老頭在那邊對抓他的人指了指地下，又繼續和那兩個接待員說話去了。皮普準被押著穿過廳堂，往櫃台右邊走去，這時他才看見櫃台的右邊也有一道樓梯，卻是通往地下室的。聽見那老頭急匆匆地追了上來，囑咐抓他的人說：“703號，703號……”很快他們就下到了地下室。奇怪的是地下室的過道裏亮堂堂的，巨大的燈泡密密地成一排掛在頭頂，耀眼的光刺得皮普準的眼睛很不舒服。一低頭，看見腳下五彩的瓷磚排成旋轉的花紋，他看了一眼頭就暈起來。走廊兩旁的房門都半開著，似乎裏麵都有很多人，那些人都在抽煙，濃濃的煙味彌漫在走廊裏。他們在一張關得緊緊的門前停住了，皮普準右邊的男人鬆開他的手，揮起一腳朝那張門踢去，門鎖嘩啦一響，自動彈開了。左邊的男人將皮普準往房裏用力一推，他跌了進去，那兩個人隨即從外麵關上了門。皮普準坐在房間裏的地毯上，看見房裏已經擠了不少人，這是旅館的客房，中間兩張大床，靠窗的地方有沙發和桌子。兩張床上大約坐了十來個人，沙發和桌子上也都坐滿了人，還有人也坐在地毯上。一個臉上沒有表情的中年人走過來，遞給皮普準一根煙，並稱他為“新來的”。
“新來的，怎麼樣啊？不習慣吧？”
“這是什麼地方？”
“老掉牙的問題了。還是多回憶一下吧，也許能想起點什麼來。”他善意地說，“剛來都這樣，什麼都想不起來，我們都吃過那種苦，現在都挺過來了。”
“我也會挺過來嗎？”皮普準天真地說，對自己說出的話吃了一驚。
“那當然，就和他一樣。”中年人順手指著躺在地毯上的禿頭說。禿頭男人在地毯上蠕動了幾下，吐出一口濃煙，道：
“你為什麼老站著？是不是自認為高人一等？多麼可笑的家夥！”
皮普準遲疑地坐到禿頭身邊，禿頭伸出一隻手將他用力一扯，扯得他倒在地毯上，他覺得後腦勺濕乎乎的，好像是地毯上有人吐了一大口濃痰，他用手去摸，手上也沾了痰，他就將手使勁地往地毯上擦。這時他聽見禿頭說：
“算了吧，不要擦了，真不像話。還是抬起頭來看看我吧，我是誰你都看不出來嗎？真令人痛心啊。”
禿頭爬到他麵前，將手伸到自己口袋裏摸索了一陣，摸出一隻很小的算盤來，他將算盤遞到皮普準的眼前，問皮普準說：“這是什麼？”皮普準回答說是算盤，他就不高興地翻了他一眼，縮回他的手，將算盤放在地上撥弄起那些珠子來。皮普準問他算什麼，他更不高興了，放下算盤就朝他吼了起來：
“非得算什麼嗎？我什麼都算，什麼都不算！這個東西原來是你的，你竟認不出，你那麼久沒有撥弄這些珠子，把自己的事早忘光了！你看看你自己這副樣子！”
“那麼你到底是誰呢？”
“這種話從你口裏說出來，要把我笑死！”
“是不是同山坡上的小煤礦有關？”
“你總算摸到一點邊了，可惜你弄錯了，那種地方一片汪洋，死魚倒不少，哪來的煤礦？”
“人在水裏頭如何過日子呢？”皮普準問，對禿頭男人發生了興趣。
禿頭男人卻不回答，往沙發那邊滾過去，滾到一堆人中間，消失在喧囂的談話聲中了。皮普準看見他的小算盤遺落在地上，就撿起來擺弄。這時他才發現算盤上的珠子一動不動，原來是個模型。這個模型給他一種異樣的感覺，有點新鮮，有點隱秘的激動。他掃了周圍一眼，仿佛看見房間裏有一些暗門，個個通往不同的地方，有的門還半開半掩的，但房裏的人大概都沒發現這些門，要不他們還不出去透一透氣呀？房裏的煙熏得他暈乎乎的。奇怪的是皮普準一放下算盤，那些門就消失了，牆壁平平板板的，沒有一絲痕跡。他將算盤放到耳邊敲了敲，小東西竟然發出金屬的響聲，極刺耳，嚇得他手一鬆，算盤掉在地上。皮普準坐在地上，呆呆地看著小算盤，看了一氣，才用發抖的手去接觸它。他的眼珠子又往四周溜了一圈，生怕人家注意到他的窘相，但那些人都在吞雲吐霧，都在聊天，沒有人朝他看一眼。他連忙將算盤塞到自己的衣袋裏，站起身就想往外溜。這時牆壁上的那些暗門又出現了，其中一張徐徐地打開，像被一隻手推開的一樣，而門後並沒有人。皮普準小心地跨過幾個躺在地上抽煙的人，朝那張門走去。
“偷了東西就想跑啊！”禿頭在背後刺耳地大笑起來。
皮普準的額頭“咚”的一聲碰在牆上，他這才發覺牆上根本沒有什麼暗門。
“你不要急，不要急，我不會向你索取的，那本來就是你的東西，是我從一片汪洋裏打撈出來的，現在物歸原主，也是為了讓你不要忘本的意思。”
禿頭一邊解釋一邊將皮普準領到了外麵的走廊上，然後鄭重地向他告別，說道：
“在這種雨天裏，隻有像你這種人才會撐著傘穿著雨靴到這種地方來，家鄉的召喚一定是回蕩在你的心底了。住在這種陰沉的城市裏，不是一件容易的事吧？你也不要太悲觀，那些角角落落裏頭，總是聚集著我們這些跑推銷的人，你隻要同我們接上頭，就會得到家鄉的消息，大家都惦記著你。你好走，再見！東西請收好！”
皮普準又看見了走廊裏那些巨大的燈泡，雪亮的光弄得他的頭很痛。他就跑起來，他拐了一個彎又拐一個彎，一共拐了五個彎還沒有到達大廳，看來他走的不是原路，這個旅館的地下室居然大得像一個地下王國。他放慢腳步溜達起來，觀察著這些一模一樣的房門，一模一樣的大燈泡，房門都關著，他碰不到一個人。走著走著，他變得瞌睡沉沉的，連眼睛都要睜不開了。這時有個聲音在後麵說：
“懷裏揣著寶貝，就想回家了吧？”
接著一隻手臂摟住了他，推著他往邊上一張門走過去。那張門一打開，皮普準就看見了陰沉沉的旅館大廳，而摟著他的這個人就是打電話約他來的這個人。他又說道：
“回去以後可不要忘了我們，沒事的時候就在心裏好好地算一算。”
然後這個人就在大門口同他告別，還像木偶一樣做了個告別的手勢。外麵燦爛的陽光使皮普準眼前一黑，昏亂中不由自主地將手伸到褲袋裏摸到那隻算盤，他吃了一驚，因為那算盤已經長大了好多，他因為這個發現心裏惴惴的，於是急忙將雨傘撐開遮住自己的臉。他就這樣撐著傘穿著雨鞋在燥熱的陽光裏硬著頭皮地前行，生怕被人看到自己。
回到家的第一件事就是將那東西拿出來放在桌上。細細一打量他又覺得這算盤模型還是原來那麼大，但卻輕了許多，放在耳邊敲一敲，發出塑料的聲音，而原先他以為是金屬。妹妹從她自己的房間過來了，用平淡無奇的聲調說道：
“這不是你上小學時用過的算盤嗎？哪裏來的呢？”
她伸出手將算盤撥弄了幾下，那些珠子竟然活動起來，發出粗糲的聲音。
“發生了一件非常奇怪的事，家鄉來人了。”皮普準紅著臉激動地說。
“那是遲早的事。聽說那裏被水淹了，不過反正人也死得差不多了，淹不淹也就那麼回事。”
“原來你全知道！你也和我一樣坐在家裏，從哪裏得到消息的呢？”
皮普準像看怪物一樣瞪著妹妹那張蠟黃的臉。
“消息的來源總會有的，這類事其實很普通，絲毫不必大驚小怪嘛。說實在的，我們住所的地理位置很不錯呢。”她說著就走到窗口，用手指著前方說，“你看，那裏頭什麼沒有啊，簡直是個聚寶盆呢。”
皮普準隻看見天上有一大團雲，強烈的陽光射在雲團上，給人十分不安的感覺。他想到那些低矮的建築裏頭住的那些跑推銷的人，想到他們所掌握的關於他的秘密，突然渾身難受起來，加上又記起了後腦勺上沾的那些髒東西，簡直如坐針氈。他提高了嗓門對妹妹說：