美國氣象學家愛德華·羅倫茲1963年在一篇提交紐約科學院的論文中分析了這個效應，“一個氣象學家提及，如果這個理論被證明正確，一個海鷗扇動翅膀足以永遠影響氣候變化。”在以後的演講和論文中他用了更加有詩意的蝴蝶。對於這個效應最常見的闡述是：“一隻蝴蝶在巴西輕拍翅膀，可以導致一個月後德克薩斯州的一場龍卷風。”此效應說明，事物發展的結果，對初始條件具有極為敏感的依賴性，初始條件的極小偏差，都可能引起結果的極大差異。
“蝴蝶效應”之所以令人著迷、令人激動、發人深省，不但在於其大膽的想象力和迷人的美學色彩，更在於其深刻的科學內涵和內在的哲學魅力。從科學的角度來看，“蝴蝶效應”反映了混沌運動的一個重要特征：係統的長期行為對初始條件的敏感依賴性。
經典動力學的傳統觀點認為：係統的長期行為對初始條件是不敏感的，即初始條件的微小變化對未來狀態所造成的差別也是很微小的。可混沌理論向傳統觀點提出了挑戰。混沌理論認為在混沌係統中，初始條件的十分微小的變化經過不斷放大，對其未來狀態都可能造成極其巨大的影響。我們可以用在西方流傳的一首民謠對此作形象的說明。這首民謠說：“丟失一個釘子，壞了一隻蹄鐵；壞了一隻蹄鐵，折了一匹戰馬；折了一匹戰馬，傷了一位騎士；傷了一位騎士，輸了一場戰鬥；輸了一場戰鬥，亡了一個帝國。”
馬蹄鐵上一個釘子是否會丟失，本是初始條件的十分微小的變化，但其“長期”效應卻是一個帝國存與亡的根本差別。這就是軍事和政治領域中的所謂“蝴蝶效應”，聽起來有點不可思議，但是確實能夠造成這樣的惡果。一些看似極微小的事情，卻有可能造成集體內部的分崩離析，所以作為管理者，一定要防微杜漸，否則，悔之晚矣。
今天的企業，其命運同樣受“蝴蝶效應”的影響。消費者越來越相信感覺，所以品牌消費、購物環境、服務態度等等這些無形的品質標準都會成為影響他們選擇的因素。所以隻要稍加留意，我們就不難看到，一些管理規範、運作良好的公司在他們的公司理念中都會出現這樣的句子：
“在你的統計中，如果100名客戶裏，隻有一位不滿意，你可以驕傲地稱自己隻有1%的不合格，但對於該客戶而言，他得到的卻是100%的不滿意。”
“你一朝對客戶不善，公司就需要10倍甚至更多的努力去補救。”
“在客戶眼裏，你代表公司”。
今天，能夠讓企業命運發生改變的“蝴蝶”已遠不隻“計劃之手”，隨著中國聯通加入電信競爭、私營企業承包鐵路專列、南京市外資企業參與公交車競爭等新聞的出現，企業坐而無憂的壟斷地位日漸勢微，開放式的競爭讓企業不得不考慮各種影響發展的潛在因素。
精簡機構、官員下崗、取消福利房等措施，讓越來越多的人遠離傳統的保障，隨之而來的是依靠自己來決定命運。而組織和個人自由組合的結果就是：誰能捕捉到對生命有益的“蝴蝶”，誰就不會被社會拋棄。
曾經名噪一時的三株口服液因為忽略媒體報道的負麵影響而招致覆滅，也是蝴蝶效應的最好例子。
曾幾何時，在國內保健品行業奪目耀眼的三株集團，在短短的三年時間裏，銷售額提高了64倍，達到80億，打造出了無比輝煌的保健品帝國，銷售網絡遍布全國，觸角直達各個村鎮。總裁吳炳新曾自豪地說：“中國第一大網絡是郵政網，第二大網絡就是三株網。”但是，一個常德事件，一篇“八瓶三株口服液喝死一個老漢”的報道，便使擁有15萬員工的三株集團轟然倒下。
當時，三株賭氣要打贏“常德事件”官司，結果因小失大，最終使企業一蹶不振。
對於企業來說，1%的錯誤可能導致100%的失敗，一個微小的變化經過不斷的放大，最終的後果是不可想象的。一個看似微小的危機，如不加以處理，可能會由小到大，加速發展，甚至造成連鎖反應，表現為從初始的經濟損失到多年苦心經營的品牌形象和企業信譽嚴重受損。蝴蝶效應告訴我們：企業在發展過程中一定要防微杜漸，以避免因管理瑕疵不斷擴大而導致重大的挫折。
初始條件的十分微小的變化經過不斷放大，對其未來狀態會造成極其巨大的影響，企業在發展過程中一定要防微杜漸，以避免因管理瑕疵不斷擴大而導致重大的挫折。