左宗棠邊起身邊笑道：“滌生，你現在總督兩江，公務如此繁忙，棋癮怎麼還這麼大？”
曾國藩自嘲地說道：“我也不過是忙裏偷閑罷了！”
左宗棠在祁門小住了幾日，於十五日返回景德鎮。回到景德鎮的當日，左宗棠便帶上王開化、劉典、楊昌浚三人，穿常服騎馬到德興一帶看了一回。
回到大營後，左宗棠便把王開化、劉典、楊昌浚三人傳到大帳，開始布置收複德興的事。
左宗棠鋪開自繪的一張草圖，指給三人看，他說道：“自古用兵，取城先劫糧。收複德興的關鍵，是如何把德興變成一座孤城。賊雖人眾，亦不難下也。浮梁長毛與我背靠背，時刻監視我軍的動靜。婺源與德興又遙相呼應，我攻一城，另一城必發兵來救。除樂平外，我軍實處在長毛的包圍之中。景德鎮原有湘軍四營把守，就算傾軍出動，浮梁長毛也不敢輕來攻城。我適才思慮了一下，準備分兩步收複德興。第一步，由克庵帶一營，多備幹柴與火油，先到婺源與德興之間去屯紮，掐斷兩城之間的往來。當然，克庵要把營盤紮大些，營內多張旗號，幹柴屯於大營四角，使長毛探不明我之虛實。”
劉典未及左宗棠把話講完便大叫道：“季高，我與你往日無仇，近日無冤，你如何從祁門剛一回來，就把我送給長毛？你隻給我一營人馬，便讓我到婺源、德興之間去紮營，你是讓我放腿逃跑，還是束手就擒？你熟讀兵書，怎麼放著好計謀不用，倒拿我取笑！”
左宗棠笑著道：“我話還沒講完，你卻已嚇成這樣！人都道劉克庵最會算計，敢則都是謠言不成？我讓你這麼做，用的是個計謀，就是要把德興的長毛引一些出來，我自有辦法。”
左宗棠從袖裏摸出一個錦囊，交給劉典道：“設若探明長毛出城撲你大營，你再打開來看，保你有一件大功勞可得。你速去布置，晚飯就開拔。”劉典接過錦囊，遲疑著退出去。
左宗棠隨後又壓低聲音，將心中的計謀一一說出。王、楊二人大喜，亦去營中布置。
劉典率軍傍晚時分動身，於夜半穿插到德興與婺源之間的一處寬闊地帶。這裏無水可依，無山可靠，隻有一條大路連接兩城。劉典看了地形，在心裏大概估算了一下，這裏離德興二十裏左右，距婺源不會少於三十裏。
劉典派出幾路人馬勘探地形，得知距德興三十裏處有一座小山，但卻遠離婺源，不在兩城之間，起不到掐斷兩城的效果。劉典躊躇再三，決定就地紮營。
營盤很快紮下，劉典傳令下去，人不許解衣，馬不準卸鞍，全營上下枕戈待旦，隨時拔營。
早有暗探把劉典的一舉一動密報給了德興與婺源兩地太平軍守軍。婺源太平軍守軍頭目是石達開的一個親戚，論輩分是石達開的一個族叔。此人征戰多年，積累了豐富的實戰經驗。他料到清軍孤軍深入兩城之間安營紮寨，用的必是誘敵之計，遂未敢輕舉妄動。
德興的太平軍主將經過反複偵看，確認清軍人數不多後，就仗著守城人多，便想分出三千人，趁清軍立足未穩之時把他吃掉。
三千太平軍將士很快出城，乘著夜色飛速撲向清軍營盤；太平軍出城不到兩刻鍾，便有十幾名太平軍來到城下報信，說出城人馬在半路遭到清軍截殺，人數並不很多，城內援兵一到定能全部殲滅。並說，伏擊太平軍的清軍將領正是左宗棠。報信的太平軍話畢，便打馬離去，顯得很匆忙。
守城主將聞報不敢大意，便親自登上城頭觀看，見城外遠處果然有一片火光衝天而起，燒得半個天空通紅。
太平軍守將不敢耽擱，下得城來，便撥了一千人守城，他帶著大隊人馬殺出城去，定要給清軍狠吃一個苦頭。這隊太平軍行至半路，卻猛地一聲炮響，半地裏冒出一隊官兵攔腰殺來。太平軍仗著人多勢眾，並不慌張，但一看官軍旗號，卻未免又心吃一嚇。你道這是為何？原來殺過來的這隊清軍，打的是麵龍旗，旗上繡著一個鬥大的“霆”字！這可不就是讓人聞之膽寒的湘軍霆字營嗎？太平軍做夢都不會想到，正在江西腹地作戰的霆軍，竟然在這裏出現！
太平軍被霆軍一衝，登時大亂起來，加之夜色濃濃，看不清人數，耳邊所能聽到的，盡是喊殺聲。太平軍擔心被霆軍吃掉，慌忙後撤，想退進城去天明再戰，哪知到了城下，城頭卻一聲鑼響，豎起無數支火把，火光裏看得分明，一名清軍大將穩坐城頭，黑盔黑甲黑臉膛，身後站著無數清軍。
那名清軍大將望著城下，哈哈大笑，用手指著說道：“大清國湘軍統領，一品頂戴提督銜鮑超鮑春霆，受命收複此城多時，爾等還不拿命來！”
話音剛落，城門隨之大開，清軍潮水般殺出來。太平軍前後受敵，軍心大亂，隻好奪路奔逃。清軍奮力追殺，直殺得太平軍屍橫遍野，呼爹喊娘，一路狼狽。
官軍見太平軍去遠，於是不再追趕，又回過頭去趕最先出城的那隊太平軍。這隊太平軍恰巧也正往回返，與官軍遇個正著。清軍乘勝發威，迎頭便撲過去，太平軍一見官軍的“霆”字旗號先就一愣，及見官軍勇猛，便無心戀戰，隻好且戰且退。劉典率一營人馬恰巧這時趕了過來。官軍三路合一，又是一陣廝殺。
三千太平軍未到天明，便都成了作古之人。此役，官軍僅繳獲戰馬就達三千餘匹，糧草器械更是無數。德興四門大開，三路人馬齊聚城中，大擺慶功酒席。
席間有左宗棠，有劉典、王開化、楊昌浚等人，獨不見湘軍大將鮑超。鮑超呢？鮑超的霆字營不是也參戰了嗎？鮑超此時正在遠離德興千餘裏的一處地方與太平軍交戰，鮑超轄下的霆字營也未趕來參戰，這其實正是左宗棠使用的一個計謀。
當時，德興與婺源兩城的太平軍合起來數量竟是楚軍的四倍以上，左宗棠無論攻取哪座城郭，都不可能得勝，隻能智取。
左宗棠深知霆字營的威力，亦知太平軍懼怕霆字營的心理；不管霆字營的黑旗出現在哪裏，太平軍見之無不心怯。鮑超之猛，霆字營之勇，在大清國是出了名的。左宗棠經過周密思慮，決定冒用霆字營的旗號來打這一仗。
左宗棠熟讀兵書，深知開山第一仗的重要。楚軍能否立足，關鍵要看第一仗的勝負。左宗棠得手了。
趁勢出擊
左宗棠在德興整軍一日，楚軍便分三路直撲婺源。婺源此時已成孤城，左宗棠認定，無論是圍、困、強攻，婺源都能打下來。
但太平軍並未與楚軍激戰，楚軍發起攻城不到一刻，太平軍便主動撤出城郭，向浮梁方向而去，意在與浮梁太平軍會合。
左宗棠不敢大意，率軍奮力追擊，終在半路將太平軍衝散。這時，全軍上下疲憊已極，左宗棠偏偏發下號令：速赴浮梁，不準歇息，有膽敢違令者斬無赦！
楊昌浚聞命之下，策馬來到左宗棠身邊，諫道：“季高，你是瘋了不成？各營連日追殺，傷亡越來越多，若浮梁守城賊匪探知我軍虛實，突然出城戰我，我軍如何迎敵？我們募勇不易，不能白白去送死啊！你快傳令下去，就地紮營，不能再往浮梁趕了！”
劉典這時也騎馬趕到，說道：“季高，要取浮梁，我軍太單，非製軍大人撥幾營湘勇助我不能成功。攻取德興，我們已經用了一次險，這次，不能再用險了！”
左宗棠擦了把汗水，撫須笑道：“二位此言差矣。我們相繼收複德興、婺源，軍心大振。長毛連失兩城，士氣低落。我料定，浮梁的長毛守軍，此時正在向城外撤退。我們若不及時趕過去，這功勞就落到別人的頭上了！二位萬不要耽擱行程，快快率各營往浮梁趕吧，晚了，就來不及了！”
左宗棠所料不差，疲憊的楚軍經過幾夜快速行軍，趕到浮梁城下時，守城的太平軍怕被圍受困，已於一個時辰前悄然遁去。
左宗棠傳令將大營紮在城外，自己隻帶親兵營一部及劉典、王開化、楊昌浚等主要將領進城，張榜安民，處理善後。
至此，江西省的前門，祁門的後戶，盡在左宗棠的掌握之中。
稍事歇息，左宗棠含毫命簡，向曾國藩通報收複德興、婺源、浮梁三城的詳細經過並開列了有功將士的名單。