舅媽推開我，像昨天那樣將阿娥夾在她腋下，往房裏走去。我對舅媽的粗暴動作感到很憤恨，我太擔心阿娥了。
“她這種樣子我見得多了，不會有問題的。”舅舅說，“她可不像你這樣傻兮兮的，她從小很伶俐，反應快，她知道自己要什麼。比如這回，你以為是你將她騙到這裏來的吧？其實呢，卻是她將你騙到這裏來的，哈哈哈……”
他笑得不想笑了，這才鄭重其事地對我說：
“今天我要帶你去看一個人，你看了他可不要害怕。”
我和舅舅出門之前去阿娥房裏看了看她。她在薄薄的被子下麵一陣一陣地痙攣，牙咬得咯咯作響。我實在不放心她，可是舅舅拖著我往外走，輕描淡寫地說：“不要緊的，從前的發作比這厲害多了。她那位慈愛的老父親的心血總算沒有白費啊。”
我們穿過了一片又一片的水田，農夫們一律停下手中的活，分外吃驚地呆立原地。舅舅不理他們，像駱駝一樣緩緩前行。受了他的感染，我這個小不點兒也趾高氣揚起來，昂首挺胸地緊跟在後麵。一直到走完了田間小道，到了山裏，我才敢問舅舅：
“那些人為什麼事吃驚啊？”
“因為我很少出門吧。他們預感有重大變故要發生了。你同阿娥住在我家，在村裏無人不知。尤其是阿娥，瘋跑了一夜，恐怕每一家都去拜訪過了。”
舅舅雖然笨重，爬起山來卻很矯健，連氣都不喘，讓我大大佩服。晚春的山風舒適地吹在臉上，我還沿途撿了些鬆蘑呢。我差不多都快把病在家中的阿娥忘記了。這時舅舅放慢了腳步，說起阿娥來。他說阿娥是個永不知滿足的女孩，生下來後從早到晚哭泣，誰都哄不住。阿娥的母親就是被她累死的，她死在阿娥兩歲那一年。後來阿娥的父親為她做了那個奇特的玻璃櫃，讓她睡在裏頭，她馬上安靜下來了。
“阿娥的父親年輕時是我的同夥，我們一道淘過金。那家夥和我一樣吃不了苦，很快跑回來了。我們都沒料到他會有這樣一個女兒。我和你舅媽永遠忘不了那一天，當時玻璃櫃還沒完工，阿娥的父親正在安裝一根柱子，靈活的小阿娥立刻就推開玻璃門爬了進去，然後又將櫃門關上了。我們全都看呆了！這樣的女孩，哎喲喲！”
我們走了又走，我撿的蘑菇將籃子都裝滿了，舅舅嘲笑我是“專愛蠅頭小利”。翻過第二座山頭，快到中午時分，舅舅指著遠處山坳裏的一座小茅屋告訴我說：“就在那裏。”我問舅舅那是什麼地方，他說到了就知道了，我忍著好奇心加快腳步。可是舅舅卻又不走了，坐在路邊的茅草上說要休息，於是我也挨他坐下，大概的確是累得很，我一靠著舅舅立刻就睡著了。我在迷迷糊糊中聽見舅舅在和人說話，嗡嗡嗡的，像拉風箱，似乎那人向舅舅詢問一件事，舅舅告訴他一切準備就緒，隻有一個小小的障礙，這一個障礙由他來負責。還說了些別的，都是很奇怪的事。我越想掙紮著醒來，越是醒不來。我覺得自己是在一間封閉的地下室裏，舅舅和我在一起，而那個和他談話的人，則同我們隔了一道門。最後我將指頭放進口裏用力一咬，終於醒了過來。我莫名其妙地四周環顧，聽見舅舅在說：
“這就是那茅屋，我們已經到了。”
我是在一張簡陋的床上，旁邊躺了一個人。我立刻看見了一道熟悉的目光，吃驚得差點跳起來跑掉。舅舅用大手抓著我，要我別怕。那個人從頭到腳被纏在繃帶和紗布裏頭，隻有一隻潰爛流膿的手露在外頭，我看見他的手背已爛到了骨頭。這個人會是阿娥的父親嗎？前不久他還有那麼大的力氣來揍我呢。
“這家夥連話都講不出來了，你怕什麼呢？”舅舅又說。
茅屋裏的氣味令人窒息，那氣味顯然是從眼前這個人身上散發出來的。我記起我有一次在山坡下挖蚯蚓時挖出一隻死貓，那氣味就同這一模一樣。現在這個活屍躺在這張爛竹床上，那隻慘不忍睹的手輕輕地抖動著，他似乎忸怩不安。我當然不再怕他了，我心裏還很高興呢，這下可好了，他再也管不住阿娥了，我和阿娥徹底解放了！我一高興，臉都泛紅了，這時我碰上了舅舅的眼光，他那雙莫測的灰黑眼珠顯然看穿了我的小算盤，他的目光中含著責備。後來我才知道，我的打算不過是一廂情願。我這個人，長到十三歲，做起事來就總是一廂情願的，很少考慮周全。
在沉默中坐了一會兒，我忍不住了，扯著舅舅要離開。舅舅打開我的手，嗬斥道：“胡說！”他說他要替好朋友換繃帶，這就是他來這裏的目的。聽了他的話，我真是很消沉。舅舅替這個人換繃帶，先從肚子上換起。他像殺豬一樣地叫，叫得我實在忍受不了。我要出去，舅舅又不允許。我不敢注視這個人，隻匆匆地瞥一眼那副慘狀就嚇壞了我。他全身沒有一塊好肉，很多處皮膚都呈現出腐敗的紫黑色，被揭下的繃帶上竟粘著一塊腐肉。難以描述的臭味使我幾乎要暈過去。舅舅手持一把大鑷子，用棉球蘸著一隻陶缽裏的鹽水幫他洗傷口。不論這個人發出什麼怪叫，舅舅始終耐心耐煩，有條不紊。看著舅舅那巨大的背影，我覺得他就是一座山，壓在那個可憐的、絕望地在他手中蠕動的家夥身上。後來那家夥的叫聲漸漸微弱下去了，舅舅還在甩開膀子大幹。到他用新繃帶將這個人全身纏好時，他差不多是無聲無息了。
“他終於睡著了。”舅舅指著床上那一堆紗布裹著的東西說，“我是幹這種工作的老手了。他們一開始總是吵得厲害，到最後就一聲不響了。”
舅舅說這些話時含著笑意，使我身上起了一層雞皮疙瘩。我懷疑床上這個人已經死了，這種懷疑越來越厲害，因為過了好一會，他還是絲毫動靜都沒有。我趁舅舅不注意用手猛地扯了一下那人的腳，腳的僵硬程度嚇壞了我。我要往外跑，舅舅拽住了我，命令我乖乖地待著。接著他又要我注意這個人的眼睛。我這才看見他還睜著眼，眼裏射出讓我害怕的光，就像那次他揍我時的那種目光，厚厚的繃帶也遮不住他那種惡意的流露。這時我雖害怕，更多的還是幸災樂禍。我想起家中的阿娥，不知道她此刻怎麼樣了，要是她能夠在舅舅家恢複身體，不就用不著回她那個可怕的家了嗎？看情形，她已經不會有家了，這老家夥一死，她完全解放了。我問舅舅老坐在這裏幹什麼，舅舅就說是為了陪陪這位老朋友，還說他太寂寞了。我又問這個人是怎麼受傷的，他又是怎麼到這個茅屋裏來的，舅舅回答說全是阿娥幹的好事。然後他就不讓我問下去了，斥責我“多嘴”。
我耐著性子在那茅屋裏待了好久，那家夥的眼珠始終跟著我轉，搞得我怪不舒服的。我想，要是他的傷好起來痊愈了，不把我撕成碎片才怪。然而阿娥和這一切到底有什麼關係呢？從時間上推測，是她父親病倒一段時間之後她才同我出走到這裏。難道她將父親弄成了這個樣子，又請人將他抬到了這個茅棚裏？莫非昨天夜裏她來過這裏了？
我們回家時舅舅從他的提包裏拿出一把新鎖，將茅屋的那張門鎖起來。這時那箍桶匠又在裏麵發出殺豬一般的叫聲，從聲音聽起來他一時還死不了。舅舅說，他將阿娥的父親鎖在裏麵是為了免得阿娥進去，阿娥要再到這裏來，就隻能隔著門同她父親對話了，這對他們兩人身心都有好處，因為兩人的性格都是一樣的瘋狂。一直到我同舅舅走過了樅樹林，還可以聽到阿娥的父親那淒慘的叫聲。這時舅舅身上那股勁頭全消失了，他緊緊地鎖著眉頭，走一走又歇一歇，不知道他在想什麼。我因為惦記著阿娥，就催舅舅快點走，我說照他這樣磨蹭天黑都到不了家。舅舅見我老催他，就生氣了，說道：
“慢慢走有什麼不好？兩個餅子都讓你一個人吃了，你又沒挨餓，急什麼？說不定天黑了在這山上還會碰見阿娥呢！”
“阿娥？你怎麼知道她會走我們這條路呢？”
“到她父親那裏去隻有這一條路。”
糟糕的是舅舅忽然又說他瞌睡來了，一邊說就一邊在一塊光滑的圓石上側身臥下，打起鼾來。我又氣又怕，想丟下他一個人回去，可又忘了回去的路。天已經漸漸黑下來了，砍柴的人也擔著柴回家了，他們在舅舅身邊停下來，滿腹狐疑地將這個胖子打量了好久，向我提出種種問題，弄得我恨不得自己變成一塊石頭，他們猶疑不定地將我看了又看，這才擔著柴離開我們。走了不遠他們又放下擔子折回來，一把摳住我的肩膀搖晃著，問我：“到底要在這裏搞什麼鬼？”他們三個人緊緊圍住我，像要把我吃了一樣。他們的吵鬧聲一點也沒影響舅舅，他照舊在石頭上打大鼾。這些人見從我口裏問不出什麼來，就將我猛力一推，我撞到大鬆樹的樹幹上頭，眼冒金星倒在地上。那些人怕闖禍，連忙逃跑了。我慢慢爬起來，簡直氣瘋了，就用腳去踢舅舅，踢了好幾腳，哪裏踢得醒。幸虧這時樹林裏響起了舅媽的喊聲，我連忙答應。舅媽頓著腳，氣急敗壞地給了瞌睡蟲幾個響亮的耳光，舅舅才醒過來。他委屈地摸著火辣辣的臉，問出了什麼事。
“阿娥回去了，你這老廢物，什麼事都弄不清！”
“呸！簡直不可思議，她就這樣走了？連父親都不要了啊？”
“當然走了！誰叫你插手她的事。我早告訴過你，她的主意大得很！你瞎攪和些什麼呀，我的天！今天下午你妹妹也來過了，她說她想通了，不要兒子了，就讓阿林給我們做兒子，可是我才不想要她的兒子呢。我怎麼看也覺得他像個小流氓。想想看，竟敢拐了女孩子到我們家來！”
突然他們兩個人都把氣發到我身上來了。舅媽說我母親是要“甩包袱”，使她和舅舅的晚年生活不得安寧；舅舅也唉聲歎氣，坐在石頭上詛咒我母親，還要我做出保證，明天一早馬上離開。形勢變成了這個樣子，我當然一天都待不下去了，我立刻答應了舅舅。我一說出同意回家的話這兩個人就同時鬆了一口氣，舅舅在舅媽的攙扶下費力地從圓石上爬下來，然後倚在她身上，一拐一拐地往回家的路上走。這時月亮已經出來了，我前麵這兩個大塊頭的背影變得朦朦朧朧的，很像受傷的大黑熊。我想起舅舅早上出門時精神飽滿的樣子，以及後來他替阿娥父親換繃帶的那股勁頭，我不明白一天下來，他怎麼會變成了這種情形。還有我母親，居然因為我的出走就不要我這個兒子了，我和她之間的關係原來這麼脆弱。他們一邊走一邊呻吟、喘息，到後來竟哭了起來。舅舅一邊哭一邊訴說，他說到阿娥父親所過的悲慘生活，說到他的小小的夢想，也說到他忍耐痛苦的能力，他的不變的決心。我並不完全懂得舅舅的激情，隻是在這樣的月光下，周圍晃動著這樣的樹影，腳下踩著這樣嚓嚓作響的枯葉，想起前途，我也恨不得大哭一場。我就試探性地幹號了幾聲。我一哭，他們倆就都不哭了，停下來轉過身，很好奇地看著我。於是我馬上住了嘴。舅舅顯得很失望的樣子。
“哭，哭呀！”他催促道。
可惜我哭不出了，也不知道舅舅到底從我身上期望些什麼，又因為這種曖昧不明而煩躁起來。
回家的路走了很久很久，到家時已是深夜，那些雄雞聽見我們回來就發瘋地亂叫了一通。坐在油燈前喝稀飯時我才記起，我將那一籃鬆蘑扔在山上了。難怪舅舅嘲笑我“專愛蠅頭小利”。喝完第二碗稀飯的時候，我聽見灶屋裏有響動。
“是野貓吧？”我問。
“是阿娥回來了。”舅媽若無其事地說，“她想走回頭路，她什麼都想得出！”
我走進灶屋。看見阿娥在油燈下削萵筍，那是為明天的早飯準備的。阿娥的頭發梳得整整齊齊，衣服也很幹淨，和早晨那副樣子完全不同了。我走過去挨她坐下，幫忙一道削。
“阿娥，我看見了你父親呢！”
“不要提他，我不喜歡別人對他說三道四，你並不了解情況。”阿娥柔和而堅決地說。
“你不走了吧？”
阿娥不回答我的問題，雙手靈巧地揮動著，一會兒就把萵筍全削好了。她用簸箕盛著萵筍去洗，她的樣子就像一個熟悉家務的村姑，我簡直看呆了。阿娥回過頭來朝我一笑，露出她的蛀牙，然後對著房裏噘了噘嘴說：
“什麼時候了，你還不去睡，舅舅要生氣了啊。”
這是在舅舅家的第二夜，已經是下半夜了，雄雞的打鳴一聲接一聲。我雖然累壞了，卻一點睡意都沒有。我聽見阿娥一直在廚房弄得水響，她哪裏有那麼多東西洗啊？聽著阿娥弄出的響聲，我心裏又有了希望，於是開始策劃一些稀奇古怪的事，那些事裏總是兩個主角：我和她。我們跑呀跑的，撇開了她父親，扔下了我母親，連舅舅舅媽都不要了，後來阿娥跑不動了，我就背起她跑，我成了大力士，跑過一座山頭又跑過一座山頭，要是她抱怨，我就連她也扔下，一個人跑，這一來她就會央求我帶上她……或者我們根本不跑，愛住在誰家就住在誰家，她父親管不了她，我母親也管不了我，舅舅也拿我們沒辦法，那些小孩更不敢朝我們瞪眼，大人們也不敢指桑罵槐。如果阿娥還是想睡在玻璃櫃裏，那也很好，我要把她的玻璃櫃搬到院子裏去，讓她曬曬太陽。我想到第五個方案的時候天就亮了，舅舅如雷的鼾聲平息下來，他一翻身就坐起來，問我看見阿娥沒有。我回答說阿娥在廚房裏洗菜呢。
“你上當了！”舅舅吼道，“你這個癡呆，她看她父親去了！”
我連忙趿上鞋到廚房一看，果然阿娥不在。夜裏是誰在弄得水響呢？
“我說的沒錯吧？”舅舅洋洋得意地說，“這個小家夥心計很深的。幸虧我將門鎖上了，要不然啊，她會將她父親身上的繃帶拆得亂七八糟的，那種神經質的發作我們都領教過，那都是因為她愛父親愛得太深啊。”
早上我在餐桌上吃飯時差點被一口玉米糕噎死，我心不在焉，吃得太快了。好不容易緩過氣來，一抬頭看見兩個男孩站在門口，他們是老屋那邊的男孩，居然跑到這裏來了。我朝他們一瞪眼，他們立刻隱藏起來。舅舅也看見了他們，他說：
“阿林的舉動真是牽動了眾人的心啊！”
舅媽好奇地起身到外麵去看，我聽見她在和那兩個人說話，說了好久她才進來。
“他們不是找你的，是找阿娥，你去和他們說說啊。”舅媽看也不看我說。
我來到外麵，那瘦高個子走攏來告訴我，阿娥回不去了，她的房子已經被憤怒的家長們拆掉了，那玻璃櫃也被砸了個粉碎，家長們邊砸還邊說：“讓她去做野鬼。”他的目光閃爍不定，似乎很不情願地講出這些話，而他的同伴則站得遠遠的不過來，冷冷地斜睨著我。末了他要我轉告阿娥，千萬不要回去，家長們正在到處找她。我想告訴他我和阿娥不怕那些大人，我們偏要回去，看他們又敢拿我們怎麼樣。但我沒說出口來，這男孩一副冷淡樣子，好像認為阿娥的事同我不相幹，他隻是要我幫他轉個口信罷了。我請他們倆進屋，他們堅決不肯，另外那個男孩已經爬到樹上去了，正在向遠方瞭望。事情變得複雜起來了，不知道這兩個孩子還要待多久，萬一阿娥回來了，他們會如何對她描述家裏的事？
舅舅見我愁眉苦臉的樣子就笑起來。
“樹上那兩隻猴子在威脅你吧？我幫你把他們弄走好不好？”
他說著就走到那棵樹下，拍著巴掌要兩個男孩下來，他告訴他們阿娥去她父親那裏了，還向他們指點那條路該如何走。舅舅這種舉動搞得我激動不已，我在旁邊高聲叫喊說沒有那麼一回事，阿娥根本沒去那種地方，她正在房裏的床上躺著呢，她病了。兩個男孩聽我這樣說，立刻一前一後溜下來，焦急地喊道：“阿娥！阿娥！”並且就要往房裏衝。
“阿娥在她父親那裏。”舅舅攔住他們嚴肅地說道，“照我指的路走就可以找到。”
這個時候我真是恨舅舅，我用力拽他的衣服後襟，把他的罩衫都拽壞了。眼看那兩個心術不正的家夥一溜煙跑過了小山坡，很快消失在視野中。我憤憤地從地上抓了一把泥沙，摔到舅舅身上。舅舅拍打著衣服，問我為什麼要生這麼大的氣？讓阿娥早點知道家裏的情況不是應該的嗎？
我無聊地到處溜達了一會，就蹲在那條溝邊上等待事態的發展。溝裏有隻老螃蟹，住在一塊大石頭下麵，去年我來舅舅家就同它熟悉了。我看見它爬出來，張望了一會，又慢慢地縮進去了。我動了動石頭，它就不再爬出來，而是一聲不響地待在它的陰暗的巢裏。我想不出這種情形已經有多少年了。可以肯定老螃蟹一定是十分自信的，它伏在巢中，不但聽見地麵的響動，也聽見地底的變遷。它的背上有種奇怪的花紋，大概記載了它經曆過的重大事件。那會是一些什麼樣的事件呢？它的古老的家族一定是在對麵山上的山澗裏，什麼原因使得它移居到了有人的地方呢？
當我沉思著螃蟹之謎時，舅舅和舅媽正並排坐在灶屋裏抽煙，兩個人用的都是那種很長的竹竿煙鬥。我走進灶屋，被煙嗆得咳起嗽來。他們都不理我，似乎要讓我意識到自己所犯下的錯誤。我在灶屋裏站了一會兒，怏怏地來到舅媽的臥房裏。我看見床上擺著阿娥的一個頭飾，是一個牛骨做的眼球，那是阿娥天天戴著的東西。窗台上有一個鐵匣子，我打開緊緊蓋著的蓋子一看，竟是一匣子泥土，泥土中央有一粒剛剛發芽的種子，這情形給我一種很怪異的感覺，我就讓蓋子敞開，使這粒種子可以透一透氣。窗台上還有兩個新鮮的泥土腳印，大概是阿娥的，我想象著她夜間就從這裏跳進跳出的。我正要離開，又被房裏一種騷響吸引住了，我彎下腰去看床底下，看見了阿娥。她的雙手被反綁在背後，滿臉沾著灰塵，正在床底下扭來扭去的。“阿娥！阿娥！”我沉痛地喚道，一邊鑽到床底下去解救她。但是阿娥不需要我的幫助，她用腳狠狠地踢我，踢得我無法挨近她，隻得沮喪地爬出來。