怎樣才能把官做大？
得知湯溪克複的消息後，左宗棠自是大喜。他一麵上報朝廷，一麵著令蔣益澧、劉鬆山二軍分取龍遊、蘭溪二鎮，密令劉典間道占領通往金華的要道，既策應蔣、劉二軍攻城，還可阻擊金華方麵來援；又命劉培元率水師營星夜馳赴金華，控製江麵，來個先聲奪人。
為就近指揮作戰，左宗棠稍事布置便提親兵營及撫標二營，趕往蘭溪大營駐節；左宗棠到蘭溪的當日，龍遊、蘭溪、金華三鎮相繼收複。巡撫衙門於是又移到嚴州城內駐節。
至此，除杭州、富陽、紹興等地尚控製在太平軍之手外，浙江全省已大部收複。正在此時，陝甘一帶爆發大規模的回民起義。陝甘總督沈兆麟督軍征剿連吃敗仗，隻得火速向朝廷乞援。
慈禧太後大怒，當著百官的麵大罵沈兆麟無能，旋下旨嚴飭，跟手又將其來了個革職留任的處分。沈兆麟氣恨交加，一病不起，一月後薨於任所。
消息傳進京師，慈禧太後急召恭親王等一班王公大臣議事，很快便發布聖諭：詔西安將軍熙麟暫署陝甘總督，著其從速調派兵力對“回逆”進行有力征剿。
內地征剿未平，陝甘又起戰火，清廷被攪得很有些焦頭爛額；有心向陝甘調兵，卻無兵可調；想為陝甘官軍接濟些糧餉，卻又無糧可運，無餉可出。熙麟接旨的當日不住聲地叫苦，卻又不敢違抗朝命，隻能硬起頭皮應戰。
望著軍機處轉發過來的一道道聖諭，左宗棠暗地裏對香姑娘歎道：“難道是天要亡我大清嗎？內匪未靖，江寧未克，陝甘又起烽煙，這讓朝廷怎麼辦哪？”
香姑娘一邊為左宗棠捶背，一邊安慰道：“老爺就不要為皇上家上火啦！陝甘的事，朝廷已交給了熙麟製軍去料理，想來很快就會平息的。老爺，您老這幾天勞碌過甚，還是早些歇息吧。明天，說不定又有多少官員來見老爺稟到呢！”
左宗棠撫須一笑，自豪地說道：“杭州一克，我浙江全省便全部收複，這得需要多少官員來治理呀！現在，不光少荃忙得不可開交，就是滌生，也難得清閑哪！”
香姑娘這時抬起頭說道：“老爺，您老調派劉總鎮率水師營去援攻江寧，曾九帥為什麼不許呢？自古道，人多勢眾。曾九帥久經沙場，他不會不知道這個理呀？”
左宗棠搖頭苦笑一聲，道：“香兒啊，助剿江寧這件事，錯在左老三而不是曾老九。曾老九想獨享此功，左老三偏偏一肚子熱心腸去幫忙，這怎能不讓人討嫌呢？其實啊，他曾老九大錯而特錯了。克複江寧，無論功勞多大，朝廷都要算在滌生頭上。
“曾老九算什麼？一個貢生，連一榜都不是，能賞他個一等子爵就是格外天恩了，他還想覬覦王爺的寶座！這件事啊，滌生應該看得明白，大清國是不會把大權交給我漢員的。香兒啊，你家裏那兩個兄弟的事，我已交代給胡雪岩去辦了。雪岩手裏正好還多幾份監生執照，就把他們兩個的名字填上了。不過呀，捐納終非正途，是受人排斥的。你寫信告訴他們兩個，監生資格雖然有了，但要力爭去考舉人。中了舉人，就是乙榜了。中了乙榜，就算不去會試，也是理直氣壯。”
香姑娘見左宗棠說得認真，不由笑著打趣道：“賤妾先替兩個不爭氣的兄弟謝過老爺，賤妾明兒就給他們寫信過去，告訴他們，不僅要考舉人，還要去中進士，這樣他們將來才能把官做大。”
左宗棠愛撫地摸著香姑娘的頭發哈哈大笑道：“你這個小妮子，你是成心要氣我呀！他們兄弟兩個能不能考中舉人都說不準，還要去考進士，這不是瘋了嗎？”
香姑娘嬌媚地把頭偎在左宗棠的懷裏小聲說道：“賤妾這不是逗老爺開心嘛。他們兄弟兩個，連監生資格還是老爺替他們捐的，說好說歹總算有了個生員的底子。若不是老爺大發慈悲抬舉他們兩個，他們這生員資格，都不知要考到哪年哪月呢，還想中什麼舉人！舉人是想中就能中的嗎？”
左宗棠打了個哈欠，說道：“香兒啊，扶我上床吧。明兒個，史士良要來這裏同我商量裁遣常捷軍的事。勒伯勒東戰歿後，這個接任統領的買忒勒是越來越不聽史士良的招呼了，還時常蠱惑屬官鬧餉。咳！這個常捷軍哪，早晚得鬧場大亂子它才肯甘休！”
左宗棠又自言自語了許久，才迷迷糊糊睡去。
常捷軍夥同上海的常勝軍，於今年的二月間在攻取餘姚時失利，常捷軍統領勒伯勒東斃命，常勝軍統領美國人華爾受重傷。兩軍傷亡極其慘重，槍炮及戰船也被太平軍擄去許多。
買忒勒是法國軍官，鹹豐十一年（公元1861年），受法國侵華陸軍司令孟托班派遣，他為大清國組成炮兵一隊，出任統領。該炮隊駐上海，配合清軍及常勝軍對太平軍作戰，買忒勒因功被賞加副將銜，旋實授江蘇副將。常捷軍在寧波組成後，出任炮隊管帶，受勒伯勒東節製。買忒勒是個法國軍校培養出的一位極具暴力傾向的軍人，他來到中國後，任江蘇副將時就經常打罵兵勇，對周邊百姓也是以蹂躪、摧殘為樂事。這還不算，該人還極其好色，軍營常常傳出女人的哭喊求救聲。
太平軍、當地百姓、清軍，三方麵都對他恨之入骨，背地裏無不罵他千遍萬遍。他出任常捷軍炮隊管帶後，與統領勒伯勒東、副統領日意格沆瀣一氣，眼裏既無當地百姓，也不把寧紹台道史致諤放在眼裏，想怎麼樣就怎麼樣，真正是為所欲為。勒伯勒東魂歸故裏後，照常理推算，副統領日意格續任統領一職當是順理成章的事。但他這個炮隊管帶卻連找法國駐華陸軍司令孟托班兩次，強烈要求接統常捷軍，還說日意格位在稅務司，出任常捷軍統領後必不能服眾。孟托班先還不肯答應，後在他連續送了幾次銀票後，才不再猶豫，並很快谘文寧紹台道與浙江巡撫衙門，命買忒勒出任常捷軍統領。
日意格沒有遞補成統領，自然憋了一肚子的氣，索性連買忒勒的麵也沒有見，也不再過問常捷軍的事，躲進稅務司衙門喝咖啡去了。
買忒勒更加飛揚跋扈，有一次去找史致諤索要餉銀，沒有達到目的後，竟命令兵勇把史致諤的一妻一妾給綁架到軍營裏，並向史致諤傳話，命史致諤三天內把拖欠的餉銀送到大營裏，否則便要將他的女人奸殺。史致諤嚇得連夜籌款，又派人給江蘇巡撫李鴻章送信，讓李鴻章出麵說情，兩個女人的身子和性命才算保全。
史致諤匆匆乘船趕到嚴州來向左宗棠稟告公事——他趁常捷軍夥同常勝軍去攻打紹興的空當才抽出身子的，如果常捷軍不離開寧波，史致諤也休想離開寧波半步。常捷軍不僅壓迫官軍，摧殘百姓，還已經開始壓迫當地的衙門。
迎敵
史致諤是浙省人人承認的上等能員，常捷軍組建後，他才開始在人前抬不起頭了。寧波收複以後，常捷軍便不再滿足於雇傭軍的地位，開始變成了爺爺軍，不僅不再接受史致諤的調遣，有時還要指派史致諤去為他們幹這幹那，眼見主仆換位。史致諤晉身早，又出身翰苑，加之和曾國藩又是同年，原本在浙江是很受人尊重的。但自從常捷軍建成以後，一些幕僚便開始離他而去，當地百姓也不像以前那樣擁戴他，反在背地裏叫他“假洋鬼子”，弄得他進也不是退也不是，對仕途心灰意冷。百姓受到常捷軍傷害後，不罵洋人，反倒都罵他，說他不得好死。
他此次專程來見左宗棠，一是商量裁遣常捷軍的事，一是想求左宗棠奏明上頭，他想開缺休致。促使他決定退出官場的，自然還有另外一層原因：捐班出身的蘇鬆太道吳煦和上海糧道楊坊，二人的頭上現在都是二品頂戴，而他的那個進士同年曾國藩，不僅是一品頂戴，而且還是響當當的協揆！他為官幾十年，自忖無過有功，但頭上依然隻是個藍頂子。這個藍頂子壓得他有些抬不起頭，直不起腰。但左宗棠卻知道史致諤的為難之處。
史致諤的手本呈上來後，左宗棠不僅親自迎將出去，還拉過史致諤的手連稱“老哥”，把個史致諤驚得又是擺手又是頓足，口裏也一連道出好幾個“不敢當”來。要知道，當時的大清官場等級森嚴，官大一級是當真能壓死人的。
到簽押房後，左宗棠命人給史致諤沏了新茶出來，又連稱“坐下說話”，這才與史致諤議起常捷軍的事。
左宗棠說道：“士良啊，論年齡您比本部院長五歲，本部院是該稱您一聲老哥的。常捷軍的事啊，本部院與李少荃中丞函商過不隻一次。本部院與洋人接觸尚淺，不如您老哥與少荃中丞。但無論怎樣，洋人不可久恃，久恃必要生事。為了這個常捷軍，本部院在婺源時就致書總理衙門，提出裁抑防範三條，但總理衙門不同意本部院所論。
“不過，話又說回來，隻要您老哥對此事運籌明白，像亡勇撫恤，撤勇獎賞，對買忒勒等一班員弁又是怎麼個辦法，本部院想，這裁遣常捷軍一事，還是能辦理妥當的。本部院適才所言並非信不過您老哥，實是信不過法國人。常捷軍器械精良，船堅炮利，助我剿殺長毛堪稱得手。但若回過頭來助長毛剿我，也必是心腹大患。洋人都是狗臉人，又最勢利不過，此招兒不能不防。”
史致諤答道：“撫台容稟。這常捷軍組建伊始，職道就錯了一招，不該把日意格派為副統領，該從綠營裏調派個武官插進去才對，或者再派個幫統也行。這也是造成今天這種尾大不掉局麵的原因之一。職道在路上就想，不管總理衙門是何態度，這常捷軍是遲早都不能留的。職道已暗中籌了五十萬兩銀子，就是打算用於裁遣該軍時用的。如果法國人不同意我等之議，我們不妨就從兵額上下手，先找個理由遣散一部分，等收複杭州後，再遣散餘下的那部分。大人以為怎麼樣呢？”