當我們身心疲倦，一杯清茶在手，閉目遐思，即使在鬥室之中也會產生心曠神怡的效應，甚至如一句廣告詞所說的“它會帶給你好心情”。這大約也是常人都能夠體會得到的；但是，不能據此便任意貶低其實用的功能和價值。因此，我總覺得《紅樓夢》中的妙玉也太矯情了一些。在“品茶櫳翠庵”一回中她說：“豈不聞一杯為品，二杯即為解渴蠢物，三杯便是飲牛飲騾了。”這不僅過度誇大了飲茶的審美意義，還有一杆子將我輩俗人全部轟到牛棚騾圈之意，著實令人不平。《紅樓夢》續作者沒有給她安排一個好的結局，在我看與她的矯情太過、而少人情味不無關係。其實，飲茶最初也不具備妙玉所體驗的“雅”的深意，是經曆過極“俗”之階段的，而且，直至現今，普通老百姓飲茶仍然沒有完全擺脫這種俗的狀態。
中國人很早便與茶發生關係了。《詩經·穀風》中的“誰謂荼苦，其甘如飴”的“荼”許多人便認為是“茶”。西漢初馬王堆墓葬中的隨葬品中即有茶葉。不過兩漢以前，茶不是作為一種飲料存在，而是一種“菜肴”。晉代郭璞為《爾雅》做的注中曾說道茶“葉可煮作羹飲”。“羹”在炒菜發明以前（炒菜發明於六朝，盛於宋代直至今日），是平民百姓佐餐的主要菜肴，作羹自然少不了油鹽醬醋、薑桂蔥椒等調料，還要用一些碾碎的米粉勾芡，這是後世把茶作為“至清之物”的文人雅士們很難想象的。飲茶量也會使嬌小玲瓏的妙玉們瞠目結舌的。南北朝期間的《洛陽伽藍記》記錄南方士人王肅逃到北方後飲茶習慣不改（當時北方主要飲料為“酪漿”——乳製品），能一杯接一杯地喝個不停，令北方權貴十分驚訝。稱之為“漏卮”（漏鬥）。那時喝的茶都是放在鍋裏或壺裏調以薑桂鹽花，煮成如牛血色的渾湯，然後一杯杯地喝下去，最後連殘渣茶葉一並吃掉。這就是中國早期飲茶時的情景。現在，在某些地區還有其遺孑存在，如湘西的“擂茶”、陝西的“三炮台”、洛陽的“罐罐茶”等等。這些都是介於飲料與菜肴之間的。
茶的“文人士大夫化”或說“雅化”是由唐代的“茶聖”陸羽完成的，他的那部《茶經》不僅總結了前代飲茶的經驗並且加以提高與規範化，其中充滿了文人士大夫的審美趣味。全書共分十部分，包括茶之源、茶之具、茶之造、茶之器、茶之煮、茶之飲、茶之事、茶之出、茶之略、茶之圖。這是世界茶的曆史上第一部係統淪茶的著作，是茶的“雅化”的標誌，至今仍被全世界的茶人們奉為經典。
在茶的“雅化”過程中有兩個催化劑，那就是禪與詩。“茶聖”陸羽是具有這兩個資格的。相傳他是個棄嬰，為竟陵僧人所得。長於寺廟，多與和尚往來，雖未出家禪修佛法，也為其所熟稔。唐代《封氏見聞記》中說：“開元中，泰山靈岩寺降魔師大興禪教，學彈務於不寐，又不夕食，皆許其飲茶。人自懷挾，到處煮飲，從此轉相仿效，遂成風俗。”禪定要求“棄五蓋”（指遮蓋禪定功德的五種事情），其中第三“蓋”就是睡眠蓋，禪宗認為懶惰嗜睡能令心神昏暗。禪宗中有個傳說，言其祖師達摩麵壁十年，為了避免閉眼昏睡，把眼皮撕下，棄置於地，當地便生出小綠樹，這便是茶樹。隨同達摩修行的弟子們用這棵樹的葉子煎飲，神智清明，不再思睡。茶與禪便有了不解之緣。日本茶道的形成，也有禪的一份力量。另外，陸羽也為詩人，並與詩僧皎然關係極好，自然善於用詩人審美的眼光去看待茶。因此他在《茶經》中，根據現實生活總結與提高煮茶和飲茶的規則、乃至品飲之地，都是充滿濤意的。唐代主要飲的是餅茶，它由茶葉蒸、搗、拍、焙等方法製成，在煮茶之前還要烘烤、碾碎，於釜中煮沸而飲、在烹煮和品飲過程中，所用器具也是飲茶藝術的重要組成部分。陸羽還研製了十分細致考究的24種茶具，大都小巧玲瓏，可以貯存在一個美觀的籠中，攜帶方便。這使得“遠近傾慕，好事者家藏一幅”。與現時仍在日本流行的茶道類似，當然是極富詩意的藝術品。從此飲茶就多了一重意義。在這種情態下，自然會刺激詩人的想象，於是，便產生了著名的盧仝的《走筆謝孟諫議寄新茶》。詩人飲茶後的感覺竟是“唯覺兩腋習習清風生”，甚至要乘此清風遨遊蓬萊仙境。唐代的餅茶還是比較大眾化的，雖然一般平民百姓飲的還隻是采下晾幹即可飲用的散荼。到了宋代，餅茶則是特別貴族化的飲料了。尤其是官家監製的“龍圖”、“鳳餅”之類，製作時選料嚴格，隻取極嫩之芽加以洗滌後上籠蒸，還要榨去水分與茶汁，研成茶膏，放入茶模稍幹之後，再加以烘焙，有的烘十餘次。烘幹後，再用開水淋澆，稱為“出色”。“出色之後，置之密室，急以扇扇之，則色澤自然光瑩矣”。其他如“龍團勝雪”、“白芽”其精致更非今人所能想象。其價格超過金玉，還往往被皇家壟斷。朝中大老重臣，每逢年節，才有可能得到朝廷一兩餅的賞賜。平民飲的散茶，宋代稱之為“草茶”。宋代茶的“雅”，表現在“鬥茶”和“分茶”上。