“佞閹處當軸之權，婢媼擅回天之力，賣官鬻獄，亂政淫刑，刳剒被於忠良，祿位加於犬馬，讒邪並進，法令多聞，持瓢者非止百人，搖樹者不唯一手，於是土崩瓦解，眾叛親離，顧瞻周道，鹹有西歸之誌。”
這是魏征在《北齊書·帝紀總論》中對北齊滅亡前夕政局混亂的評語。
近人蔡東藩先生對周、齊、陳三國的實力有一個非常準確的評價：“周最強、齊次之，陳最弱。”形勢確實如此，自梁朝崩潰之後，北周吃掉了梁朝幾乎一半的疆域，一躍成為天下第一強國。北齊隻得到了梁朝的淮南地區，但由於北齊舊有統治區域的強大經濟實力，所以北齊與北周相比，差距極為微弱，雙方實力基本上還處在同一個水平線上。
北齊的內政混亂由來已久，而北周的國勢又在一代明君宇文邕的治理上蒸蒸日上，兩國的軟實力逐漸拉開。當時許多人都認為能亡齊者，必周也！上麵魏征也講了，齊人見高緯實在不成氣候，亡國就在眼前，所以都有了“西歸之誌”。
但讓所有人意外的是，最早向北齊發起猛烈進攻的，並不是強大的北周，而是之前絲毫不起眼，被北周名將韋孝寬稱為“承梁破亡餘燼”的陳朝。
在南四朝宋、齊、梁、陳中，陳朝的疆域最為狹小，北不過長江，西不過江陵，疆域麵積大體和三國的東吳相當。不過客觀來說，陳朝的建立，是南四朝中最為艱苦卓絕的，以梁朝崩潰情況之慘烈來看，即使是一代戰神劉裕再世，也未必能做到陳朝開國皇帝陳霸先所能打下的局麵。
發動曆史上著名的太建北伐的陳朝皇帝，正是陳宣帝陳頊。
陳頊的人生經曆有些傳奇，且不說有人看到陳頊“身是大龍”的荒謬傳言，陳頊人生最傳奇之處，是在他稱帝之前，曾經當過兩任人質。梁元帝蕭繹在侯景之亂後，遷都江陵，陳霸先做為高級將領，自然要獻出人質，所以陳頊就在江陵當了兩年人質。周軍攻陷江陵後，陳頊又被席卷至長安，在長安做了八年人質。
不過周人知道陳霸先的地位，陳頊奇貨可居，所以他在長安過著優哉遊哉的富貴生活。陳霸先想念侄子，多次請求宇文護放人，宇文護死活不答應。陳霸先死後，皇侄陳蒨繼位，陳蒨是陳頊的親長兄，在他的積極斡旋下，陳頊從長安返回金陵，成為陳朝官場的男二號。
陳光大二年（公元569年），時任錄尚書事、都督內外諸軍事的安成王陳頊發動政變，廢掉了性格柔弱的侄子陳伯宗，自立為帝。
陳頊是個野心勃勃的皇帝，他不甘心於守在巴掌大的江東稱王稱霸，他渴望收複被北齊侵占長達二十多年的淮南失地。這也不怪陳頊貪心，北齊控製淮南，飲馬長江，對江南岸的金陵城構成了極為嚴重的軍事威脅。要不是當初草根梟雄陳霸先力挽狂瀾，鮮卑人早就殺進錦繡江南了。
陳朝自陳武帝陳霸先開始，就出現了一個對江東漢文明來說緩慢的複蘇過程，特別是陳文帝陳蒨在位的七年間，陳朝國勢達到極盛，陳蒨是一代英武天子，東平諸路叛賊，西破周軍於巴湘，收回了湘州（今湖南），最大限度的保證了江東漢文明的生存空間。
高洋、高湛時代的北齊，國勢強大，以陳朝的薄弱實力，還不足以打北齊的主意。但高緯時代後期，北齊亂像叢生，小人當權，君子或殺或貶，朝中無人矣！而經過十幾年的緩慢發展，陳朝的國力大大增強，陳頊覺得收複淮南失地的機會來了。
太建北伐，就在今日！
陳太建五年（北齊武公元573年）三月十六日，在尚書左仆射徐陵的推薦下，鎮前將軍吳明徹被陳頊任命為北伐軍總帥，都官尚書裴忌為副，督江東精銳步兵十萬，高舉漢家旗幟，開始了陳朝曆史上僅有的一次大規模北伐。
陳軍各部從白下泛舟北上，如星箭齊發，江風帶愁，雲帆長掛，抵達了長江北岸。根據吳明徹的作戰部署，他率主力部隊北出秦郡，都督黃法抃率偏師出曆陽、前巴州刺史魯廣達率部出大峴城。
陳朝突然發動大規模北伐，震驚了北齊朝野！
二十多年來，江東政權在北齊強大的軍事威脅下，一直采取守勢，向來不敢輕舉妄動。沒想到陳頊居然有膽量北伐，時代真的變了！三國中實力最弱的陳朝敢於北伐，也間接說明了北齊的國勢下降到了什麼程度。