曾國藩當即傳文案過來，很快給左宗棠開了在原籍募勇的劄文，劄文上加蓋了兩江總督的紫花大印。左宗棠眼含熱淚，哆嗦著雙手接過劄文，像是接過一件國寶，看了又看，才分外小心地收起來。
左宗棠快速地趕回長沙，不期孝威之病，已無大礙。左宗棠自是大喜，在他抵府的當晚，兩江總督衙門的傳信快馬將聖諭送到。
諭曰：“據曾國藩所奏，舉人左宗棠剛明耐苦，曉暢兵機，若破格起用，定能獨當一麵……著賞左宗棠四品京堂候補。欽此。”
第二天，早飯過後，左宗棠將府裏的家人打發出去，分頭去請王開化、劉典、楊昌浚三人，著手規劃募勇的事。
王開化是長沙人，字梅村，拔貢出身，曾入湖南巡撫衙門幕，又隨王錱辦團練，後辭歸到城南書院去講學。
左宗棠在幕府期間，與王開化交往頗多，王亦對左宗棠讚服，曾向人言：“若左季高統軍，吾必從之。”
劉典字克庵，寧鄉人，秀才出身，與羅澤南、劉蓉、左宗棠過從甚密，常在一起探討兵學，是左宗棠城南書院的同窗。
楊昌浚先在湖南巡撫衙門作書辦，後跟羅澤南隨曾國藩辦團練，羅澤南率勇於鹹豐六年在收複武昌戰役中身亡後，他亦離營回籍。
王開化、劉典、楊昌浚三人，都是左宗棠眼中可負重任的人物。盡管小亮劉蓉與左宗棠最投脾氣，可惜他此時正在曾國藩身邊辦事。郭嵩燾是左宗棠認為比較有見識的一個人，他又在京師任職。左宗棠此次回鄉募勇，隻能依賴王開化、劉典、楊昌浚三人。
三人很快來到左宗棠的書房。左宗棠讓人擺茶出來，也顧不得客套，開言便道：“滌生付我於大任，命我回鄉募勇以救江西，你們三個可不能袖手旁觀。”
王開化當先道：“本人隨王璞山征戰多年，早已厭倦軍旅，季高當知我心。”
左宗棠一巴掌打過去，罵道：“你能幫璞山，反倒不能幫我？你以為三湘無人耶？你給我聽好，你此次不僅躲不掉，還要幫我總理營務。左季高回鄉募勇你想圖清閑，門兒都沒有！”
劉典笑著說道：“梅村啊，你就別扒拉你自己的算盤啦。季高在巡撫衙門時，對我們的事從不袖手旁觀，如今他有了事，我們豈能後退？你就應了吧。”
王開化被劉典說得臉色一紅，隻得道：“季高，此次募勇，你是怎麼算計的呢？你不定下來，我們怎麼辦呢？”
楊昌浚這時道：“梅村言之成理，不愧是老團練。季高，你先說說你是怎麼想的？”
左宗棠笑了一下，道：“滌生此次命我募勇十營，人數可是不少。各位知道，滌生自創辦團練以來，因限於餉源，每次募勇是一兩千之數。一次招募十營，這還是第一次。滌生視我，真比視他自己還重。我昨晚盤算了一夜，王璞山歿後，所遺舊部現有一千餘眾，已被駱撫遣散。我想把璞山的弟弟開琳請出，將璞山舊部召回，重新組軍，由開琳統帶。此一千餘眾久經戰陣，不可小覷之。另有湘鄉羅近秋、湘潭崔大光、長沙戴國泰、湘陰黃有功等四人，原在綠營當過差，現均在籍。我意欲請出他四人各募一營，四營營官亦由四人分任之，待軍成，再優勝劣汰，餘部則由我四人赴各縣招募，軍可成矣。另外，我還想把朱孫詒請回來為我軍募餉籌糧。朱孫詒久在湖南，頗有聲望，當能勝任之。”
楊昌浚道：“朱孫詒已調任浙江按察使，他怕不肯回來吧？”
劉典道：“浙江已全省糜爛，他那按察使巴不得能找個差事做呢！”這時，張升手托著一封信匆忙走進來道：“老爺，宿鬆大營的急件！”左宗棠忙將信接過拆開，原來是曾國藩轉過來的一道聖諭。
諭曰：“前已有旨賞左宗棠四品頂戴，京堂候補。現當軍務緊急之時，再次破格加恩，左宗棠以四品京堂候補襄辦曾國藩軍務。欽此。”
左宗棠把聖諭遞給三人看過。三人不敢怠慢，一起施行大禮，口稱：“給大人請安。”
左宗棠沒料到三人會有此一招，直把他驚得慌忙離案來扶，口裏則道：“這是怎麼說的？左某雖有襄辦之名，卻還不是四品候補京堂嗎？都快起來，我們繼續議事！”
錦囊妙計
左宗棠自有了襄辦軍務之名，辦起事來便極其順手，加上湖南巡撫駱秉章的鼎力相助，用不了幾日，五千團勇便招募齊備。
計有：王錱舊部一千四百人，又新添一百人，共一千五百人成三營，由王錱族弟王開琳統帶；另有六營、四總哨（共三百二十人）和親兵八隊（共二百人），總計五千零二十人，簡有名望者分統之。全軍豎大旗一麵，上繡一個鬥大的“楚”字，對外自稱楚軍。
左宗棠命王開化總全軍營務，劉典、楊昌浚副之，槍械由駱秉章從省內各綠營中抽調，不足部分由曾國藩補給。
這年的八月十日，左宗棠募勇成軍不過十幾天，清廷下達聖旨：“實授曾國藩為兩江總督，並命為欽差大臣，督辦江南軍務，所有江南、江北水、陸各軍皆歸節製。”
曾國藩接到聖諭的當日，即飛書左宗棠，催令其率勇快快起程趕往江西景德鎮。左宗棠見信，知道事情緊急，稍作布置，即率軍開拔，經醴陵進入江西；經過一個月又十天的行程，於十一月二日抵達景德鎮。
左宗棠把營務對王開化、劉典、楊昌浚三人逐一交代之後，便率親兵大隊離開景德鎮，趕往兩江總督臨時駐節地祁門，向曾國藩稟到。
左宗棠一見到曾國藩，也顧不得施禮，當先便說道：“滌生，我沒經你同意，便把募成之軍取號楚軍。你不會怪我吧？”
曾國藩微微笑了笑道：“你取號楚軍的事，潤芝和官中堂已函告我了。潤芝是怕我介意，替你說情，官文則勸我取消你這番號，仍以湘軍名之。這個官文哪，他沒參動你，生氣呀！其實，我心裏最清楚不過，湘軍也好，楚軍也好，還不都是一家嗎？”
左宗棠大叫道：“滌生此言差矣。楚軍創於江忠源，湘軍則創於你曾滌生，怎麼能是一家呢？”
曾國藩三角眼一瞪道：“季高啊，你又開始胡說了。我來問你，湘軍在為誰打仗？楚軍又是在為誰東征西討？”
左宗棠臉色一紅，囁嚅著說道：“你曾大帥是兩榜出身，我這個鄉間舉子，說不過你。不過，我不從湘軍之名，而另起爐灶，卻是有深意在裏麵的，不知你能否體察出我的良苦用心？”
曾國藩長歎了一口氣，緩緩說道：“季高啊，我得知你另打旗號，的確很生氣，但我很快就明白你為什麼這麼做了。大清立國百年，削藩以後，便不準我漢人掌兵權。現在是長毛作亂，旗營、綠營在不頂用之後方始我漢人領軍。湘軍現在遍布大江南北，幾乎與旗、綠等營平起平坐。這勢必引起朝廷的不安。我如果沒有料錯的話，你是想用你的楚軍分走湘軍的幾分勢力，起到保護湘軍的作用。季高，難為你了！我曾滌生一生一世，都記著你的好處！”
左宗棠大驚道：“滌生，你是天人不成？你適才所說怎麼和我肚裏所想一模一樣？我左季高一生不服人，卻是真的服了你！”
曾國藩撫須說道：“好了，我們別說閑話了，來商量正事吧。季高啊，現在德興、婺源、浮梁三地均在長毛之手。這三地既是江西的前門，又是祁門的後戶，能否奪取三地，是楚軍能否立足的關鍵。我身邊已無兵可調，隻能靠你現有的人馬。季高，你以為先取哪一地為好？”
左宗棠想了想答道：“婺源屯兵過萬，我不能硬取。浮梁離景德鎮太遠，不宜攻取，況且貿然輕取，易被長毛圍困。我思之再三，先取德興為上。滌生，你以為呢？”
曾國藩撫須說道：“你來前，我已得到密報，石逆新近又向德興加派了三千兵力，加上原有的八千，德興兵力已超過婺源。德興也是塊硬骨頭啊！可如果不先取德興，又不能穩固江西的門戶，更無法接近婺源、浮梁二地。季高啊，彈藥和糧餉，我已委了專人為你辦理。楚軍新成，你要勤加操練他們，萬不可辜負皇上對你的期望！你先去用飯吧，飯後，我們再議。不過，我可有言在先，談完了公事，你可要陪我圍上幾局。”