170．甘當“老二”的理性競爭選擇
麵對激烈的市場競爭，許多企業熱衷於把自己定位於行業“龍頭”、銷量“第一”，很少有企業不願意當“第一”的。然而，國內廚具知名品牌“方太”當家人茅理翔卻在一次峰會上說：“方太不爭第一，甘當老二。”他的觀點是，老大是行業的首領，何必一定要去爭老大呢？更何況第一也好，第二也罷，關鍵在於誰是強勢品牌，能永遠立於不敗之地才是長壽企業。
1996年，方太涉足吸油煙機行業，當時已有帥康、老板、玉立等捷足先登，但全國幾大生產廠家的總產量與市場預測需求量相比仍處於上升期。方太通過廣東、上海等地市場調研發現，吸油煙機正處於從薄型向深型過渡的時期，而普遍存在的六大缺點令消費者十分頭痛。方太對症下藥地進行了科技攻關，使之轉化為“造型別致、運轉寧靜、絕不滴油、易拆洗、吸排徹底、安全節電”等幾大優點，問世僅一年半的時間即躋身同行業前兩名。
同行業老二的地位，方太已經保持好幾年了，為什麼方太不想衝上第一名的寶座呢？方太總經理茅忠群認為，“甘當老二”的戰略是一種理性選擇。他認為，企業要先把定位搞清楚，其他工作才不會犯糊塗。現在廚具行業一直存在價格戰誤區，一些廠家急功近利，經常采取降價手段實現銷量上的突破。每次方太開季度例會，四五十個銷售員為價格而發急，抱怨公司“東西貴了賣不動”，某某又降價打折了，某某又出了一台低價機，嚴重影響了方太的銷量。方太高層此時總是提醒大家沉住氣，緊緊把握住兩點：
第一，市場一開始就有自然的產品定位與價格定位，顧客群分解得比較清楚，方太是中高檔定位，降低價格就等於降低產品定位。
第二，我們要對用戶負責。價格戰必然導致全行業的虧損，一個企業不可能長期虧損，這樣就失去了三個功能：失去了優質服務的支撐力，最終還是用戶受害；失去了支撐高品質的能力，會走上偷工減料的路子；失去了進一步開發新品的能力，不能滿足忠誠用戶的新需求。所以方太從長遠利益考慮，始終不參與價格戰，堅持否定降價政策，冷靜地處理價格與銷量的關係，熬過了一次又一次的價格風波。隨著消費心理的日益成熟，方太中高檔定位已被用戶廣泛接受，並達到相當高的認同度。方太的利潤年年增長，始終保持健康的發展趨勢。
這樣的說法，公眾有理由認可，因為定位於“老二”有助於減少浮躁情緒，穩下心來精耕細作。茅理翔認為：“當第一太累了，會成為眾矢之的，天天戰戰兢兢怕掉下來。事實上，當老二也不是件簡單的事，而甘當老二，更難能可貴。現在有很多大企業，擴張太快，幾年後立即倒下去了。有的圖個盛名，內部是千瘡百孔，不堪一擊；有的是泡沫，一有風吹草動，就會破滅。所以，關鍵還得修煉內功，這樣才能真正成為長壽企業。”
甘當第二，還有一個理由：方太的市場定位是中高檔，而中高消費階層不可能占大多數，從市場占有率來講，市場份額就相對比較小。所以，我們要老老實實甘當老二，紮紮實實打造頂尖品牌。能長久當老二，就是一個成功者、勝利者。
茅理翔還認為，一個企業的定位問題關係到這個企業戰略經營哲學，從某種意義上來講，也是企業的核心競爭力。作為掌門人，必須要有一個比較遠大的目標；必須對自己的目標有科學明確的定位；必須用好手下的人；必須密切注意市場動態，根據變化經常調整。這四點做到了，其他就都能迎刃而解。
長壽企業均有一個相似之處，即均是強勢品牌企業、穩健發展企業。甘當老二，這其實是一種策略。