李吉點頭，勾選了星曆中夜潛那一段，發送給蘇鐵看。深海，星空……在眼機虛擬屏幕上看去，夜潛的那一段一片暗淡，沒有什麼特別。
“實在無法描述，除非身臨其境……”
“可以想象。”蘇鐵興味索然，他重新揮起球拍，球撞擊牆壁發出突突聲，傳到李吉這邊顯得刺耳。
“你還好嗎？”李吉察覺到蘇鐵似乎有心事，問道，“要不要我陪你一起打會兒球？我這就去拿動捕傳感衣——”
“——不用了，我不喜歡穿著那套衣服打球，麻煩。……我想自己打會兒球，下回聊吧。”蘇鐵猶豫了一下，還是掛斷了電話。
8
寒假，象牙塔空蕩蕩的。蘇鐵感覺走到哪兒都是回音。壁球的回音，腳步的回音，關門聲的回音。食堂隻開放了兩個窗口，供應的食品都是全自動機器廚房加熱的盒裝套餐，非常難吃。熬到第三天，早晨起床第一個念頭，是突然特別想親自去超市補給食物，做一頓好吃的；就當出去走走，散散心。
好像很久沒有走出象牙塔了，塔基外牆的常春藤早已枯萎，覆蓋著白雪。巨塔之巔閃著避航燈，在陰沉的雲間，隱約可見。舉目皆是高架層疊，空軌交錯，川流不息的車輛穿針引線，將天空撕碎了。
又一家基因超市開了張，大肆噴出煙花，朝天空投射出巨大的廣告影像，廣告商一張又一張笑臉堆砌成災。不知道母親買到了她定製的理想基因了嗎？他好像很久沒和她聯係了。
一輛出租車停在了身邊，阻斷了他的目光。擋風玻璃上出現一張卡通笑臉，以及“很高興為您服務”字樣。蘇鐵掃了一下車牌，點擊確認上車，坐了進去。
本想選個音樂，但手指凍僵了，不好使，他用眼球追蹤功能在屏幕上勾選了一首肖邦。音樂響起，他搓了搓耳朵，將暖氣開到最大，喝了一口熱水，感覺好受了些。
沒開出多遠，前麵拐來一輛機器鏟雪車，緩緩前行，嗡嗡作響；自動駕駛係統絲毫不著急，也不變道，按部就班地被壓後麵慢慢走，真叫人著急。幾分鍾之後，蘇鐵實在受不了了，他按下暫停，下了車，沿著街道步行。
9
街道上有很多車，但是完全沒有行人。超市也沒有人，一排排倉儲式貨架之間，奇形怪狀的機器工人來回穿梭，為源源不斷的訂單分揀物品。他環視了一下，這兒真是大得驚人。貨架碼得整整齊齊，一盒盒商品如磚塊似的壘成一堵堵城牆，直抵天頂，唯一不同的是這一麵麵消費品之牆，鮮豔，壯闊，令人眼花繚亂，卻比磚塊更加生冷。
他像個在哭牆腳下朝聖的信徒一樣，站在貨架底端，仰著頭，尋找著什麼。終於看見了，他想拿的那一種麥片。天，怎麼會放這麼高。他夠不著，左顧右盼，梯子遍尋不著。一台伸縮機器人滑了過來，嗖地一下從貨架上摘取了麥片，又滑走了。他喊了它兩聲，無應答，隻有自己的回音在巨大的倉庫間遊蕩。
蘇鐵徒勞地蹦躂了幾下，還是夠不著，屈膝的時候，髕骨撞到了櫃架，一陣劇痛襲來，叫人喪氣。
等了好久，服務機器人終於趕過來了，“您好，有什麼可以幫到您的？”
“幫我拿那盒麥片。”
“哪一盒？”
“就那一盒——上邊那個，對對，不不，不對，左邊，左邊，右邊，右邊第二……不，不是……”蘇鐵脖子都仰疼了，“算了，隨便拿一盒吧。”
“請問您要什麼品牌什麼口味的？”
蘇特一時想不起來自己平時吃的那個叫什麼，用語音指令眼機查找以前的訂單，“喏，就這個。”
機器人眼睛掃描了他，核對庫存，“真抱歉，您選的那款斷貨了，請您另外選擇一款吧。”
蘇鐵歎了一口氣，站起來，仰著脖子，查看貨架上的麥片。太多了。太多了。那簡直就像是要在圖書館書架第十八層第三百二十列選出某一版《聖經·舊約》出來。他連看都看不清。
“隨便幫我拿一盒吧！”蘇鐵幾乎不耐煩了。
“請問什麼價位之間？”
“隨便！隨便拿一盒！”
機器人微笑著，“好的，沒問題。”它有些為難似的，眼睛裏閃了一下，過了幾秒，手臂彈出伸縮架，摘了一盒嬰兒麥片下來，“請問這一盒可以嗎？”
“……行吧。”蘇鐵歎了一口氣。條碼上顯示很快就要過期了，滯銷貨。還挺聰明的，蘇特心想。
“請問還有什麼可以幫到您嗎？”機器人問。蘇鐵抬起頭，麵對高大貨架望洋興歎，“算了吧，沒了。就拿這個。”
“好的，結賬請跟我來。”
蘇鐵跟在服務員身後，感覺幾乎走了一公裏才走到了收銀台。服務員不時停下來等他。他走得膝蓋都疼了。結完賬，蘇鐵趕緊找了一把椅子坐下來休息。他搖著手裏的那一盒麥片，感到自作自受，折騰這麼一趟就像個笑話。
“你在嗎？”蘇鐵又在星曆上找到寧蒙。
“我在家呢。”
回複他的，並非是真的寧蒙；真正的寧蒙正緊張地坐在X旁邊，盯著她如何用眼機做出回複——這是X替自己回複的第一條外界訊息。
“在家真好，我在超市，折騰死了。”蘇鐵的頭像說。
“怎麼了呢？你怎麼想到跑到超市去了，在線下單不就得了？”X的回複流暢、自然，與自己回複的毫無差別。就在寧蒙茫然無措的時候，X已經和蘇鐵聊起來了。眼機虛擬屏幕上，一條又一條對話框冒出來又沉下去，間或跳出一兩個應景的表情符號，好像聊得很開心，提示音不停閃爍。
是輻射嗎？寧蒙感到一陣頭暈，心悸，鼻血不知不覺流了出來，癢癢的，滑到了唇上，她舔到了異樣的味道，低頭一看，血滴在了褲腿上，她這才騰地站起來，仰頭，到衛生間去擦拭。
等她弄幹淨，又回到房間門口的時候，X還坐定在那兒，專心致誌地和蘇鐵聊著天。又過了一會兒，X才轉過身，問寧蒙：“你什麼時候回象牙塔？他說他無聊了。”
寧蒙有一種控製權被剝奪的不安，走過去，摘下X的眼機，關掉。“以後一切聊天都要經過我的同意。”
X點頭。
“你不能擅自做決定——”
X再次點頭。
“你不能違背我的想法——”
X照樣點頭。
“你不能冒用我的名字，不能背著我——”她自己也卡住了，背著自己幹嗎呢？能幹嗎呢？在外部世界她就像個隱身人。她調整了聲音，繼續道，“你必須好好表現，討人喜歡。你不能做讓我丟臉的事情。”
“你放心，主人，這些基本條款早都已經植入預設了。我隻是一個替身，複刻你的意識，你的行動，隻負責在你不願意做什麼事情的時候出現。”X順從地回答。
10
林中生活寂靜，平淡。既然能夠在線上和所有人保持聯絡，所有人也都隻存在於線上，到底還有沒有回去的必要呢？寧蒙猶豫著這個問題，無所事事地在電腦端刷新蘇鐵的星曆，看他早上如何起床，如何疊好被子。看他總是先煮咖啡，同時燒水，利用這段時間，再去刷牙，洗臉，一秒都不浪費；稱一下淨重，檢測體脂率，記錄變化；如果體脂率增加一個百分點，他就會增加有氧鍛煉時間。
他洗漱完畢，咖啡和熱水都好了，吃一點早餐，然後開始拉伸，跑步。接著就是去教室自習，用完電極頭之後每次都會自覺消毒，歸還原位。
不知道他母親看到這一切會不會欣慰呢？蘇鐵長大後的生活，真的整齊得像一盒排列整齊，形狀精確，沒有氣泡的冰塊。母親的規訓已經徹底內化了，以至於即使沒有任何人的監督，他也自覺選擇這樣的作息。如果不把每一寸時間利用充分，他就會內疚得煩躁不安。
整個寒假，他重複著同一套生活秩序，隻是偶爾的，提前做完了一天的事，洗了澡，躺在床上，會感到孤獨像一座巨大的城堡，飄過來，懸浮在他頭頂。
他望著書架上的那隻原本要送給母親的智寵企鵝，以同樣空洞的眼神，也望著他。他想，等寧蒙回來，就把企鵝還回去吧。
11
“你是不是喜歡蘇鐵？我發現你天天看他。”X在背後發問，嚇了寧蒙一跳。她警覺地合上了電腦屏幕：“你站我後邊多久了？”
“主人，我隨時都站在你後麵。”
“站我後邊兒幹什麼？上學期的功課你都補上了？”
“等我們一回象牙塔，我就抽空都去補上。這裏沒有灌輸機……”X有些委屈地回答。
寧蒙無言以對。她看了看日程表。“真是的……反正都是貼上該死的電極頭，為什麼不幹脆發到每個人家裏，自己灌輸不就好了？”
“主人，您要理解，從古至今教材的編撰都是被嚴格控製的，更何況是灌輸這樣高效的手段。如果象牙塔設計成一個開放係統，投放到每個人家裏的話，一旦灌輸的內容被篡改，侵入了不良信息……後果是不堪設想的。”X認真地回答，“還有就是，線上學校一直無法推行，就是因為人類的習得本能受‘觀眾效應’等心理因素影響，一個人單獨對著電腦學習是枯燥無味的，也無法堅持。隻有把同齡人聚集在一起，不僅得到知識本身，也培養群居動物的本能，互相競爭，參與感，人際溝通等等。”
“群居？我們在象牙塔不也是各自待在各自的寢室裏，隻在線上聯係嗎？”
“在線的群居，也是一種群居。”
寧蒙很意外X了解得那麼多。她按捺住這種吃驚，不耐煩地說：“好吧好吧，我們提前回去吧。趁大家都還沒有返校。”
“這樣你也可以早點看到蘇鐵了。要不要我告訴他你提前回去？”X這麼一問，寧蒙板起了臉，用老板交代秘書的口吻，說，“最後說一次——我沒有喜歡誰。我隻是希望所有人都能喜歡我。”
“可是……我分明能體驗到，當你看到蘇鐵的時候，多巴胺，腎上腺素，都有波動，心跳加快……”
寧蒙拉下臉來，提高嗓音又強調了一次，“是你了解我還是我自己了解我？！你就隻管完成你的事兒就行了！讓我受歡迎，讓大家喜歡我。就這麼簡單！”
這不是X頭一次對人類的行為感到困惑。他們心裏想的是一套，做出來的又是另一套。是一直都這樣嗎？
X沉默了。它很抱歉地退了出去。
12
出發前夜，一家人吃了一頓最後的晚飯。
餐桌上的兩道前菜是抹茶冰蘆筍，灑著百裏香和羅勒碎葉；芒果南瓜湯，加了薑汁，還有一絲椰奶咖喱的味道，寧蒙一嚐，胃口大開。
母親的副業是廚師，她的星曆主要內容都是廚藝直播，有三百萬觀眾。這也是家裏的一大經濟來源。很快，母親又端來了透明的晶皮餃子，餡兒是蘆薈與扇貝肉；寧蒙正心想有沒有辣的，母親又端來了一份野椒香茅魚肉碎。
主菜是咖啡燉煮牛尾，丁香的味道很濃。X把鼻子湊上去，右手撥了撥空氣，閉著眼聞了起來。“我最喜歡香料的味道了。”它說。寧蒙驚訝於它的味覺這麼靈敏，又不好表露，低頭喝了一口茶。
她捧著茶杯，望著外麵：窗外有山，門外有河，夜院燃燈，火樹星橋。她真舍不得離開這個家。回到象牙塔，就再也不會有這一切了。
吃完了最後的甜點，父母在餐桌上鄭重地遞來一個禮物盒子：“這下你應該和其他孩子一樣了。”
在他們慈愛的注視下，寧蒙拆開盒子：是最新款的眼機，也是帶無人機現場功能，薄薄的，設計感很酷。她看了一下，火炬傳遞一般，鄭重其事地將那副眼機交給了X。
母親對X交代道：“照顧好你的主人。好好表現。我們，信任你。”
X能感覺到“信任”兩個字的重音，和非同凡響的意義。它點點頭：“您放心吧，主人。”
父母執意要親自送她倆回象牙塔。這輛人工駕駛的皮卡已然是古董了，車內沒有Wi-Fi，父女倆都不會感到難受，好不容易才訂購到的。上路之後，寧蒙一再跟X對口徑：“遇到同學怎麼說？”
“就說寒假做了治療，不再過敏了。細節不多說。”
“人名，老師，同學，你都記住了？”
“記住了。”
“最壞的那幾個？”
“少跟他們計較。”
她們對口徑對了一路，自覺已經準備充分了。到達象牙塔廣場之後，父親靠邊停了車；出於好奇，父親把臉貼近擋風玻璃，向外望去。塔身太高了，從他的角度看，視野還不到塔身的十分之一。
“我就不上去了，”父親說，“你好好的，身體受不了，就回來。”他下車來，給了寧蒙幾秒很有安全感的注視。
寧蒙沒說話，和父親抱了抱。目送父親離開之後，寧蒙轉身麵對X，再次拉低它的帽衫，又給它加了一副太陽鏡，把圍巾拉高一些，差不多遮住了它的整張臉。應該沒問題了，寧蒙心想，她環視了一下四周，趁無人進出，便拉著X，趕緊朝著塔基走去。
掃了一樣的指紋，刷開了門，穿過大廳，電梯直達309層，寧蒙匆匆拉著X鑽進寢室，關上門，才鬆了一口氣。寧蒙背靠著門，看著站在房間中央的X。她親自摘下它的帽子、墨鏡、圍巾。“從現在開始，沒有我的允許，你不準隨便跑出去。被人看見了兩個一模一樣的我，就麻煩了。”
X點點頭：“我知道。不過你別擔心，替身並不罕見，隻是法律還未——”一陣門鈴聲突然響起，倆人都收了聲。
門外，好像是蘇鐵在問：“在嗎？我從星曆上看到你回來了。”
寧蒙一聽，心裏一緊，還沒來得及反應，X就已經笑盈盈地前去開門了，寧蒙一慌，嚇得趕緊躲進了衣櫃。
關上櫃門，四周一黑，在織物的氣味中，她這才質問自己：“為什麼要我躲？為什麼不是它躲？”當然一切已經遲了，她隻好屏住呼吸，按捺著，豎著耳朵聽外麵的動靜。
“怎麼樣？寒假過得？”衣櫃外麵的聲音聽上去甕聲甕氣的，蘇鐵好像是笑著問的。
“挺好的！這不就是盼著早點回來見你。”X大大方方地回答，而躲在衣櫃裏的寧蒙一聽，眼睛都直了，“這家夥怎麼能這麼說話？！”她心急火燎，想出去而又不敢，攥緊了拳頭，手心出汗，打算等蘇鐵走了好好教育它一番。
“就是這個……企鵝，上次媽媽突然來查崗，我拜托你幫我買來應付的……結果她也沒帶走，看來用不上。喏，還給你，這麼貴，真是不好意思……”蘇鐵說。
“你就留著唄！別客氣了！智寵可以替你打雜啦，查資料啦，訂票啦，我覺得你挺有必要弄一隻的，訓練它幫你做事兒。反正你說不出口的，你不想幹的，丟給智寵幫你搞定就行了，隨便編些肉麻話跟教授套磁啦，以後工作了，拿它跟難纏的老板討價還價啦，超有用，超簡單！隻需要設置幾下，比如語氣模式：甜、微甜、不甜；目的：調情、冷戰、絕交……哦對了，文化語境設置很重要；我有個朋友，代購了個進口的智寵，忘了修改默認文化語境，直接拿來應付父母聊天，沒大沒小的，一開口就直接叫老媽老爸的名字……聊到後來，老爸差點沒削了他。”
倆人一陣大笑，蘇鐵問：“這真的假的啊，它能替我跟老媽打電話嗎？”
“當然了，這是基本功能啊。你現在就可以訓練企鵝替你和老媽聊天，按時給老媽的星曆點讚、刷禮物什麼的，喂，你活在哪個星球的？大家都這麼用了現在。在線和你聊天的說不定還是隻豚鼠呢。今年剛剛推出了豚鼠限量版的智寵，打掃衛生什麼的，可厲害了。”
“太貴了，不行，我自己買一隻，這個還給你。”
“買都買啦，退不了。我自己已經有了，這個你就拿去用吧。”
蘇鐵猶豫著，一時沒說話。
X熱情地笑著，一把握著蘇鐵的手，把企鵝往他懷裏塞，“真的，拿去吧，超級好用的。”
雙手相碰的一瞬間，蘇鐵暗暗有些吃驚，“……我怎麼覺得，半個寒假不見，你有點變了？”
“怎麼？”
“變得……怎麼說呢，好熱情，挺開朗的……以前你話好少。”
“那你喜歡嗎？”
“……喜歡……啊……”蘇鐵臉紅了。
“我也喜歡你。”X說得毫不猶豫。蘇鐵有點被嚇住了似的，完全不知道怎麼接話。“那，那企鵝先借給我用一用，回頭我會把錢轉給你的。”
“真不用，你就安心用吧，特別有趣。”
“嗯，謝謝啊。我先走了。你慢慢收拾。”蘇鐵告辭。
“拜拜。”X笑得沒心沒肺，送走蘇鐵，輕輕關上了門。
房間內恢複了寂靜。衣櫃門緩緩推開了，寧蒙黑著臉，劈頭就問：“什麼叫‘我喜歡你’？！你怎麼不經我允許就亂講？！你讓我怎麼收場？”
“我沒有亂講啊，你明明就喜歡他啊？”
“哪有這麼直白就說了的？！”
“為什麼不能直白地說……？”X問。
寧蒙氣得語塞。要怎麼跟它解釋呢？她提起一口氣，“人與人之間並不是以邏輯來運作的，OK？也不是喜歡就會表現出喜歡，討厭就表現出討厭，我們人與人之間——”寧蒙自己也說不下去了，“我們沒有這麼簡單！你慢慢學吧，以後就明白了。”
“好……”
“我帶著你來，隻是讓你替我去補課、考試，別的你不要插手，知道了嗎？”
“知道了。”
“行吧，你先收拾行李，收拾完了就去教室補課。”
“好的。”
寧蒙意識到自己的語氣中的頤指氣使，心生矛盾，羞愧；自己是不是該感謝X大大方方地說出了自己說不出口的話？不……還是該早點關閉它，以防事態失控？
寧蒙矛盾地看著麵前的這個自己，不知如何是好，便背過身去關上衣櫃的門，又為了佯裝真的是關門，順手拿出了兩條幹淨的毛巾，躲進去衛生間洗澡。
水閥打開了，在嘩嘩的水聲中，她衝刷著自己，一閉眼，總覺得有些不可預感的東西，正十麵埋伏。她還從來沒有當過任何人的主人，從未對別人發號施令，也不知道如何處置一個替身與自己的關係。X是一款更高級的智能寵物，還是一個將完全取代自己的潛在敵人？
她思緒混亂如淤泥汙積，站在花灑下拚命衝洗自己，想要幹淨，想要放鬆。
13
第二天一早，寧蒙還在睡夢中，X已經悄聲起床，從地鋪上爬起來，疊好了自己的床墊、被子，起身洗漱，前去教室補課。電梯無聲地滑動，一個人都沒有。
去往教室的地圖它已經熟記了，穿過複雜的走廊，它刷了虹膜，進了教室。它一切按照寧蒙交代好的，座位，內容，預熱傳輸機係統，貼上電極頭，開始灌輸學習。