萊爾·羅伯遜
賈斯帕·皮雷老頭並未聽到那兩個人進入他的雜貨店。他趴在地上，兩手撐著身體，雙眉緊鎖，眯著雙眼，透過那半月形的雙光眼鏡清點著幽暗的陳列架底部放著的菜豆罐頭。他正在清點存貨清單，希望不要耽擱得這麼久。夜深了，他也累了。
突然什麼東西頂住了他的後背。他抬頭一望，兩個男子站在眼前，神情警覺，目光冰冷，緊繃著臉。矮個子皮膚黝黑，有著一副溜肩膀；高個子留著短而篷亂的紅發，拿著一支沉甸甸的左輪手槍。兩個人都穿著不合身的套裝，早已被雨淋透。州監獄就在這兒往北4英裏處的卡爾斯頓。年邁的賈斯帕僵硬而笨拙地舉起雙手站了起來。他將頭扭向櫃台上的老式現金出納機，用與一個纖弱的老頭極不相稱的大粗嗓門說道：“空的。”
“少廢話！把窗簾拉下！”帶槍的那個人命令道。賈斯帕注意到此人的嘴唇很薄，而且也很白。
老雜貨店主拖著腳順從地走向門麵上那大陳列窗。伸手去夠那已經磨損丁的拉繩時，他往窗外的夜色瞥了一眼。隻有濕漉漉的人行道和濕漉漉的磚塊砌成的街道，在被雨水浸透的廣場上看不到一個人影。他使勁一拉，綠色的窗簾“吱”地一聲落了下來，他的目光又回到那個帶槍的人身上。
“快點兒！”黑洞洞的槍口猛一點，強調命令不可違抗。“麵粉、鹹豬肉、咖啡、土豆和罐頭，能夠維持好長一段時間的。”要夠一次躲藏的用量……賈斯帕將幾瓶菜豆罐頭從貨架抱下，然後丟進一個大硬紙箱。他想，如果還讓他活著的話，那他們離開以後，他得重新登記存貨數目。
“聽！”矮個子緊張兮兮地說，隨後閃到窗前。他小心翼翼地卷起窗簾向外窺探，又猛地扭過頭說：“車！”俄頃又道：“停下啦！”高個子罵了一聲，匆匆地掃視了一遍房間。“藏到那兒去！”
矮個子拖著那箱食品消失在店後部那一團漆黑的庫房裏。
高個子滿眼怒火，用槍頂著賈斯帕警告道：“別耍花招！”隨即便閃身躲進黑洞洞的後房裏。
賈斯帕將臉轉向正在開啟的前門，望著來人，心“怦怦”直跳。“晚上好啊，賈斯帕，”治安官慢吞吞地說，“開得有點兒晚了，不是嗎？”治安官目光敏銳，身體強壯，肌肉發達而恰到好處。雨衣上雨水閃閃發亮；帽簷邊水珠還在往下滴。
賈斯帕硬了一下，而後才大聲應道：“清點存貨。”他仔細地端詳著治安官的臉。治安官會意地點點頭。“我很幸運，我想要些現成的奶酪、餅幹、水果。”
“去野炊也晚了點兒吧，不是嗎，丹？”賈斯帕笑著問。
“去追捕逃犯，斯莫基和我想，要是等整個行動結束，我恐怕都要餓扁了。”斯莫基是治安官的副手。賈斯帕料想他就在外麵的車子裏。
“出了什麼事？”他問道，希望自己的聲音在別人聽來真有吃驚的樣子。他折回身，從身後的貨架上拿了兩磅重的一盒蘇打餅幹，目光卻從未離開過治安官的臉。
“兩名殺人犯在卡爾斯頓越獄。簡報說，他仍向南邊逃竄。”