12
隨著期末考試成績單一同發下來的，還有知識儲備記錄。學期總結大會在大廳舉行，塔長將自己的全息影像放大到四層樓那麼高，對著擴音器長篇大論，滔滔不絕，而台下所有人都戴著眼機，眼神疏離，在各自刷著各自的虛擬屏幕。出於自我安慰，塔長寧願相信他們都是在看推送到眼前的自動翻譯演講稿。
這比過去好多了，塔長心想，起碼現在每個人都站直了直視前方；在許多年以前的手機時代，塔長曾經俯瞰過一整個大廳的低垂的頭顱。所有人都在低頭玩手機，低得那麼認真，看上去像是在集體認罪。而且一旦從背後某個角度看，前麵的人簡直就是像遭遇了斬首似的，頭已經被自己的衣領遮住了。
隻有蘇鐵一個人站在“知你所應知”的字跡光影裏，他的眼神是真實的，在左顧右盼。
一個細思極恐的問題又蹦出腦海，是誰規定的那個“應”呢？還有，既然演講稿可以發到眼機上，甚至直接灌輸給我們，那為什麼還要舉行儀式，站在這兒聽塔長說？
蘇鐵仰著頭發愣，被塔長注意到了。“那位同學，你到處看什麼看？”
蘇鐵意識到被點了名，隻好也把目光收回，點開眼機，打發時間。成績單上，寧蒙倒數第一，剛好給自己墊了底。這多少讓他感到安慰。
“你父母會揍你嗎？”他忍不住問寧蒙。
“揍？？為什麼？？”
“也不罵？”
“為什麼要罵？他們愛我還來不及呢。”從寧蒙回複的表情，他感覺自己問了個愚蠢的問題。
大會結束後，大家一哄而散，急著放假回家。法律係的Z教授正在匆匆離開，蘇鐵見了，趕緊跟上去：“請問，我能借用您的知識庫傳輸機嗎？”
“為什麼？你是誰？”Z教授沒有停步，徑直走向電梯，蘇鐵不得不小跑跟上去，“我轉係的申請一直都沒有批下來，我想利用寒假時間補法律係的課。”
Z教授回了個頭，從頭到腳仔細打量蘇鐵。想起來了，這個每次都從時尚係跑來旁聽的孩子，黑皮鞋，白襯衣。好像就沒換過。
電梯廂靜得出奇，隻有他們兩個人。Z教授問：“你為什麼要來象牙塔呢？”
“是我主動放棄奧德賽號的。”
“你好像沒有回答我的問題。”
“興趣啊。知識比什麼都性感。”蘇鐵聳聳肩，裝得很輕描淡寫。
“你可以跟我說實話的。”Z教授意味深長地看了他一眼，就這一眼，叫蘇鐵沉默了。Z教授麵對金屬門，自言自語似的說：“在這裏，你雖然隻花五年就學了這麼多，比同齡人快了好幾倍，但你被灌輸的隻不過是‘信息’，這樣的學習，隻不過是把你的大腦變成了一個小小的U盤而已。我看過你的資料，憑你的天資，選擇象牙塔，一定有別的原因。”
蘇鐵的臉扭向一邊。
“也許你停下來，思考一下，就會發現‘知識就是力量’，不如說‘知識就是權力’。多和你的阿爾法聊聊吧。如果你還能看得見他的話。”說完，叮的一聲，電梯門洞開，Z教授先一步離開了，“借用機器當然沒問題，你自己去跟係長說一聲，我授權了。”
13
寒假的象牙塔，人去樓空，寂靜得可怕。大部分區域開始關閉，隻給留校生開放了一部分必要設施。蘇鐵毫不介意這種冷清，這恰好是他享受的。某些時刻，站在走廊盡頭望向塔外——曉來風，夜來雨，層雲疊移，感到模糊的自由。
不知什麼時候起，母親對他的規訓，已經內化為一種自然，變成某種習慣。克己，自律，孤獨，使得他跟同齡人格格不入。蘇鐵沒有對母親開放星曆，而事實上即使開放也沒問題，因為他的每一天都是循環重複——寢室、教室、健身房、壁球場、遊泳池、圖書館。蘇鐵的生活範圍一般不超過塔內第188—230層的區域——低年級學生所需的一切設施，都在那兒。
蘇鐵最喜歡第193層的那間公用小廚房。位置偏狹，極少有人來用，很安靜，窗外恰好是一片海灣，晴天的時候猶如一麵銀毯，海岸的弧線攔截了傾瀉而下的人工草坪，層次分明。
每天學習完畢，他會偷偷將公用廚房的門反鎖起來，放上輕音樂，排簫，或者薩克斯風什麼的，再烤上一點兒牛前排，或者僅僅是煮一壺茶，站在微波爐麵前等候“叮”的那一聲。他可以在這兒待上一整天，抱著電腦，貼上電極頭，自行灌輸《量子物理》《西方法哲學史》，或者隻是望著窗外發呆。
由於自然環境徹底破壞，天氣惡劣無常，有時候猛降溫，有時候又暴熱。厄爾尼諾與拉尼娜現象交替出現是常有的事。人們早已習慣了生活在有中央空調保護的室內，而農業則是工廠化的轉基因無土栽培，所以天氣好像並未影響什麼。
已然是冬天了，昨天剛剛飄過雪，而今天又升溫得厲害，到了夜裏，窗外滿是迷路的閃電，豪雨如煙，滾滾黑雲仿佛要把巨塔的玻璃之牆徹底壓碎。晚飯時間到了，他打完壁球，洗了澡，就去到小廚房做晚飯。
四下安靜，安全，彌漫著讓人無法抵禦的香氣。蘇鐵啃著雞翅，發呆，看著厚厚的玻璃牆外，無聲的雨簾斜斜地掛著，閃電暴躁地刺穿蒼穹，雷聲卻被隔音玻璃削弱，顯得很遠。
敲門聲響起。蘇鐵非常掃興，會是誰呢？他很想獨占這塊空間，但又不得不開門。
寧蒙捧著一盒便當站在門外，猶豫地問：“可以……幫我加熱一下嗎？”
“你還沒回家？”蘇鐵見到她很是驚訝。雖然同住在一座巨塔內，但彼此之間很少串門。要是不去對方的星曆上check，也不知道對方就在百米之外。
“我還要留下來補考……”寧蒙的聲音很小。
“噢……進來吧。”蘇鐵側身讓開，寧蒙卻不敢動，“請你幫我加熱一下好麼？”
“你不會用微波爐嗎？”蘇鐵問。
“我有過敏啊……”
“不好意思，老是記不住。”蘇鐵趕緊接過了飯盒，幫寧蒙加熱了。寧蒙站在門外，根本不敢進來，仿佛室內有核輻射。三分鍾加熱時間顯得很長。蘇鐵說：“我還以為你回家了。”
“補考完就回去，你呢？”
“我不知道……”蘇鐵轉身走到桌子旁邊坐下，打開便當盒子，沉默地吃了起來。
“難道你的父母要打你嗎？你可以上報係統，他們會被吊銷監護人執照的。”
“沒有，他們也不打我。”蘇鐵不知道自己為什麼要撒謊，但他不打算彌補了。他的眼機提示有來電，寧蒙見了，趕緊回避，端著飯盒離開了。
蘇鐵接聽，是母親。她劈裏啪啦地問了起來：“我聽說你們都放假了？考完了？放假了你為什麼不回家？……”
大概問了十多個問題之後，母親才安靜下來。蘇鐵不急不慢地說：“我在學校補法律係的課。”
“給我回來。馬上。哪有放假不回家的道理？”
14
空軌列車坐滿了回家的學生，每個人都安安靜靜地坐著，目光空洞地刷著眼機，而有人幹脆戴著VR頭盔玩遊戲。
蘇鐵在最後一節車廂的角落，看著有人不經意間露出一抹很突然的竊笑，大概是來自眼機虛擬屏幕上的什麼好笑的東西。從外人看，那樣子詭異極了。蘇鐵把臉轉向一邊。
城市景觀被列車裁成了兩半，穿過一塊又一塊全息投影廣告，快得什麼都看不清。能看清的隻有玻璃上倒映著的自己的臉。他扭開了目光，真想早日告別這副臉，這一套“受之父母”的肉身。需要忍耐，他勸告自己，等到了十八歲就可以了。
空軌列車平穩，安靜，行如滑緞。短短打了個盹，兩千公裏就消失了。列車進站，蘇鐵一眼就看見了母親，當然母親沒看見他。
母親神色茫然，眯著眼睛，徒勞地搜尋著；好像已經等了很久的樣子，抱著雙肘，來回踱步。
他從背後走近母親，冷不丁地，“嘿。”轉臉的瞬間，蘇鐵看見母親老了。顴骨上竟然生出了老年斑。幾塊淺黃色的斑點，觸目驚心。
“昨天自動化妝儀壞了……還沒來記得去買新的，我急著來接你，沒收拾。”母親解釋道。
15
真不知道母親做了多大一桌菜。
蘇鐵一邊看電屏一邊等著，母親一直在廚房忙碌，喊了三遍“開飯啦，快來吃”，還在不斷上菜。
蘇鐵關掉電屏，乖乖坐到了餐桌邊。
桌麵上已經有六個菜了，母親還在廚房忙碌著；蘇鐵開始動筷子，又覺得似乎不該一個人先動筷子，於是叫母親：“別忙乎了，快來吃吧。”
等母親終於端上第七道菜，解下圍裙，到餐桌邊坐下的時候，蘇鐵幾乎已經吃飽了。他感覺其後的每一筷子都是在死撐。
母親完全沒怎麼吃，從頭到尾一直看著蘇鐵，沉迷於參觀他進食。母親一邊盯著他，一邊不停地說：“來，嚐嚐這個，嚐嚐那個。吃這麼少，又瘦了。”
大概是太久沒人說話了，母親一頓飯幾乎沒有吃兩口，一直在說話。母親不停往蘇鐵的碗裏夾菜，布置他吃了這一口下一口該吃什麼。蘇鐵整個腦子嗡嗡的，什麼都沒聽進去，什麼胃口也沒有了。
洗碗的時候，蘇鐵想幫忙，母親說：“我來我來，你不會弄”；蘇鐵隻好坐回沙發，戴上頭盔看VR電影打發時間。母親把廚房收拾完畢，便來到客廳，一邊倒茶，一邊說：“這麼大了，也不會做點事兒，幫幫手。”
蘇鐵隻好取下頭盔，起身去拿吸塵器。母親喝止了他，說已經掃過了，別折騰。茶泡好了，來喝一口。
蘇鐵不想喝；母親就懸著手腕，也不放下水杯，端著，端到他麵前，不說話。
僵持了三秒，蘇鐵隻好喝。
喝完，蘇鐵放下水杯，母親立刻抓了杯墊：“哎呀，別放這兒啊，留水印子呀……一碰就灑了。”
就知道會這樣。一回家，他連把水杯放哪兒的自由都沒有，沒有任何事是對的——沒有任何事有可能做對。
如果把水杯放左邊，母親就會要他放右邊，順手；
如果放右邊，母親就會要他放中間，方便；
如果放中間，母親就會要他放左邊，不礙事兒。
太久沒見了，母親忍不住一直盯著兒子看，一寸一寸地觀察他，目光像剝一顆滾燙的、殼與肉粘連得太緊的雞蛋那樣，小心翼翼地，一點一點地剝著他，仿佛想要剝開他的心扉，剝開他的話匣。但一無所獲。蘇鐵沉默如同俄羅斯套娃，抽掉外殼還是外殼。
洗碗的時候，她毫無章法地試圖與蘇鐵交談，卻被他的沉默反射了回去，變成獨白：“你看你穿的，頭發，蓬呲呲的，嘖，真是的，你小時候那樣，多乖。你看你現在。欸，你在象牙塔都接觸些什麼人呐，欸，李吉假期回來了嗎？上次我去看她星曆，直播唱歌，喲喂，那嗓子，跟小時候一樣亮堂。多好聽，你看你，回來也不吭聲，就知道吃，吃了就坐著；欸，話說你真的別去什麼法律係旁聽了，沒出路，我都替你查過了，沒有哪家律所會要剛畢業的學生，你就聽我的啊，搞藝術才是正經事……”