對某些少女而言，活著是一種「痛楚」。
CLICK？
CLACK！
今天來說《灰姑娘》的故事。
很久很久以前，有一位太太早逝的有錢丈夫，和自己的獨生女相依為命。
某天，有錢丈夫娶了第二任太太，可是這位新太太非常壞心眼。
新太太帶著兩個女兒，女兒們也和自己的母親一樣，非常愛刁難人。繼母和兩位姊姊三人，把家中的苦差事全部推給獨生女做。由於獨生女的身上常常沾滿爐灶的塵埃，繼母和姊姊便叫她灰姑娘，意思就是全身沾滿灰塵髒汙的女人。
這樣的苦日子不斷持續著。有一天，這個國家的王子決定要在域堡裏舉辦舞會。兩位姊姊非常開心，便使喚灰姑娘幫她們準備禮服和鞋子，還要求她幫忙打理發型。
「灰姑娘，如果妳也能參加舞會，一定會很開心吧？」
「是的，姊姊。我也好想參加舞會。」
「不行。妳這種不象樣的女人，哪能參加什麼舞會呢？」
姊姊說完後，便前去參加舞會了。
被留下來看家的灰姑娘難過地哭泣，此時出現了一位仙女。
「我帶妳去參加舞會吧。」
仙女揮舞魔杖，把南瓜變成豪華的馬車、把老鼠變成馬，又把灰姑娘身上破爛的衣服變成美麗的禮服。
「這麼一來，妳就能參加舞會了。」
然後，仙女將一雙美麗的玻璃鞋遞給灰姑娘，告訴她：
「但是妳要記住，一定要在午夜十二點以前回來。因為當十二點的鍾聲響起，魔法就會消失。」
灰姑娘隨即出發。
當灰姑娘出現在舞會的會場時，她的美貌讓在場的人們都大吃一驚。
所有人都看得入迷，紛紛讓出一條路。她的姊姊們並沒有發現那位美豔又華麗的公主就是灰姑娘。
王子朝著灰姑娘的方向走去。
「請務必與我共舞。」
灰姑娘與王子一起跳舞，沉浸在幸福中，但她因為開心過頭，忘了時間正不停地流逝。等到她察覺時，十二點的鍾聲已開始響起。
灰姑娘急急忙忙地逃走。
王子嚇了一跳，隨即緊追在後，但終究沒能追上灰姑娘。而急忙離開的灰姑娘不小心在路上留下了一隻破璃鞋。
王子拾起玻璃鞋。
隔天，王子在全國各地貼出了公告，表示：「我將迎娶能夠穿上這隻坡璃鞋的女性為妻。」全國的女性紛紛前去試穿破璃鞋，卻沒有人能順利穿上。後來，官吏也將玻璃鞋送到兩位姊姊的家中。
兩位姊姊拚了命地想把腳塞進破璃鞋裏，但最後都沒辦法穿上。
此時，灰姑娘開口說：
「能不能也讓我試試看呢？」
繼母和兩位姊姊放聲嘲笑灰姑娘，但因為官吏說王子希望所有女性都能嚐試，便讓她試穿破璃鞋。
破璃鞋和灰姑娘的腳完全吻合。
姊姊們非常驚訝，但更讓她們驚訝的是，灰姑娘竟然還拿出另一隻玻璃鞋。
「她就是我的新娘。」
王子看著灰姑娘的模樣後，這麼說道。
後來，王子和灰姑娘馬上舉辦了婚禮。
兩位姊姊為她們從前欺負人的行為道歉，也得到了灰姑娘的原諒。
從此以後，王子與灰姑娘就過著幸福快樂的日子。
…………
1
國中二年級的木嶋夕子有一個煩惱。
她很擅長念書，雖然她覺得自己和一般人沒兩樣，但常被人說「心不在焉」。
該是要開始煩惱高中升學的問題了。
但剛剛提到的煩惱，指的並不是升學。
……說不定，媽媽不喜歡我。
當夕子一個人關在自己黑暗的房間，趴在床上時，這股想法強烈地從心底浮現。她從出生到現在，從來沒有考慮過這種懷疑家人的事。對夕子來說，不僅是察覺這件事本身，就連繼續深入思考都是一種打擊。
夕子的家是非常普通的小家庭，沒什麼值得一提的不同之處。
她有個大自己一歲、有點任性的姊姊，有點煩人的媽媽，隻身在外工作、不常回家的爸爸，以及一隻姊姊喊著想養，卻由夕子負責照顧的寵物文鳥。就隻是這樣的家庭。
她認為這是個平凡的家庭。當然，她不可能對家庭毫無不滿，每個人即便會懷抱些不滿，但還是會非常珍惜家人。對夕子來說，重視家人是理所當然的，她知道這世上一定有險惡的家庭存在，聽過那些家庭的故事後，很明顯地會認為自己的家既平穩又普通。
她從來沒有和家人吵架過。
雖然那是因為夕子總是忍耐讓步，但她認為，自己在家裏正是負責扮演這樣的角色，因此隻要能減少家人之間的摩擦就好了。
真要說起來，夕子其實沒什麼欲望。她幾乎沒有想要這個、想要那個的想法，加上總是負責扮演忍讓的角色，不論什麼事都讓姊姊優先。這也不是什麼令人難受的事，她認為如果有人有明確的需求，不如就讓對方優先吧。
在家裏，夕子總是禮讓姊姊，而她總是最後。
自從她懂事後，一直都是維持這種模式。因為她認為理所當然，所以也沒什麼不滿。
夕子總是被媽媽命令幫忙做許多家事，姊姊卻不需要幫忙，到處玩樂。這對她來說也不算是吃苦，夕子甚至喜歡做家事。她認為姊姊不過是討厭幫忙罷了，所以家事才自然而然落在自己身上，她也毫不在意。
她從來沒被感謝過，這也沒辦法。
對夕子來說，為了家人幫忙做家事，是理所當然的。
即使有個討厭做家事的家人也沒辦法，就是這麼一回事而已。畢竟這裏不是公司，大家都是家人，所以就算有「這也沒辦法」的事，也沒關係。夕子一直認為，家庭就是能夠容許「這也沒辦法」的地方。
家人就是可以自然而然無條件互相幫助的人。
不管是否能接受家人的個性，都能自然而然無條件地容許。
夕子喜歡為了家人而幫忙家務，她也認為，總有一天如果她有需求的話，大家也會願意幫助她。她至今未曾懷疑過這個想法，但──最近，想法開始動搖了。
起因是夕子的升學問題。
夕子喜歡念書，成績也很好，她希望能念離家近、地方知名的高中女校升學科，而她也一直很憧憬那間女校。
當學校老師開始為學生做升學規畫時，夕子想循著夢想，以那間升學名校為第一誌願，卻遭到媽媽和姊姊的反對。要說這是從未說出一句任性話的夕子，唯一脫口說出的要求也好，這畢竟是她的希望。當她把在學校拿到的升學規畫資料給媽媽看，說出自己的誌願後，媽媽卻擺出「妳說什麼傻話」的煩躁神情，對不知所措的夕子這麼說：
「……妳不覺得這樣姊姊很可憐嗎？」
「咦？」
聽到的當下，夕子懷疑自己的耳朵聽錯了。
當她不知道該如何回答時，媽媽將姊姊叫了過來。姊姊聽完來龍去脈後也突然動怒，母姊兩人便在客廳輪番責罵她。
夕子雖然搞不懂她們生氣的理由，但也因為她們的斥責而心碎，一邊哭一邊說自己錯了，要撤回原本的決定。但是她們絲毫不打算停止責罵，在她們的叫罵聲中，夕子察覺到異樣，卻無法說出是哪裏不對勁。
「竟然拋下姊姊不管。」
「況且，妳念書有什麼用？」
「有那種閑功夫，還不如多幫忙做點家事，不然就趕快出去工作，賺錢回來。」
「我們家可沒什麼錢。」
責罵的內容總括來說就是這些。她們想說因為沒錢讓夕子升學，所以夕子應該要多做家事或去工作，以及夕子竟然把姊姊無法考取的學校當作誌願，姊姊實在太可憐了。
媽媽從未對夕子會念書這點發表過什麼意見，現在卻對此表現出無比的厭惡。母姊倆都罵她「是不是在諷刺人」、「不要太得意忘形」，這對夕子來說是不小的打擊。
仔細回想才發現，不論夕子在考試當中得到多高的分數，媽媽也不曾褒獎她。反而是平常老愛公開說自己討厭念書，成績也的確不理想的姊姊，稍微拿到高於平均的分數，媽媽就會誇獎她「真是努力」。
夕子一直認為那是因為她的成績從來沒差過，所以媽媽不需要特地對她說點什麼。就算偶爾在腦中閃過一點「真奇怪」的想法，她也會認為反正自己從來沒有要求媽媽誇獎，因此她將媽媽的沉默當作是對自己的肯定。
但是，當她開始回憶後──
她察覺至今隱藏在腦內角落、那些「感覺怪怪的」的想法，當中有好幾件事突然明顯變得詭異起來。夕子至今都沒有自己的願望，隻是一味順著姊姊的任性和媽媽的氣勢生活，她認為家人就是這麼一回事。然而這一切果然不對勁，就算姊姊比自己年長，兩人受到的差別待遇之大還是讓她無法忽視。
以前的她從不懷疑，至今總是容許著這些事情。
然而當一切關係到自己的升學規畫後，她不得不開始產生疑問。
但即使有疑問，夕子依然無法理解，自己為什麼會受到家人不合理的對待。以前她隻是完全沒發現罷了。既然如此，理由是什麼？她好煩惱、好煩惱，最後她得到的結論是：「說不定媽媽不喜歡我。」
──我可能被媽媽討厭了。
被兩人痛罵超過一小時後，夕子一個人在房間裏，壓抑著聲音哭泣，斷斷續續思考後，她趴在床上心底這麼想著。夜已深了，夕子在安靜的房間裏，遠遠地、含糊地聽到了客廳傳來電視的聲音。
其中還稍微混雜著媽媽和姊姊談笑的聲音。
她們似乎很開心。夕子聽著聽著，突然無法忍受繼續待在這個空間，趴在床上的她慢慢起身，像是逃跑似地靜靜離開家中。
現在的她，不想和感情融洽的媽媽和姊姊待在同一個家中。隻有她看起來像是被家人放逐一般，她沒有辦法待在與她們相同的空間、相同的家裏。
天空混濁而陰沉，好幾朵灰色厚重的雲遮蔽了黑暗的天空。
夕子感受著夜晚的空氣，一個人在宛如與內心一般沉重的深夜裏，無精打采地走在住宅區的小巷中。
她沒有歸宿。夕子走著走著，抵達了被附近住宅包圍的小公園。她像是被公園的街燈光線吸引，一腳踏入公園內。隨後，孤零零地坐在角落的秋千上。
孤零零。
孤零零地。
夕子垂著眼，坐在秋千上，街燈無生命且微弱的光線逐漸被一點一點擴張的夜色籠罩，她形單影隻地待在一片黑暗的世界，感到孤單又沮喪。
周遭空曠的黑夜和寂靜，冷冷地壓迫著心靈，她一個人不知道今後該怎麼辦才好，該怎麼思考才行，整顆心絕望地彷佛沉入黑色沼澤。
然後，就在此時。夕子與「她」相遇了。
「……妳在哭什麼？」
「！」
聽到突然搭話的少女聲，夕子整個人嚇了一跳，慌張地轉頭查看。那是帶著冰涼音調，聽起來異常冷靜又淡漠的聲音。在幾乎可說是深夜時間的公園裏，突然被那種聲音搭話，夕子驚訝地轉頭確認，當她看見聲音的主人時，又更吃驚地倒抽一口氣。
一位「哥德蘿莉塔」裝扮的少女就站在那裏。（注1：哥德羅莉塔，源自歐洲哥德次文化的日本次文化，帶有頹廢，華麗等形象。現多指該服裝類型，其主要為及膝洋裝、蕾絲、長襪、厚底鞋等，非常華麗精致。）
她究竟是何時待在那裏？在離秋千不遠的樹下，盤踞小公園一角的黑夜中，站著一位身穿奢華哥德蘿莉塔服飾的美少女。她那人偶般的麵貌就像死人一樣毫無表情。
從外表看來，或許是位高中生。她的身材異常纖細，並擁有幾乎連電視上也不曾看過的凜冽美貌，那身漆黑的服裝和長長的黑發彷佛融入夜色之中。超脫黑夜似的白淨麵容與身上的裝飾品有著強烈的對比，這一切也都一起沉落至黑暗當中。
「……！」
夕子起了雞皮疙瘩，以為自己遇到幽靈或是怪人。
看到她的瞬間，就連周圍的空氣也像「她」的服裝一樣，變得沉重又僵硬。
少女帶來凜冽、豔麗、厚重、頹廢的氛圍。在至今的人生中，夕子從未遇過這種纏繞著異常氣息的少女，而少女現在正用睫毛纖長的雙眼，緊盯著夕子不放。
「是、是誰……？」
「我？我是時槻風乃。」
麵對不禁開口詢問的夕子，「她」如此回答。
即使得到回答，也無法解開疑問。夕子又接著詢問：
「有、有什麼事……嗎？」
「沒事。因為妳看起來很需要幫助，我才出聲跟妳說話。」
這位叫做時槻風乃的少女淡淡地回答。夕子聽完後，隨即慌張地垂下還留著淚痕的雙眼，用袖子不停地抹著眼角。
「沒事……我完全、沒事。」
深夜時刻被一位陌生人──甚至可說是詭異的陌生人──搭話，夕子的內心焦躁不已，拚了命地想掩飾打算逃離這裏的舉動。但是，當黑衣少女聽了夕子的回答後，她像是看穿夕子的焦躁，唰的一聲退了退身子。
「這樣啊。既然妳這麼說，那就好。」
她說完後，幹脆地轉身背對夕子，漆黑的裙子在黑暗中飛舞。
「我隻是在想……妳應該沒辦法回家吧。」
「咦？」
夕子聽到她說的話後，驚訝地抬起頭來。被說中了，為什麼她會知道？
「真正沒事的人，不會尋求夜晚的救贖。」
她向目瞪口呆的夕子說完後，任由黑色蕾絲緞帶隨風飄揚，從夕子的眼前走過。
「還有，有家可歸的人──也沒有必要寄托於黑夜中。」
「……！」
隨後，少女邁步離開，消失在夜色中。
這是非常短暫卻奇異的邂逅。但是，如此短暫的事件，和少女留下的話語，都像是烙印在胸口般，強烈地殘留在夕子的心底。
2
當在自家附近看到穿著○○女中製服的學生時，夕子的視線會不禁追著對方。
那是夕子的誌願學校。由於離家非常近，該校學生總是會出現在她的視野中。自從意識到升學這件事之後，夕子也開始期許自己能就讀那所女校。
夕子喜歡念書，也非常擅長念書，更擅長孜孜不倦又認真地對待事物。學校是靠著念書得到的分數來評斷優劣的地方，對夕子來說，這是非常開心又有努力價值的場所。
對她來說，比較容易來往的人，也都是和她一樣，是既認真又以土法煉鋼方式念書的人。隻有和這種類型的人說話才不會感到困擾，來往時也不需要勉強自己，是很棒的交友對象。目前為止，她在校內交到的好朋友，全都是相同類型的女生。
她很不擅長麵對花俏的女生還有男生。認真嚴肅又不懂得社交的夕子，曾被那種女生稍微欺負過，因此她總是覺得那種類型的人很棘手。
能夠與自己交好的朋友，就隻有和自己相同類型的女生而已。
那樣的人絕對不多，因此夕子的朋友並不多。雖然她擅長念書，但不管是對學校還是教室，她都沒有歸屬感。
然而某一天，夕子聽到了這段話。
那是她剛升上國中時的事。級任老師說明考試和升學時表示，高中和大家從小學直升上來的國中不一樣，隻有成績好的人才會被選上，並能學習更高層次的知識。
聽到這番話，夕子的心境宛如眼前敞開了一大片空地，她開始憧憬起高中生活。她在那之前一直專心念書，但生活也僅止於念書，她從來沒想象過未來，一直這樣過活。
而後，夕子第一次自己調查關於高中的信息，她才明白經常看見的那所女校，在地方上可說是排名很前麵的學校，那是一所設有升學科的女校。當她明白後，也對那所學校抱持著某種理想。
裏麵一定有許多和自己一樣的女生。
一定不用再害怕男生，也不用再避開花俏的女生。
去了這所高中，不就能享受更開心的校園生活了嗎？在那之後，夕子沒有告訴任何人，偷偷地以那所女中為第一誌願。她憧憬穿著女校製服的學姊們，同時，那也成了夕子描繪的光輝未來。
但是、但是──
這份憧憬，卻被媽媽拒絕了。
她想要做點什麼，這是她好不容易找到的夢想，無論如何都希望媽媽能點頭答應。再這樣下去，別說是第一誌願了，夕子甚至可能無法繼續升學。
……好想見到爸爸。夕子這麼想著。
她認為如果是爸爸的話，一定可以說服媽媽。
會稱讚夕子很會念書的家人隻有爸爸而已，爸爸會響應年幼夕子的要求、陪她玩耍。夕子認為，到現在都還會在電話中聽她談天說地的溫柔爸爸，一定會讚成她繼續升學。但是，爸爸隻身派駐到偏僻的海外，父女之間已經有半年以上沒有說句話了。
夕子不知道如何聯絡爸爸。
沒有人告訴過她。大概──隻有媽媽知道聯絡的方法。
如果想說服媽媽，就得先請她告知聯絡爸爸的方法，但夕子根本無法開口請求。
她想要同伴。
想要一位願意支持自己的夢想，一位大人同伴。
因此，夕子在這天跑去教職員室找級任老師。放學後的教職員室充斥著和教室不一樣的獨特沉重喧囂，夕子麵對其中一張堆滿冊子、數據夾、打印文件的桌子，下定決心向彎腰駝背寫著東西、還很年輕的男老師出聲搭話。
「佐佐老師。」
「嗯？什麼事？木嶋同學。」
老師抬起頭來。佐佐老師是個非常豪爽又溫柔，而且很受歡迎的老師。夕子也因為不是由恐怖的人擔任級任老師而感到開心，但最重要的是當夕子在升學輔導中說出「想把○○女中當作第一誌願」時，這位老師大為讚成她的想法。
「如果是木嶋同學的話一定沒問題。我認為這所學校非常適合妳，我支持妳。」老師對夕子這麼說道。現在，老師能夠成為她的同伴，也是可能有辦法說服家人的大人。除了爸爸以外，老師是夕子唯一能立刻想到的大人。
「那個，關於升學的事情……」
「啊，嗯。我記得妳想念○○女中對吧？」
夕子有點垂頭喪氣地開口後，老師毫不停頓地回答。
安心了。這股信賴感支撐著夕子，讓她抬起頭來直接切入正題。
「是的，其實，我媽媽反對我念……」
「咦？這樣啊。」
佐佐老師聽完後非常驚訝。
「咦──妳的成績很好，我認為那所學校很適合妳啊。」
老師看來很困惑地歪了歪頭。沒錯，老師願意打包票支持我。
老師說過他會支持我。
既然如此。夕子正期待著──
「既然如此，我和妳母親談談吧。」夕子正期待老師會說出這句話。她偷偷放在心底的期待逐漸膨脹滿溢，當她的期待即將漲至最高潮時，老師終於緩緩地開口說：
「嗯～不過，『如果妳父母反對，那也沒辦法』。」
「！」
老師連同歎息一起脫口而出的竟是這句話。
夕子愕然失色，一句話也說不出來，老師完全沒發現夕子的不知所措，依然帶著一如往常的快活語調詢問：
「真可惜，妳決定其它誌願學校了嗎？」
「不，沒有……」
「決定後再告訴我吧，想討論的話可以隨時過來找我。」
「好……」
隻進行了這種交談而已。夕子垂頭喪氣地離開老師的座位，走出教職員室。
「……」
她無話可說，也說不出自己的希望。
夕子希望能推翻老師剛剛說的否定結論，請求他幫忙說服媽媽，但夕子是位「非常聽老師的話的乖孩子」，還是位「優等生」。老師並沒有依夕子的期待，表現出憤慨的模樣。她錯失了說出請求的時間點。這麼一來，以夕子的個性來說，也無法再開口請求了。
她很沮喪，步履蹣跚地下課回家。
傍晚的灰暗天空，就像是她的心境寫照，她回到了家中。
在家裏，她如機器人般抑鬱地做家事，沒有和往常吩咐她做家事的媽媽交談，她默默地分類、折迭洗好的衣服，收拾要洗的碗盤，並準備煮晚餐，然後又繼續洗碗盤。
做完家事並吃完晚餐後，她把自己關在房間裏。
由於媽媽要她每天打掃，夕子後來幹脆直接把打掃用具擺在她的房間角落，擺在她那沒有窗戶，像是仆人住的房間。今天她也一邊聽著客廳傳來媽媽和姊姊開心的交談聲，邊慢吞吞地拿出習題，放在桌上打開來準備念書。但她無法集中精神，將念書用的工具放在桌上後，鬱係寡歡地什麼也做不到，不知道如何排解胸口沉重灰暗的煩悶感，過了一小時、兩小時，她依然虛度時間，躊躇不定。
「唉……」
隻能發出歎息。
她苦惱著想不出任何結論，白白浪費時間。
她不知道該怎麼辦才好，在得不到答案的狀態下，夕子打開了收著○○女中的資料──那個收藏她滿滿留戀──的抽屜。
裏麵的資料竟然全部被撕個粉碎。
「！」
夕子一瞬間不禁停止了呼吸。她睜大雙眼僵直不動。
簡直不敢置信。她突然感受到針對著自己的惡意，因而起了雞皮疙瘩。
不，她早就發現了，這並不是突然。媽媽和姊姊到現在為止，都一直認為她是個即使遭到這種對待也不需在意的人。
夕子以前隻是沒察覺罷了。對她來說，抽屜裏破碎散亂的手冊照片是她的世界，而她的世界卻突然毀滅了。家人、升學、希望，一切都隨著細碎散亂的學校照片毀滅了。