用扁擔將兩筐煤挑起來之前，他回過頭來鄭重地對尹秀說：
“那麼豐富的資源消磨了曾虎的意誌。我理解他。”
英叔的身影在門口消失之後，尹秀感到自己那黑暗的心田裏散落了一些小火星，某種微弱的期望在那裏聚焦。他想起了母親，母親也同他一樣抱著期望嗎？他目睹過她竭盡全力與病魔抗爭的情形。要不是那輛汽車，爹爹大概是舍不得離開的，不是有過他同流浪漢在垃圾站樓上聚會的事嗎？對於煤，這兩位漢子誰理解得更深？
在尹秀腦海中出現了這樣的場景：年輕英俊的曾虎穿行於山林之中，在他的身後跟著大隊人馬……他跑到了一個缺煤的地方，所以他眼中看到的一切都成了煤。一定是這樣。尹秀開始構思垃圾站樓上的對話。
他心中的悲傷馬上減輕了。他走到門口，看見雪已經停了，那蒼白的太陽一絲熱氣都沒有，小城靜靜的，仿佛在雪花的覆蓋下打算沉思了。那小孩出現了，越走越近，他的名字是牛娃。
“我冷。”他向尹秀訴說道，“到處都冷。”
“你是小孩，你跑跑跳跳吧，那樣就不冷了。”
“我試過了，還是冷。你可以烤火，我家沒有火。”他責備地望著尹秀。
“怎麼辦呢？”尹秀悲傷地說。
“我將來也要找一份煤站裏的工作。可是我家裏沒人在煤站工作，你看怎麼辦？你真走運，接了你爹爹的班。我快冷死了。”
他怨恨地跺腳，尹秀看到了他那露出腳趾頭的破膠鞋，還看到了他眼裏的眼淚。尹秀鼓起勇氣對他說：
“牛娃，你不是才十二歲嗎？這麼小的小孩是不會死的。如果你想將來到煤站來工作，你從現在開始就要天天想著這事，連夢裏都想著。如果一個人老向往著一件事，那麼不論在哪裏，他總有一天會實現這事。你注意到了曾虎叔叔嗎？他就是這樣過來的。”
一聽到曾虎的名字，牛娃滿臉綻出笑容。
“是啊，是啊，正是這樣！你一說到曾虎叔叔，我心裏就高興了！我去找他去，他會燒那些木片給我烤火，一邊烤火一邊給我講煤的故事！上一次他告訴我說，我們腳底下五米深的地方就有煤。”
牛娃離開後，尹秀回到櫃台後麵坐下，繼續構思垃圾站樓上的對話。
下班後，尹秀在單杠上鍛煉了一陣，搞得氣喘籲籲的。
母親從床上起來了，坐在圍椅裏頭看著自己的指甲。
“媽媽，您大概很冷吧？外麵又下雪了呢。”
“瞎說，我怎麼會冷。你在煤站工作，烤著一爐火，那裏那麼多煤，我一想起這事心裏就暖烘烘的。”
“我們小城裏，最珍貴的東西是不是煤？”
“那當然啦，尹秀。”母親自豪地回答。
尹秀注意到，一說起這個話題，母親的病竟像好了似的，連腮幫上都泛起了淺紅。她一定有了一些愉快的回憶吧。尹秀的心情也愉快起來。
“媽媽，您再想想看，我天天同這些珍貴的東西待在一塊，心思是不是會變得很野？我的意思是說，我會不會像曾虎那樣異想天開？”
母親的臉上漾開慈祥的笑容，尹秀很少看到她這個樣子。
“不會的。”她肯定地說，“曾虎那類人是非常少的。你是個好孩子。”
尹秀覺得母親看到了他的心底。
他到外麵去劈柴，生火。他做家務並不麻利，而且天那麼冷，他的手都凍木了。他弄得爐子周圍濃煙滾滾。最後，火終於生好了。他連忙淘米洗菜。當他把飯菜都差不多做好了時，他聽到房裏“咚”的一聲悶響。他嚇壞了，連忙從廚房跑進房裏。
是母親從圍椅裏頭跌出來了。她安靜地躺在地板上，眼珠轉動著，她的視線在追蹤某個看不見的飛行物。
“媽媽，您沒摔疼吧？”
尹秀彎下腰去抱起母親，將她抱上圍椅——因為要吃飯了。
他將飯菜端進來擺好，幫母親盛好飯，夾好菜。
母親默默地吃了起來。她的眼神又恢複了一貫的癡呆。她先前的表情就像曇花一現。尹秀暗暗地想，媽媽的心中有一塊煤，它隻在適當的時候燃燒。平日裏，它大概冷冰冰的。
母親吃完後，尹秀也吃完了。他攙著她去洗臉、洗腳。洗完後，她就早早地上床了。一會兒她就打鼾了。在昏暗的燈光中，尹秀盯著母親那張沒什麼皺紋的圓臉。他覺得她臉上有種意味深長的表情。尹秀輕輕地對自己說：“這又是一位生活在煤的世界裏的人。”她同爹爹之間，有尹秀所體會不到的默契。自從爹爹死後，他就再也沒回憶過往事。
“尹秀，尹秀！”有人在敲他家的窗子。
“你進來！”尹秀壓低了聲音說。
“我不進來了，我把這個給你。”
尹秀聽出來那人是曾虎，他扔進來一團報紙包著的東西。
“尹秀啊，你把它撿起來藏好吧。”母親說話了。
尹秀走過去撿起那紙包，打開，是一塊烏黑發亮的塊煤。
“他為什麼送我這個？”尹秀問母親。
“那是你爹爹向他要的。這個人，指向哪裏哪裏就有煤。你別看他是個流浪漢，他從來不缺財富。”
尹秀聽著母親在床上說話，驚異於她思路的清晰。尹秀早就感到了，別看母親大部分時間躺在床上，其實她是生活在另外一個地方的，那是一個她和爹爹，還有曾虎所熟悉的地方。尹秀將那個地方稱為煤的故鄉。尹秀現在明白了，他對煤的愛戀不是沒有緣由的。可為什麼這異物一般在燈光下發亮的、沉甸甸的塊煤讓他感到如此大的壓力呢？
隱隱約約地，他聽到了牛娃從街對麵傳來的哭訴：
“我冷，我冷啊……我要到那裏去……”
房間裏，母親又睡著了，睡得很香，大概進入了暖洋洋的夢境裏。尹秀將那塊煤藏到了壁櫃上的壇子裏，同爹爹的骨灰放在一塊。他在壁櫃前佇立了一會兒，腦子裏麵出現一張網，網的正中間是曾虎的那張臉。他回想起曾虎到煤站裏來時的情景，一些積累的疑問漸漸地理出了頭緒。那麼，曾虎是到他們小城來送火種的嗎？這位昔日的英雄選中了這裏來開創事業啊。想到這裏，尹秀的心窩裏也像母親一樣變得熱烘烘的了。在山西那些煤鄉，礦井的分布是什麼樣的圖案？尹秀將母親房裏的燈關了，滿腹心思地回到自己的房間裏。
他坐在桌前，心裏說不出的欣慰，渾身都很舒服。卻原來爹爹一直沒有離開他啊。三年前那血肉模糊的軀體並不是爹爹。他用爹爹的舊鋼筆在紙上寫下了“前赴後繼”這幾個字。他聽到牛娃口裏喊著什麼從他窗前跑過去了，他是往垃圾站那邊去的。這是個頑強的小孩。
尹秀坐不住了。看看桌上的鬧鍾，已經是夜裏十一點。
他輕手輕腳地走到外麵，將房門緩慢地關好。
路麵上又落下了一層柔軟的顆粒，並不那麼滑。
“是尹秀嗎？”流浪漢說。
曾虎居然站在垃圾站外麵，他身旁是牛娃小小的身影。
“你們在等我？”
“是啊。我們上去吧。我走前麵，你和牛娃跟在後麵。”
尹秀看見他的兩腿奇跡般地痊愈了，他像正常人一樣走路。
聞著垃圾濃烈的臭味，他們從垃圾站側邊的樓梯爬上去。尹秀在黑暗中聽見牛娃激動地大聲喘氣。
上麵是窄窄的一條走道，曾虎的鋼絲床搭在走道裏。他招呼尹秀和牛娃在他的床上坐下來。等他倆坐穩了，他便宣布說：
“地下三百五十米處有一等煤。”
一陣冷風刮進來，尹秀身上起了雞皮疙瘩。他聽到牛娃在說：