閉上了眼睛，X把身體向後躺著，盡量放鬆。嘶嘶地，隨著脈衝燈頻閃，它仿佛聽見電流聲，但其實什麼聲音也沒有。周圍安靜極了，窗外的雲層陰沉欲雨。
一節課的內容灌輸完畢，係統指示燈顯示暫停，課間休息。就在它有些困惑，正在不知道是該接著學習，還是該去走一走的時候，蘇鐵路過教室門口，意外看見裏麵有人，走過來一看，竟然是“寧蒙”。
“你怎麼到教室裏來了？”他問。
“對呀，來補課。”X回答。
“你的身體受得了了？”
“對，寒假去做了治療，現在已經沒事兒了。”
“這麼快？效果好嗎？很昂貴吧……？”
“……還行……吧……”X回答。
蘇鐵心想，既然可以治，那早幹嗎去了？但他嘴上沒說。“太厲害了……我還正說去地下室圖書館看看書呢，以後你還去那兒嗎？”
“應該不會了，我以後都跟其他人一樣在這兒學習。”
“也好，這樣快些。那我們以後經常出來玩兒吧，反正你對眼機什麼的沒問題了。”
“當然！”
等寧蒙睡到中午醒來，發現床邊的地鋪已經沒人了。她一個激靈，爬起來，打開電腦，從星曆中監視X。它正閉目養神，規規矩矩坐在教室接受電信號灌輸，這才鬆了一口氣。她看了看時間，這已經是X的上午第四節課了。
“怎麼樣？”她用電腦打出一行字，問X。
“挺好的，放心，第一節課下課的時候遇到蘇鐵了，他來給你問了個好。”X第一時間用眼機秒回，“再過兩周，蘇鐵的一個朋友在奧德賽號舉辦生日聚會，請你去。”
“怎麼去？無人機現場嗎？”
“是的。”
“那豈不是隻有你替我去？”
“沒問題，”X爽朗地答應下來；見寧蒙立刻眉頭一緊，它又趕緊補充道，“我是說……如果主人您允許的話。”
14
剛好是個周末，李吉的生日派對可以從周五下午一直延續到星期六，從甲板一直延續到沙灘。這也是奧德賽號停留在紅海的最後一個周末，下周一，他們即將啟航，離開紅海，穿過曼德海峽、亞丁灣，經過阿拉伯海，前往南亞次大陸。
這也意味著，她必須和胡驕告別了。未來，如果奧德賽號再次環遊回到這裏，他們也許還會見麵，也許不會。誰也沒有提起過離別這件事，在最後一次夜潛歸來的小船上，他們沉默地坐著，彼此靠得很近。頭頂上是漫天銀華，海風伴隨著引擎聲，把臉龐吹得冰涼。
她隻是說：“周五晚上的派對你一定要來。我叫上了我最好的朋友，我想讓他們都認識你。”而他隻是輕微地點點頭。
他的目光一直投向星空，望著獵戶座星宿七，“Rigel，你看。那一顆星是Rigel。我認得了。”
15
李吉特意跟教授求情，申請到了比他們年級允許的酒精級別更高一點的起泡酒，因此生日派對吸引了幾乎全年級的孩子來參加，淡啤已經喝膩了。
最後一節課剛結束，大家便一哄而散，飛回宿舍，換了衣服，跑向甲板，循著音樂奔向派對區。李吉早就為了這次派對改良了水手服，上衣斜係到齊腰，裙子剪短，挑染了一縷墨綠的頭發。幾乎一整天，她什麼都沒吃，怕肚子鼓起來不好看。盡管餓得頭暈眼花，她對著鏡子端詳自己平坦的小腹，流暢的側身曲線，心甘情願。
走到甲板的左舷，她和H教授撞了個照麵。李吉想要和H教授套磁很久了，她的人類學課太受歡迎，每一次都滿額，李吉從來都沒能搶到。H教授大讚李吉的打扮不錯，當即摘下自己的貝殼項鏈送給李吉，說這跟李吉的手環很搭，“生日快樂啊！”H教授笑著祝賀道。她會的語言太多了，口音雜糅出一種別致的性感，誰也模仿不來。
李吉拿過項鏈，纏在手腕上，小有激動地蹦著，“謝謝！下一次能讓我旁聽您的課嗎？拜托了！”李吉雙手合十，乞求道。
“隨時歡迎。”H教授與李吉擊了個掌，曼妙地錯身而過。
“您每次都這麼說！每次我都擠不進去！”李吉懊喪著。
一陣笑聲，H教授早已經側身而過了，隨著一陣倏忽而來的爵士樂，她仿佛被薩克斯風牽引了似的，左右手打著響指，哼唱著，配合著節奏，腰身輕輕扭動了起來；從背影看，她的頭巾輕舞飛揚，輕薄寬鬆的阿拉丁褲被海風吹成薄片，貼在她的長腿上。
“長大了要成為她這樣酷的大人。”李吉想。
熱帶的空氣，暖而潮，由於空腹，李吉才兩杯下肚就微醺。她搖搖晃晃地扶著欄杆從這一頭走到那一頭，眼前晚霞與海麵的顏色徹底混合，不分天地。她跟無數人打了招呼，卻沒看到胡驕。“今晚他肯定會來，肯定。”她相信著。
蘇鐵運動完畢，準時離開象牙塔第229層的健身房，回到自己房間。他迅速洗了澡，換了幹淨的衣服，坐在了書桌前，擦了擦頭發。眼機顯示李吉有來電。蘇鐵放下毛巾，戴上VR頭盔，與李吉的無人機連線，幾秒鍾過後，他在視野中，無限逼真地抵達了派對現場，耳機中頓時傳來巨大的喧鬧聲，嚇得他趕緊關小一些。
很久沒有來奧德賽號了。甲板周圍，四下是海，無邊無際的浪濤，喧嘩又寂靜。天地之間橫貫著一道霞，五顏六色的同學們正在甲板上跳舞，像鮮豔的浪花。在他們的頭頂上，許多無人機懸停著，像晚霞中的蜻蜓那樣，遊蕩在低空，線上線下都是狂歡。
李吉已經醉了，她竟然爬上了桅杆，猴子似的掛在上麵亢奮地哇啦啦鬧著；蘇鐵一上線，她就朝他喊：“你怎麼一個人來？你的女朋友呢？”
“什麼女朋友！？”
“寧蒙？是叫寧蒙嗎？你不是要帶她來嗎？”
“你的胡驕呢？我還沒看著他呢。”
現場太吵了，他們好像彼此都沒聽見對方說什麼。無人機懸停在高高的瞭望台附近，它傳給蘇鐵的視野，是一片浩瀚的大海。海麵平靜、荒涼，如同深藍色的戈壁。黑暗中，烏雲聚集而人們毫不自知，直到閃電如斧子劈開天際，大家才察覺，暴雨將至了。
雷電陣陣，在一串突如其來的信號不良，嘯叫聲中，蘇鐵將VR頭盔摘下來，感到頭暈。
一瞬間他又回到現實，回到房間。四下寂靜，沸騰的派對場麵如幻景瞬逝。他感覺某種不可言喻的失落，像電影中慣用的反高潮手筆——樂極生悲的那一秒——無聲慢鏡頭。
他想了想，撥電話給寧蒙，“你過來嗎？我想帶你參加李吉的生日派對，之前和你說過的那個好朋友。”
掛下電話聽筒，寧蒙關掉了CD唱機的音樂，從床上坐起身來。她已經懶懶躺了一晚上了，竟然躺得越來越疲累。X在替她做家務，一聲不響地忙碌著。寧蒙看著它，又看看屏幕，猶豫了一下，命令道：“喂，蘇鐵那個派對開始了，你替我去吧。他在寢室等著。……衣服，穿我的衣服，對，就那套。說話小心點兒啊，別犯傻。”
“您放心吧，主人。”
16
等X下樓，穿越走廊，去到蘇鐵的房間，奧德賽號那邊已經風雨大作了。蘇鐵請它進門，坐下，倆人迫不及待戴上頭盔，頃刻間身臨其境——
海麵正被萬千條雨鞭猛力抽打著，皮開肉綻，又被烈風推搡來去，卷浪翻滾。樹狀的閃電，像發光的血管一樣，在烏雲的肌理中搏動著。連平穩如地的奧德賽號都微微搖蕩起來，仿佛地震。
暴雨中斷了甲板上的派對，同學們醉笑著紛紛逃回室內，一片狼藉，胡驕卻偏偏在這個時候來了。在旁人一片慌亂奔逃中，他鎮定而興奮地走來，緊緊抓住李吉的手，把她拉到甲板圍欄邊。大雨把他們澆透了，一陣大風迎麵撲來，力道之大，把呼吸都刮走了，麵前是真空般的窒息。他們在大風中亢奮而又恐懼。李吉生出想逃的衝動，右手卻被胡驕用力壓在了圍欄上；胡驕的另一隻手指向天空，大喊著：“閃電，你看！我等了一年才等到這樣壯觀的閃電！”
“你簡直瘋了！為什麼這麼喜歡閃電？”她湊近胡驕的耳邊高喊著，像在電音夜店聊天那樣。她想起第一次在夢中相遇，胡驕的心嶼上，那一片閃電彌漫的草原。
“看！又一道！”胡驕根本沒回答她，他已經完全沉浸在雷暴現場，像追逐颶風的狂熱愛好者終於鑽入了風眼似的，腎上腺素噴湧，帶來過電一般的亢奮、戰栗。
一想到這將是他們的最後一晚，李吉不依不饒又對著他的耳朵大喊起來，“你還沒告訴我你從哪兒來？你家庭是什麼類型的？”
“這很重要嗎？”
“重要！”
“我們還會再見嗎？”胡驕喊道。
“我不知道！我隻知道我喜——”李吉使出全力，想在雷聲中喊出這一句，卻被烈風暴雨給生生灌了回去。雨點像石子兒一樣打在臉上，風的力量太大了，像沒有氧氣的麵罩一樣扣下來，她無法呼吸。
17
作為一個後喻型雙親亞型樣本，胡驕的整個成長中，從未被長輩教導約束；不僅如此，他還必須肩負起教育父母的責任。
母親決定要孩子的時候，已經五十七歲，父親則是六十六歲。為事業奮鬥了一生之後，他們不可避免地墜入晚年的寂寞。生活優越，但餘下的日子如何打發卻變成問題。
老兩口閑得難受，於是結婚紀念日，將自己保存了二十年的凍卵提取出來，挑選了一枚品質最優的精子授之，製造了他。
胡驕的童年結束得很早。在他很小的時候，父母就已經是“老人”了。父母買了一隻智寵哈士奇犬，陪他打球，陪他奔跑。不僅如此，他很小的時候就照顧起父母的生活，逗他們開心，幫著解決各種問題，因為他們對於新事物很抗拒，什麼都不會，也“不想”學會。
年紀越大，父母對這個世界感到越來越糊塗，越來越多的東西不會用，越來越多的觀念無法懂。離開了胡驕，他們接近於寸步難行。他們會回憶起偉人的話，深感認同，“世界是你們的，也是我們的，但是歸根結底是你們的。你們青年人朝氣蓬勃，正在興旺時期，好像早晨八九點鍾的太陽。希望寄托在你們身上。”
“時代日新月異，你們必須保持學習，不斷適應新事物，才不被淘汰。”胡驕從小就是這麼教育父母的，但父母好像從來拿這話當耳邊風。他們隻喜歡坐在躺椅裏，看落日，敘舊，無邊無際地回憶往事。
棱鏡儀式中，胡驕的光芒是紫色的。阿爾法沒有告訴他紫色代表什麼，但他自認為是運動天才。短跑，遊泳，橄欖球，網球……他無不擅長，最熱愛的還是網球。揮拍的瞬間，球親吻了甜區，以兩百公裏的時速殺入對手盲區，那感覺就像是一把攥住了在暴雨夜的閃電。
從很小的時候起，隻要他不開心，就會特意在下午兩點的烈日裏，去打一場網球，曬到皮膚發燙，跑得揮汗如雨，接著，就什麼都可以忘記了。
胡驕人生中的第一次一見鍾情，是獻給大海的。
他對大海的熱戀持續至今，認定自己一定要與大海相伴一生。
但命運有時候喜歡玩遊戲，總是給平凡的人賦予超凡的夢想，卻又給那些生而不凡的人，賦予自甘平凡的心願。
在獵遊訓當中，胡驕就是那一小撥輕輕鬆鬆地登上了星峰的天才之一，被選入了聯合號。他和他的同學們一樣，健美的體格，英俊的外表，超群的智商，橫溢的才華，勇敢的氣魄……他們是人類最後一代自然繁殖出的優秀基因載體，肩負著人類的希望，火種，就像古代的遣唐使一樣，被公派到宇宙深處留學。不僅如此，他們更像是一批拓荒者，像地球上探尋新大陸，或者西部開發的祖先那樣，去建立家園。他們每個人都心知肚明，一旦留學完成，他們將在那兒移民，留下來。這是一趟單程票。
目標越光明，旅程越黑暗。整個少年時代，胡驕都在聯合號上度過，在茫茫星際中航行。
極少有人能夠忍受聯合號上那種麵壁者一般的清苦生活。陽光有時候僅僅意味著腳下藍色星球邊緣的一縷亮線，有時候又是長久的灼熱、白熾，所有的舷窗都會關閉，以防孩子們好奇窺探，一不小心就眼盲。
在旁人看來，這幾乎就是至高榮耀，但胡驕卻痛恨聯合號，痛恨它如同一艘巨型的金屬棺材，痛恨星際空間就是比曾經的西伯利亞更荒涼的流刑地。他也痛恨那些裝腔作勢的天才們在課堂上誇誇其談政治學、社會學，而事實上他們為了誰能先洗澡也會明爭暗鬥一番；他們研究理論物理、生物前沿，事實上連一片樹葉都沒見過。
胡驕對陸地，對大海的思念已經抑鬱成疾，厭學症越來越重，到了十八歲生日，有權自由選擇人生的時刻，他決定退學。
一家人圍繞這個決定的辯論進行了十五分鍾。那是個晴朗的夜晚，就在他們家的陽台上：一輪月，兩壺茶，數粒星。辯論過程並不激烈，因為主要不是討論這個的。
談話的重點，是父母婚姻的續約問題。
胡驕抓到了父親出軌——就在父母婚約即將期滿，麵臨第三十次續約的關頭。一切都是偶然的：父親抱怨眼機又壞了，又找胡驕修理。胡驕在聯合號下課的間隙，遠程連線診斷，又一次發現，不是眼機壞了，而是更新的係統讓老頭子又糊塗了。於是胡驕取得遠程操作權限，手把手教父親怎麼弄。
就這樣他發現，父親出軌了。對象是個很年輕的服務員。這樣的套路，令胡驕麵對內存中的肉麻聊天、大量裸照的那一刻，幾乎是感到惡心的。
這也更加促成了他退學的決定。回到家，他把眼機推到父親鼻子跟前，逼問：“你們什麼時候開始的？”
父親在這種事情上倒也不傻，短短一瞬間的尷尬之後，他就恢複鎮定，回答：“不記得了。”
“不記得了？！你和我媽的婚約是一年一簽的！你竟然告訴我你搞外遇不記得什麼時候開始的了？！”
父親聳聳肩，向後一躺，眼睛掃視桌麵，找打火機，準備抽煙。
胡驕一把搶過煙盒，往牆角狠狠一砸，大喊：“你現在立刻就去跟那人一刀兩斷！斷幹淨！你要膽敢傷害我母親，我就——”
“你就怎樣？你就去告訴你母親？！”父親不急不躁，喝了一口茶。
胡驕愣了。他眼睜睜看著父親打開抽屜，拿出婚約，掂量在手裏，晃著，說：“這份合約，我已經續簽了三十年了……三十年。對你，對你母親。我問心無愧。”
胡驕正在為他大言不慚說出“問心無愧”四個字而震驚，父親又把眼色往桌上一丟，指了指星曆上一份體檢報告，說：“體檢出來了，BRAF基因分子結構缺陷，產生了突變，甲胎蛋白，癌胚抗原都是陽性，未來一年內癌變概率98.7%。就算現在去賣掉餘生，都不夠救我自己了，你懂嗎！我的壽限隻有八十八歲！我已經活了八十四歲！我就算賣掉餘生也救不了自己了，算術你會做嗎？！”父親理直氣壯，聲音震得胡驕頭皮發麻。
僅僅幾秒之後，父親的目光突然潰泄，整個人像坍塌的水壩那樣，陷進災難裏。他黯然地說：“你根本不會懂的：一個人知道自己口袋裏還剩多少錢，跟一個人還不知道自己口袋裏剩多少錢——的花法，完全不同。”
說完，父親起身，從牆角一根一根把香煙撿了起來，點燃；他蹣跚著，一步步走向窗台，推開，好像渴望呼吸最後一口空氣似的，認認真真抽了起來，時不時把煙蒂抖落在窗外。
胡驕看著他，突然聯想起聯合號課堂上學過的心理學史，藝術史……他突然有點領悟了，關於生本能、死本能的課題為何會重複呈現在曆史中——畢加索為什麼在垂老的暮年不停地畫年輕美麗的裸女，約翰·厄普代克為什麼在癌症晚期垂死之前不停地沉迷性愛，出軌成習……那就是因為他們知道他們自己的口袋裏不剩幾分錢了。
本質上他們和父親一樣，成了荒原上垂死的獅子，望著盡頭的那一輪落日像掛累了似的，突然滾下地平線。
這可能就是自己的最後一個夜晚。明天起，就再也見不到朝陽，見不到群雄涿鹿了，再也不能交配，奔跑，撕咬，再也不能獵殺哪怕一隻兔子……它將動彈不得，化為白骨，變成塵土……那是何等的哀愁。
你一生的飲食，排泄，交媾，棄與鬥，怒與柔，不過是為了這麼虛無的哀愁。想到此，胡驕意識到人類的自大，源於他們不願意承認自己就是動物。他好像頭一次，有點體會到了老師們常常說起的那種“悲憫”。也許某些存在是合理的——長久置身於聯合號，在宇宙中俯瞰腳底下那顆乒乓大小的藍色星球，漸行漸遠，“你會擁有上帝視角，你會漸漸獲得生物所能具備的最高情感：慈悲。”
他開始可憐父親了，可憐他努力實踐一次為了證明自己還活著的風流韻事，並自以為是愛。
胡驕掙紮了一個晚上，還是將父親出軌的事都告訴了母親。他開口那麼艱難，可沒想到母親接受起來竟然如此輕鬆。母親沒有流淚，也沒有憤怒，仿佛一切都在預料當中，她慈祥，安然，隻是喝了一口熱茶，說：“沒關係。這一次婚約，我本來也沒想續簽的。”
從母親如釋重負的眼神，胡驕讀出了一些蛛絲馬跡。他感覺腳底發涼。有一絲恐懼攫住了他，像有毒的觸須伸了過來，慢慢纏住了他。
他想追問：“你是不是早就想解約了？你是不是也出軌？你不想捐贈時間去拯救你的愛人了？！你要跟他撇清關係？！這算什麼家？！你們這是翅膀硬了，不把我放在眼裏了？”但他什麼也沒問出口。而父母也就什麼也沒再多說。
到了晚上，一家人像往常那樣吃了飯，散步，洗碗；接著，他們坐下來喝茶，賞月，看著銀河流過陽台。
父親母親，當著胡驕的麵，和平分手，決定不再續簽婚約，財產分割按照解約條例進行，胡驕年滿十八歲，獨立自主，照顧父母的責任就此結束。一家人為這個共識的達成，友好握手，簽字，掃描指紋，上傳協議，虹膜確認。
一整套程序做完不過十五分鍾。胡驕覺得自己像個傻子，對父母的期待全都幻滅了。他低頭，盯著茶幾表麵。不知何處而來的燈光，透過杯中水，在桌麵上投射出晃蕩不定的遊影。他宣布，“我不打算上學了。無論是象牙塔、奧德賽號、聯合號，我都不去了。我隻想遊泳、衝浪，跟大海在一起。以後，我可以找一份需要潛水技能的工作，你們需要我的時候，我會負責的。”
父母點頭，異口同聲：“你已經是成年個體，你為你的決定負責就好。”
那個夜晚，胡驕在夢中哭了。他張開四肢，躺成一個大字，睡在心嶼的草地上，望著天空，閃電密布如血管，卻搏動無力，也無聲。他艱難地向阿爾法承認，作為一個後喻型個體，他對父母的教育和培養，是盡責的，也是失敗的。
失敗居多——在他自己看來。