“熱爐法則”是西方企業管理者為規範員工生產經營行為而普遍應用的法則，其含義是，無論是誰，當用手去碰燒熱的火爐時，就會受到“燙”的懲罰。罪與罰能相符，法與治可相期。紀律是一切製度的基石，組織與團隊要想長久存在，其重要的維係力就是團隊紀律，紀律的維係力通過嚴格的執行來完成。
“熱爐”法則向我們形象地闡述了執行紀律時懲處的原則：①熱爐火紅，不用手去摸也知道爐子是熱的，是會灼傷人的預防性原則。這就要求領導者要經常對下屬進行規章製度教育，以警告或勸戒員工不要觸犯規章製度，否則會受到懲處。②每當你碰到火爐，肯定會被灼傷的必然性原則。隻要觸犯單位的規章製度，就一定會受到懲處。③當你碰到熱爐時，立即就被灼傷的即時性原則。懲處必須在錯誤行為發生後立即進行，絕不拖泥帶水，絕不能有時間差，以便達到及時改正錯誤行為的目的。④不管誰碰到熱爐，都會被灼傷的公平性原則。對公平的追求來源於人類的天性，隻有公平的製度才可能得到大家的認可及擁護。⑤不管在任何時候碰到熱爐，都會被灼傷的有效性原則。
每個企業都有自己的“天條”即規章製度，員工中的任何人觸犯了都要受到懲罰。製度明確規定了員工該做什麼，不該做什麼，就好像是標明了在哪裏有“熱爐”，一旦碰上它，就一定會受到懲罰一樣。隻有這樣，才能做到令行禁止、不徇私情，真正發揮“熱爐法則”的作用。
熱爐是鐵麵無私、不講情麵的，誰碰它，它就燙誰，真正的做到對事不對人。對於管理者來說，要想使企業的規章製度得到全麵貫徹執行，在獎懲製度麵前就必須公平公正。
三國時代孔明揮淚斬馬謖的故事就是熱爐法則的一個典型案例。馬謖是諸葛亮很喜歡的一員大將。諸葛亮在與司馬懿對戰街亭時，馬謖自告奮勇要出兵守街亭。諸葛亮雖然很賞識他，但知道馬謖做事太輕率，因而不敢輕易答應他的請求。但馬謖表示願立軍令狀，若失敗就處死全家，諸葛亮隻好同意給他這個機會，並指派王平將軍隨行，並交代馬謖在安置完營寨後須立刻回報，有事要與王平商量，馬謖一一答應。可是軍隊到了街亭，馬謖執意紮營在山上，完全不聽王平的建議，而且沒有遵守約定將安營的陣圖送回本部。司馬懿派兵進攻街亭時，在山下切斷了馬謖軍的糧食及水的供應，不久馬謖兵敗，蜀國的重要據點街亭失守。麵對愛將的重大錯誤，諸葛亮沒有姑息他，而是馬上揮淚將其處斬了。
火爐麵前人人平等，誰摸誰挨燙。諸葛亮不因為是自己的愛將就網開一麵，從而保證了懲罰的平等性。事前預立軍令狀，做到了預防性。撤軍後馬上執行斬刑，體現了即時性。正是因為能做到這些，才使蜀國在實力最弱的情況下存活了那麼長時間，軍隊也保持了長久的戰鬥力。
在現代企業中也奉行紀律高於一切的原則。海爾集團有個規定，所有員工走路都必須靠右行，在離開座位時則需將椅子推進桌洞裏，否則，都將被課以罰款。在實踐中，海爾就是這樣做的。在奧克斯集團的各項紀律中，有一項規定是開會時不得有手機鈴聲，若違反，每記鈴聲罰款50元。在奧克斯集團內，無論大會小會，都不會受手機鈴聲的幹擾，即使是剛進奧克斯的新人也知道必須養成這樣的良好習慣，絕不觸犯。
這些企業之所以做這樣的規定，無非是希望全體員工在心目中形成一種強烈的觀念：製度和紀律是一個不可觸摸的“熱爐”。
懲罰製度畢竟是手段而不是目的，使用過濫就會適得其反。企業製訂和推行懲罰製度，關鍵是要遵循公開、公正、公平、公心的原則，並從技能培訓、企業文化建設和建立科學的獎懲機製入手，使員工心悅誠服、勇於認錯。這樣的話，熱爐給員工的就不僅僅是燙，更會有溫暖的感覺。
企業要善於運用“熱爐法則”，保障公司的規章製度得到不折不扣地遵守和執行；任何違反規章製度的人，都要受到相應的懲罰，這是保證公司正常開展工作的前提。公司要想辦法把遵守規章製度這一理念印在員工的心裏，變成員工自覺的行動。隻有這樣，才能做到令行禁止，真正實現熱爐法則。
在組織的規章製度麵前人人平等。不論是領導者還是下屬，隻要觸犯組織的規章製度，就要受到處罰。