歌舞廳失火了，年幼的兩姐弟從濃煙滾滾的窗口爬出來，棲息在放置空調器的鐵架子上。這個歌舞廳被建成教堂的式樣，全部是麻石的外牆，窗口開在相當於三層樓高的地方，窗子下麵光溜溜的，沒有任何可以支撐或攀緣的東西。外麵是寒冷的冬天，下著小雨，兩姐弟爬出來的時候穿著睡衣，赤著雙腳。濃煙一陣一陣地襲擊著他們，那是廉價裝飾材料燃燒放出的毒煙，滿街都是塑料的氣味。十二歲的姐姐的臉像死人一樣慘白，姐弟倆都緊緊地捂著鼻子，在濃煙的間歇裏困難地呼吸。
消防車來了，這個城市的消防隊員都是些出名的懶漢，到了出事地點之後才發現他們的噴水龍頭壞了，噴不出水，於是又去搶修。熊熊的烈火燒得更大了。
“那上麵有人！”幾個路人向消防隊員指點著。
升降機也是壞的，忙亂了一陣，他們拖出了一架木梯，想往窗口上搭。木梯太短，隻能到達離窗口還差三四米的高度。一個隊員將梯子放在自己肩上，想借此來升高木梯，但還是夠不著。他們分散去找東西來墊高梯子。
濃煙的間歇越來越短了，姐弟倆看到了下麵的一幕，他們的心在絕望與希望的交替中煎熬，而窒息的威脅是越來越大了。
消防隊員們在附近沒有找到墊高木梯的東西，隻找到一根手臂粗的、前方帶鐵鉤的竹竿。一個漢子爬上梯子，將竹竿的前端鉤在放空調器的鐵架上，叫上麵的人順著竹竿往下溜。這是很危險的，萬一那漢子的臂力不夠，竹竿從他手中滑脫呢？萬一那鐵鉤掛的位置不牢靠，一下子鬆動了呢？姐姐猶豫著，弟弟茫茫然然地坐在那裏忍受煎熬，等待姐姐做出決定。又一股黑煙從窗口冒了出來，而且特別長久，熏得兩人幾乎暈了過去，隨之是短暫的緩解，短得幾乎來不及吸一口新鮮空氣，姐姐覺得自己要死了。
“快下來！快下來！”撐著竹竿的消防隊員聲嘶力竭地叫喚。
姐姐下了決心，她從鐵架上掛下來，赤裸的雙腳顫抖著觸到了竹竿，她慢慢攀緣著鐵架往下移。現在，她的生命是全部係在那個消防隊員的臂力上了。她也隻能這樣，因為毒煙會使她很快喪生，因為她要為弟弟走出一條路來。她的雙腳夾住了竹竿，手指在麻石牆上擦出了鮮血。就在她全身的重負都壓在竹竿上的那一瞬間，竹竿前端的鐵鉤滑落了，她連人帶竹竿摔到了地上，腦漿頓時從她的頭部迸流出來。十歲的弟弟在上麵看到了姐姐的下墜，但他來不及細想，他什麼也沒想，甚至連害怕也沒有，他隻是緊縮成一團在那裏等，等毒煙過去，等那極為短暫的緩解到來，他一動也不動，好像睡著了。
行人越來越多，有人跑到什麼地方找來一床又大又厚的毯子，大家把毯子展開，一齊朝著上麵的小男孩喊：
“快跳！往下跳！我們接住你！”
男孩還是一動也不動。也許是他看到了姐姐的下場，不再相信任何人；也許他是被毒煙熏壞了，全身癱軟；也許是他猶豫不決，覺得還是在上麵等待為好。人們都覺得奇怪：在那麼長久的窒息之後，隨之而來的是極短的緩解，他怎麼能夠呼吸，怎麼還沒失去知覺。他坐在那上麵已經有一個多小時了。
“跳呀！跳！”下麵的人們還沒有放棄，還在喊個不停。
男孩的一條腿往下伸了伸，大家以為他要行動了，都懷著希望，將毯子抓得緊緊的。沒想到他又縮回去了，原來他是要活動一下筋骨。現在他恢複了抱頭而坐的姿勢，完全沒有往下跳的打算。
“可憐的孩子，他完全失去信心了。”
“要不是那個消防隊員，兩個人都可以得救的，真是飯桶啊！”
這樣大約過了一刻鍾，人們收起了毛毯。大約他們也對能否十拿十穩地接住男孩的想法動搖了。萬一像他姐姐一樣摔死了，他們不也有責任嗎？既然他這麼久還沒被熏死，是否他有在濃煙裏呼吸的特異功能呢？跳下來與待在上麵，哪樣存活的希望更大，還是個未知數。
現在火勢到了最旺的時候，從那窗口吐出的濃煙像一條黑龍一樣衝向天空，短暫的間歇已經沒有了。從那濃煙裏，小男孩的身影隱約可見，可能他已經死了。
“可憐的孩子，可憐的姐弟倆……”人們在唏噓著。
像奇跡出現似的，消防水龍頭裏忽然噴出了大股的水花，射向起火的房屋內部。一個、兩個、三個，一共有四個水龍頭在噴水，大火被迅速地撲滅了。從歌舞廳裏拖出了六具屍體，被熏得墨黑，全都是窒息而死。
人們如夢初醒，突然想起了窗口上的男孩。有人進入那個當街的臥房，將坐在鐵架上的男孩抱了下來，他的赤腳耷拉著，臉部像煤炭一樣黑。到了外麵，那人將手探進男孩的胸口，驚喜地發現他還活著！他慢慢地睜開了痛苦的眼睛，看見了圍著他的人們。