一夜不睡，直等到三更光景。隻聽得後門咳嗽響，隻道是湯小春來了，輕輕焠起燈，開門出來，隻見一人困倒在門邊。仔細一照，不是湯小春，卻是錢岩。你道他這時分，怎麼還在後門咳嗽？原來他在東家吃酒，原也有些酒量的，想因新婚，未免事體多些，不勝酒力，遂爛醉了。撞得回來，不省人事，倒在後門外，已是大半夜。若使不咳嗽睡到天亮，餘琳來時，倒也不敢做事，隻索散了。隻因咳嗽這聲，淑娘開門出來，見他還不曾醒，扶他進去睡了。不多一時，將近五更，後門頭又有咳嗽聲響。淑娘曉得今番的是那人。連忙攜了包裹，出來開門，果是餘琳。兩人快活得緊，也無話說，各人背了一個包，一道煙徑奔東門去了。有詩惜之曰：
舊日芳盟不敢忘，貞心日夜思歸湯。可憐輕逐奸人去，錯認陶潛作阮郎。
錢秀才睡到次日，雖然酒醒，還走不起床，不住口討茶吃。叫了十多聲的娘子，卻不見娘子走來。隻得跳起身，四下一看，妻子的影也沒有。再走到後門看時，見兩扇門大開在那裏，地下撇下一個油盞，才曉得是烏飛兔走了。連忙叫起東鄰西舍來。那些鄰舍們，聽得說錢秀才逃走了新娘子，卻說是異事，一齊來問緣故。錢岩道：“我昨日在東家，吃醉了回來，跌倒在後門頭，還是他開門來，扶我進去睡的。不知什麼時節走了。”內中一人道：“錢先生，你既倒在門外，曾敲門麼？”錢岩道：“不曾敲門。”那人道：“既然不曾敲門，大娘子如何使得知，出來開門？一定有約在前，故此當心，料來就是那時節走了。”又有一人道：“錢先生千不是，萬不是，是你不是。人家夫妻們做親，縱有天大的事，且要撇開在家，相伴個滿月。那裏像你不曾到三朝五日，就去教詩雲，念子曰，把個新娘子丟在家裏，冷清清，獨自個如何挨得過，自然要逃走了。”錢岩一時沒了主意，問眾鄰舍道：“列位高鄰，你道這女人還有個來的日子麼？”眾人笑道：“讀書人說出來的，都是古板話。他若肯來，不如不去了。”錢秀才道：“借重那一位做個證見，等我趁早當官去告張狀子。”眾人也有說告一張狀的是；若不告，恐怕馮家倒有話說。也有說，秀才們不見了妻子，有何麵目還好去告狀，隻出張招子罷，也有說，出招子也不像樣，隻好暗暗的訪個下落再處。錢秀才見眾人說話不一，回道：“據眾位意思，論將起來，還是出張招子為是。”登時寫張招子起來，竟不是如今的格式，卻是十多句話兒：錢岩自不小心，於今端陽之夜，有妻馮氏淑娘，二十一二年紀，不知何物奸人，輒敢恣行拐去。房奩不利分毫，首飾盡皆搬訖，爭奈孤孑寒儒。欲告官司無力。倘有四方君子，訪得行蹤去跡，情願謝銀若幹，所貼招子是實。正寫得招子完，要尋個人往前後一貼，恰好間壁有個老嫗走將過來，道：“錢先生不要著忙，拐騙令正的人，老身倒也知些風聲在這裏。”錢秀才道：“媽媽既知風聲，委實是那一個？”老嫗道：“人是我不曾認得。隻是昨日午間，老身在家裏解粽，聽得有個人來尋錢先生，說是什麼西門住的湯小春。你家大娘子見了他，告訴一通，哭一通，兩個說了半日。方才回去。多分是此人拐了去哩！”錢秀才聽說，把手向桌上一拍，道：“是真的了！他原說父親在日，許嫁湯小春，至今念念想他。一定兩下裏原有往來，故此乘隙而去。待我到西門頭，訪個消息來，與眾位商議。”老嫗又吩咐道：“若是得見大娘子，千萬不要說老身說的，省得回來時怪我。”錢岩別了老嫗；一口氣走到西門，問著湯家。問左鄰右舍，逐細訪問，並沒一些影響。錢岩又問道：“怎樣一個是湯小春？”不曾問得住口，隻見裏麵踱出一個後生來。鄰舍道：“那個便是湯小春。”錢岩仔細看時，見那後生：
眉清目秀，齒白唇紅。雖不傅何郎膩粉，晰白不減陳平；未嚐學董子妖嬈，風流略同宋玉。戴一方時式中兒，前一片後一片，頗自逍遙；穿幾件稱身衣服，半若新半若舊，甚為濟楚。固難比膏粱子弟，氣象軒昂；亦不失文物家風，規模秀雅。無才折桂，何敢偷花。
錢岩暗想道，這樣個小夥子，看他走路怕響，難道有這副膽量？況且他若做了這事，未免得藏頭蓋臉、縮後遮前，有許多慌張情態。那得如此自在閑適？看來還不是他。自古道：“事寬則圓。”且回去訪個實落，再來和他說話。隻得納了悶，走將回來。
恰好老嫗接著，問道：“打聽得有些消息麼？”錢岩搖頭道：“這事雖然有因，還有些不明白，兩邊鄰舍都回說不曉得。”老嫗道：“你該走到湯家去探個動靜。”錢岩道：“我正要走去，恰好那小春出門來，仔細看那人，不像做這樣事的！”老嫗道：“你如今趁早去，說與馮家族長知道，省得明日費嘴。”錢岩道：“講得有理。”折轉身便走出門。正所謂“好事不出門，惡事傳千裏”。馮奇又知道了，劈麵走到。錢岩就把老嫗說的話，告訴一番。馮奇道：“妝奩可留得的些麼？”錢岩道：“一些也沒得留下。”馮奇道：“這樣光景，要曉得不是一時起見的了。如今不難據老嫗的口詞，做張狀子，當官告出湯小春，著落在他身上要人便了。”錢岩道：“秀才家的妻子，被人拐去，告下狀來，隻怕倒被別人笑話。”馮奇道：“雖然不像體麵，然也沒有個妻子被人拐去，竟置之不問的道理。還是告張狀的是。”錢岩依言，隨即做起狀子來，把馮奇做了幹證。次早就向本縣告了。縣尊登時差人拘拿湯小春到案。小春父母並不知什麼緣故，隻得邀了十牌鄰人等，同去見官。縣官問起前情，湯小春把馮老在日許婚事，一一說明；今日逃，卻不知情。縣官板了臉，說道：“從前既有此事，則今日拐帶是實。”竟把一個粉嫩的小後生，生生的扭做拐子，夾將起來，要在他身上還人。那些牌鄰們，都替他稱冤叫屈，縣官隻是不理。他父母見兒子受這冤苦，管不得把天庭蓋磕碎，口口聲聲哀告道：“望老爺寬限幾日，尋出人來，就是天恩。”縣官聽了這句話，就把湯小春著落十牌鄰保起。正還要吩咐幾句，隻見巡捕典史上堂參見。那典史行禮畢，便問道：“大爺這一起是什麼事的？”縣官道：“是拐騙人口的。”典史把湯小春看了一眼道：“還是這小夥子拐了什麼人，還是什麼人拐了這小夥子？”縣尊道：“這人名喚湯小春，年紀雖小，一付好大膽子。初五夜間，把錢生員的妻子拐了去，以致錢生員具詞在這裏，尚未審決。”典史低著頭，想了一想道：“大爺，這件事典史有些疑心，未必便是此人。”縣尊道：“貴衙莫不知些風聲麼？”典史道：“典史也不曾的知風聲。隻是初六五更時，典史在城外巡捕回來，將入東門，見一男子同著一婦人，肩上各背一包裹，劈頭走出城來。其時典史把他兩個仔細看兩眼，他兩個覺得有些慌張，急急走了去。典史心下有些疑心。但見他人物斯文，不像個盜逃的，故不曾拿得。如今看來，那個一定是錢兄的令正了。但那同走的男子，與這廝麵貌，大不相同。”縣官聽說，也自狐疑不決起來，暗想道：“這事倒是我認錯了？便回說道：“緝捕逃亡，原是貴行的事，而今便勞尊上心緝捕一緝捕，就可鬆了這個無辜的人。”典史滿口應承，當下作別出來。縣官遂把湯小春保在外邊，著令五日再比。眾人叩謝而出，不提。有詩讚典史曰：