“你還會自己卷煙啊。”辜老師讚賞地說。
“我們好幾個兄弟……我們有工具……”他含含糊糊地回答。
辜老師抽完一根煙，謝了工人，站起來正要繼續爬樓，忽然聽到身旁的工人發出一聲貓叫，非常刺耳。可是他一觀察他呢，又見他若無其事的樣子。這裏沒別人，不是他叫還有誰呢？辜老師改了主意，他想看看這個人還有些什麼其他的動作。
他又等了一會兒，工人卻並沒有動作，隻是將煙蒂放到衣袋裏，起身回到開水車那裏，推著車子進病房去了。辜老師下意識地伸手到自己口袋裏拿出那截抽剩的煙蒂來看，並未發現什麼異常。他於神思恍惚中將煙蒂撚碎了，居然看見有一隻甲殼蟲在煙絲中動彈著。甲殼蟲的小半截身子已經被燒焦了，可是仍然顯出不想死的樣子，辜老師一陣惡心，煙蒂掉到了地上。他頭也不回地繼續往八樓爬。
八樓的走廊裏人很多，那裏顯得很忙亂，也許又有人病情惡化了，一台儀器被推進了病房。辜老師休息了一下，又往九樓，也就是頂樓爬去。
快到九樓了，他一抬頭，嚇了一跳，差點從樓梯上掉下去了。一個全身穿黑的人站在那裏，臉上戴著一個花臉的麵具。他像是在專門等候辜老師一樣。
“辜老師好！”他大聲說，聲音像破鑼一樣刺耳。
辜老師坐在地上喘氣，說不出話來了。他突然覺得累，肚子也疼起來了。看來九樓沒住病人，所以走廊裏空空的。辜老師想，“貓人”在哪個房間裏呢？這個花臉也是“貓人”嗎？
“我是您的學生啊！”花臉又說，還是叫叫嚷嚷的，“我是當年跳進冰河救人的小菊啊，您都忘了嗎？”
“你是小菊？你取下麵具讓我瞧瞧。卻原來你並沒有失蹤！”
他取下了麵具，辜老師看見一張陌生的中年人的白臉。這個人怎麼會是跳進冰河失蹤了的小菊呢？那可是個熱情的助人為樂的小孩啊。這位中年人的眼睛有毛病，上麵長著一層膜，可能是嚴重的白內障。然而不管怎樣，遇見了舊日喜愛的學生，辜老師心裏隱隱有些激動。
“這些年我都在找您，不久前才碰到一位知情人，他說您躲到這裏來了。這個地方真隱蔽！”
小菊說了這些話之後，就來攙扶辜老師，說要同他去房間裏麵說說話。他們一塊走進一間病房，在病床上坐了下來。房裏的窗簾都垂著，顯得很昏暗。辜老師被床上騰起的灰弄得咳起嗽來。辜老師納悶地想，這裏有多久沒住過人了啊？小菊坐在他對麵的床上，辜老師抬眼打量他，覺得這位中年人變成了一片薄薄的影子。辜老師看見他扭動著躺下去了，他將蒙灰的被子掀起來，蓋在身上。辜老師又一陣猛咳。
“真幸福啊。”他說，“和敬愛的老師待在一個房間裏了。請您坐到我床上來，將您的手放到我額頭上好嗎？我一直在夢想這件事呢。”
辜老師將右手往小菊額頭上一放，自己的全身就像通了電一樣戰栗起來了。他明白了，這個人真的是小菊！那時他同他追隨著那片紅葉，一邊談話一邊走到了懸崖上，從懸崖上朝下看，他們的那所中學就如同幾個黑色的樹疤。就是在那一天，辜老師對小菊談到了自己的隱疾。
有人在門上敲了幾下，辜老師想要起身去開門，小菊拉住了他。
“會是誰呢？”辜老師說。
“不要理。是那夥醫生，他們敲幾下，確定這房裏沒人，然後就走了。”
辜老師果然聽到了好幾個人的腳步聲，他們正在下樓。
“你躺在這灰堆裏不難受嗎？”辜老師問小菊。
“這裏多麼好啊，辜老師！您再將手在我額頭上放一刻好嗎？啊，太感謝了，多麼寧靜，三隻蘆花雞跑過來了。”
辜老師竭力想回憶起那次談話的內容，他終於記起來，小菊當時也透露了自己的隱疾。他告訴他說，他從一出生左胸那裏就有一個洞，心髒從那個洞裏露出來，他自己都能看到它的搏動。平時他都是用紗布將洞掩蓋，再貼上膠布固定。他對辜老師說，他覺得自己的這個缺陷並無大礙。他還天真地補充了一句：“您看，我不是活得好好的嗎？”後來就發生了救人的事。他跳進冰河再也沒有出來。那麼，莫非他到醫院來隻是個借口，真實原因是因為他的生命也到了盡頭嗎？
“我住在楓林邊上的時候，你在哪裏呢？小菊？”
“我？我就在林子裏頭啊，辜老師！”
小菊建議辜老師也躺下，辜老師心一動就接受了。當他蓋上蒙灰的棉被時，心裏頭竟萌生出一絲愜意來。他聽到了五樓自己那間病房裏發出的聲響，是一群醫生和護士在那裏頭找東西。啊，原來他們是在找老雷呢！他們說，被綁在病床上的老雷不見了。不光這樣，老雷這家夥還搞惡作劇，將一隻小豬綁在床上了。他真是個可怕的人！辜老師聽到了醫生們的議論，也聽到了五樓走廊裏傳出的貓叫聲。那貓叫聲熟悉極了，辜老師覺得那是一個“貓人”發出的，那“貓人”同他朝夕相處。莫非老雷就是一個“貓人”？抑或是“貓人”們將老雷解救出去了？辜老師環視這間大病房，對這裏的清冷感到吃驚。他在下麵的時候，總認為頂樓是非常熱鬧的，那些“貓人”更有可能是躲在這上麵。有一回，他坐在輪椅裏頭，護工將他送上了九樓的平台，當時他還以為自己的末日到了呢。那名大漢將輪椅繞平台轉了一圈，讓他看下麵，他看了幾眼，滿眼都是渾濁的浪濤。後來他又聽到樓裏麵到處是各式各樣的尖叫聲，仿佛世界的末日到來了一樣。再後來，大漢就罵罵咧咧地將他推下了樓，推進了他的病房。那時病房裏除了他還住著另外五個病人，他一進去，大家都恭恭敬敬地站在那裏，用羨慕的眼光看著他。其中一位叫貝明的年輕人說：“這就像中大獎啊！”在大家的恭維聲中，他那一整天都飄飄然。
“辜老師，您看到我的麵具了嗎？”小菊在說話，“我一定是將它遺落在樓梯那裏了。這一來，除了辜老師我不能再見別人了。”
辜老師想了好久，還是想不明白小菊為什麼要戴著麵具見人。他很想問問他失蹤後的遭遇，可總感到開不了口。他覺得那就相當於問自己的學生：“你死了之後，去了一些什麼地方？見到一些什麼稀奇事？”他的確開不了這個口。他將雙手放在肚子上，一下一下地推動著肚子裏的腹水，他的思緒飛到了患病的初期。那個時候，他有“心裏的一塊石頭落了地”的感覺。他興致勃勃地搬到楓林坡下，在那裏度過了一段美好的日子。秋天裏，那些紅葉令他如醉如癡，他的情感從未像那個時候那麼豐滿，在激情高漲之際他甚至看見了鷹。秋天很長，他對自己說：“秋天長得就像永生的歲月。”有時也有老朋友來拜訪，不過都不是他想要見的人。那個時候，他想不出他想要見的人是誰，現在躺在這裏才明白了，他一直想要見的人就是這位失蹤了的學生啊。他想到這裏時，他肚子裏的腹水就發出好聽的響聲，一股欣慰的感情蔓延到全身。