徐宗幹這時說道：“日大人，您怎麼糊塗了？不錯，爵帥是馬上要到陝甘去做總督，但朝廷已詔令沈宮保出任船政大臣。我國並未說不再辦船局，這和爵帥到不到陝甘有什麼幹係呢？您快把扣子係上。您這個樣子，讓外人看見，成什麼呢？”
日意格大叫道：“徐撫台，您是在用漂亮話蒙鄙人，鄙人什麼都懂！當初左大人命鄙人和德克碑，在杭州試製輪船，馬撫台也是這麼說的。你們大清國的官員，沒有一個是肯辦實事的人，全部都是陽奉陰違！鄙人不再上你們的當了！鄙人就是不許左大人到陝甘去！”
胡雪岩見日意格越說越多，左宗棠的臉子也愈來愈難看，不由再次起身對日意格道：“你是越說越離譜兒了！爵帥是堂堂大清國朝廷命官，聽你的還是聽朝廷的？你是來談事情，解開衣扣幹什麼呀？你快係上！”
日意格用手拍著胸毛大叫道：“胡大人，你是大清國最好的人！但我不能聽你的話。你們的朝廷太過分了！那匹馬對我們很不友好，他卻來當總督，我們怎麼辦？那匹馬太壞了！我不同意！堅決不同意！左大人就是不準離開這裏！”
左宗棠此時已是聽明白了日意格要講的話，他本想斥責他幾句，可又怕因此引起不必要的交涉，隻得壓了壓火氣，用平緩的語氣說道：“日意格呀，你的來意，本部堂已經知道了。你是擔心，本部堂離開福建浙後，船政局不再辦下去，對不對？”
日意格忙應道：“船政局是大人一手創立，如今大人要離開，那匹馬卻要來這裏，船政局還想辦下去嗎？鄙人倒還好辦，回任稅務司也就是了，但德克碑與我國的技師怎麼辦？他是與我國外務部簽訂了契約的！”
左宗棠笑了笑，道：“日意格呀，你同德克碑回船局理事去吧。本部堂明兒就向上頭請旨，保證給你和德克碑一個滿意的答複就是了！你呀，先把扣子係上，外麵風大，不要吹出什麼毛病。以後，船政局還要靠你和德克碑費心。”
左宗棠話畢，隨手端起茶杯，口裏隨即道出一句：“來人，送日意格、德克碑二位大人回署！”
日意格還想說什麼，兩名侍衛走進來，連拉帶勸地把一行人好歹弄出去。日意格等人退出去後，徐宗幹憤憤地說道：“這些洋雜種，太放肆了！爵帥麵前也敢如此！還露出黑毛嚇唬人！”
胡雪岩也忙道：“司裏一會兒就去船政局同這個洋雜種算賬！他要不肯向爵帥賠理認錯，司裏便不會罷休。惹急了，司裏去找福州領事白來尼，讓白來尼來教訓他！這個洋犢子，太沒教養了！”
左宗棠擺擺手說道：“本部堂適才想了想，日意格所擔心的呀，也並非全無道理。我大清國，有始無終的事情的確不少。船政局這件事啊，本部堂還須向上頭請旨。”
當晚，左宗棠在著文案擬就《詳議創設船政章程購器募匠教習》、《密陳船政機宜並擬藝局章程》二折的同時，又附《船局事件仍必會銜具陳以昭大信》一片。
左宗棠在片中奏請，為防洋人猜忌，自己離開以後，船政局遇有事件，可否與沈葆楨聯名奏報？
說一千道一萬，左宗棠最不放心的還是馬新貽。
當晚歇下後，香姑娘見左宗棠一連十幾日計議船政局的事，不由問道：“老爺，朝廷已明降諭旨，讓沈大人出任船政大臣，專管船政局，您如何還不放手啊？您即將督兵出征，聽說陝甘氣候變化無常，極其惡劣，您該好好休養一下體力才是啊！”
左宗棠用手摸著香姑娘的頭發，歎道：“香兒啊，老爺我今年還差幾天就五十五歲了，這船政局呀，也可能是我一生當中，辦得最大的一件事情。辦得好呢，有可能揚名千古。要是辦不好啊，就遺臭萬年了！朝廷派別人來總督福建浙也就罷了，卻偏偏放馬榖山！老爺我如何敢輕易放手啊！香兒啊，吳仲宣即將到任，我也即將離任，你同夫人也即將回湘陰。夫人有病，你不要同她鬧意氣，要替我照顧好她的身子骨。”
香姑娘小聲道：“奴婢主意已定，奴婢是不會跟著夫人回湘陰的。老爺已經這麼大年紀了，又去那麼遠的地方，奴婢不會放心老爺一個人去的。老爺以後不管到哪兒，奴婢都要跟著到哪兒，決不離開半步。”
左宗棠笑道：“你這個香兒啊，陝甘天氣惡劣，常常飛沙走石，你們女兒家怎麼能去？你要聽話，好好跟著夫人回湘陰去住。老爺我呀，用不幾年就能回任的。到那時候，你就是想離開我，怕也不能了。”
香姑娘堅決地說道：“奴婢主意已定，就算陝甘是地獄，奴婢也決計是要去的，除非老爺讓人把奴婢亂棍打死，否則誰都休想讓奴婢改主意！”
轉天，一道聖旨又十萬火急遞進福建浙總督衙門：馬新貽毋庸調補福建浙總督，福建浙總督著吳棠署理，徐宗幹仍任福建巡撫。送走傳旨差官，左宗棠長出一口大氣。
沈葆楨來到福州船政局拜印視事的第二天，吳棠也帶著一應隨員及家小乘船來到福州。
左宗棠先把一家大小移出督署居住，這才同吳棠辦理交割事宜；三道聖旨正在這時遞進總督衙門。
左宗棠與剛上任的福建浙總督吳棠及徐宗幹，布、按兩司等人急忙跪地接旨。
第一旨同意了左宗棠的請求，以後沈葆楨奏報船政局情況，左宗棠可以列名；第二旨卻是命左宗棠不必來京請訓，迅速趕赴甘肅督辦軍務；第三旨命令左宗棠可由湖北進軍陝西，先“征剿南山之賊”，局麵好轉之後，再赴甘肅。
三道聖旨三個說法，可見朝廷也是方寸大亂。
左宗棠萬沒想到陝甘的局麵變化如此之快，接旨的當日，便匆匆與吳棠、沈葆楨等人辦了交接，第二天就督率親兵六營離開福州，由江西趕往湖北。香姑娘此次隨行出征，沿途照料左宗棠起居；左宗棠眷屬則由吳棠派人雇船送回湘陰。
隱秘往事
同治五年（公元1866年）十二月二十六日，左宗棠與劉典在漢口後湖大營見麵。劉典舊部已先期抵鄂，計二十營萬餘人。劉典接到幫辦陝甘軍務聖諭後，奉左宗棠劄委，又在湖南募勇十營，現在統帶兵勇總計一萬六千餘人。
昔日患難老友，在新年將至的時候相見於軍營，商議進兵的事，心頭自有一番無法言表的感慨。這時，湖廣總督李瀚章乘轎來到漢口後湖大營，邀請左宗棠、劉典二人進武昌居住，一同過年。
李瀚章笑道：“左爵帥、劉臬司，離大年隻有幾天時間，本部堂已在總督衙門備了好酒好菜，我們三個好好過個年。本部堂另外又將爵帥的令兄宗植先生請到了總督衙門，還有監利王柏心，也想見爵帥一麵。王柏心專攻兵學，說不定能與爵帥談到一起。本部堂已派人去請了。”
左宗棠與李瀚章是早就相識的，鹹豐十年左宗棠到宿鬆大營見曾國藩時，李瀚章同其弟李鴻章還請左宗棠吃過一頓酒。李瀚章當時正為曾國藩辦理糧台，因做事認真，深得曾國藩倚重。
左宗棠見李瀚章誠意相邀，不好推卻，隻好將營務料理了一下，便同劉典一道，隨李瀚章到武昌居住。但王柏心因為外出訪友，已離家多日。在總督衙門，左宗棠見到了一別多年的二哥宗植。
左宗植比左宗棠整大八歲，時年已六十有三，所幸身體還硬朗，須發也未全白。兄弟見麵，自有一番衷腸要述，宗植悄悄對左宗棠說道：“三弟，你知道為兄為什麼從湘陰趕來見你嗎？這一則是因為我們兄弟多年未見，為兄實在想你之故，一則也是因為你那幾個不成器的侄子。還有另外一層原因，就是我們的大嫂。三弟呀，自父親故後，你便一個人離開家中考入城南書院，之後，就再未與大嫂說過一句話。為兄知道，若不是大嫂逐你過緊，你也不能去考城南書院。但你也有不是，她畢竟是我們大嫂，大哥走得又早，她一個人替大哥拉扯幾個孩子著實不易，你不該做到總督之後，就不回老家看她了。你是總督大員，總不能跟女人一般見識。為兄這次來，就是盼你能隨我回湘陰一趟，掃掃父母的塋地，給祠堂上上香，順便也跟大嫂說上一句話。”
左宗棠習慣地摸著胡子說道：“二哥能到武昌來，為弟的心裏著實高興，可二哥不該談起從前的事情。二哥既然說起從前的事，為弟也正有一肚子話想說。父親故後，大嫂欲吞為弟該得的那份祖業，竟天天惡語相向，又串通族長，設千方用百計想將為弟逐出家門，鋪蓋都不給。
“為弟被逼無奈，隻好躲進破廟裏將就了一夜。第二天，為弟思來想去，也實因書院有膏火、住處，這才一狠心舍了院試考取了城南書院。為弟為能參加是年鄉試，不得不借銀以捐監生應試，也才入贅妻家討食。二哥不是不知道，在我湖南，一個男人但凡有一點辦法，也不會入贅到妻家討食的。這是讓祖宗丟臉的事啊。大嫂當初如此待我，二哥為什麼一言未發呢？二哥那時已娶二嫂，也在靠著父親留的那份薄田過活。二哥當初若站出來替為弟說上句公道話，或替為弟張羅些銀兩納捐，為弟又何必到別家的屋下乞食呢？”
左宗棠話未說完，眼裏已經滾出豆大的淚珠來；他憋了幾十年的話，終於可以說出口了。左宗植聽了麵紅耳赤，許久開言不得。
左宗棠流淚說道：“大嫂天良喪盡，她今生今世，都不要指望我跟她說一句話了。我當真有一天當麵稱她一聲大嫂，她肯定得折壽。”
左宗植歎氣說道：“大嫂是當真把三弟的心傷透了。咳，這樣一個不賢的女人，爹娘當初怎麼就相中她了呢。”左宗棠不語，隻是流淚。
見三弟如此悲切，左宗植也不由落下淚來。左宗植了解三弟的性格，也深知在妻家乞食的不易。他紅著臉道：“三弟，你也不能盡挑為兄的不是，族長不容為兄說話呀！何況，大哥早逝，兩個孩子又小，大嫂僅靠父親的那份薄業過活，也實在難以為繼，依當時情形，族長所為不全是錯處。三弟呀，我兄弟二人，都是讀聖人書長大的，我們不能總記著別人的錯處不是？”
左宗棠抹了一把眼淚說道：“二哥，我兄弟見麵一回不易，又都這個年紀了，還是說些別的話吧。二嫂的身子骨怎麼樣？我托人送給她的人參收到了沒有？那是皇上賞的正宗高麗參，補血補氣最是見效了。”
左宗植忙道：“為兄正要同你講這件事。你捎過來的人參不僅收到了，而且已經給你二嫂熬了兩片喝了。你二嫂喝了人參之後，不僅不再氣短，臉色也紅潤多了。你二嫂現在在家裏，是天天念叨你的好。她還說，她當初進我左家的時候，就看你同常人不一樣，將來一定有大出息！真沒想到，還真讓她料中了！”
左宗棠把眼淚擦幹，緩緩說道：“二哥呀，為弟此次去陝甘赴任，已委托吳仲宣製軍，雇船委員將詒端及孝威他們幾個送回湘陰。她們回到湘陰，還回老宅去住，又累您照料了。孝威讀書尚可，孝寬他們幾個的功課卻不能放鬆。孝威十六歲中舉，孝寬已經二十一歲，尚未考取生員，這怎麼行呢？”
左宗植說道：“三弟呀，你也不能心急。聖人說，功名富貴原本天定，什麼時候考中生員，什麼時候考取舉人，那是命裏早就安排好的，一絲一毫都不會錯。比方說你我兄弟二人，同年中舉，為兄還是科鄉試解元，結果怎麼樣呢？三弟你已經得封伯爵，官至一品總督，為兄仍在故裏開館授徒，還是個不名一文的老舉人！這難道不是命嗎？富貴本天定，半點不由人哪！”
左宗植的一番話，把左宗棠說得高興起來，他笑著說道：“二哥，現在回想起來我還疑惑，您說，我三次進京會試不中也就是了，您可是解元，怎麼竟也考不進甲榜呢？您這不是掌恩師徐大人的臉嗎？”
左宗植摸著胡子笑道：“為兄說得不錯吧？這就是命啊！命裏該進甲榜，你不用十分用功也能考中；若命裏沒有甲榜，你就算一榜考取了解元，也還是進不了甲榜！你就說湘鄉的曾滌生，長了對三角眼，真是貌沒貌，才沒才，整個湖南誰不說他笨哪？可就是這麼個人，不僅考取了舉人、進士，還被點了翰林，成了天子門生！如今更不得了啦，又是兩江總督又是欽差大臣，還被封侯拜相！這都是他命裏有啊！”
左宗棠忙小聲說道：“二哥，您這話可千萬不要同別人亂講啊！現在的大清國，可全靠曾滌生支撐著呢。這話要傳到沅甫的耳中，他非找我們兄弟拚命不可！”
左宗植忙道：“為兄不過是隨便說說，看把你嚇的！為兄讀了一輩子的聖人書，哪能不知輕重呢！為兄也知道，這些年曾滌生沒少幫你的忙，為兄不過一時高興，說幾句家裏話。何況，曾氏兄弟與三弟之間的矛盾，也是全湖南盡知的。”
左宗棠長歎一口氣道：“為弟與滌生相國之間，隻有公事之爭，而無私情之曲；與曾老九之間，亦無甚大矛盾，實為老九自鬧意氣。二哥，您適才所言幾個侄子不爭氣，莫非是想讓他們棄文從戎？”
左宗植點頭說道：“三弟所言不錯。如他們都像孝威一般爭氣，為兄是不會行此下策的。三弟知道，孝誠年屆不惑，至今仍未考取生員，脾氣還老大，動不動就打罵下人。長此下去，不僅毀了他，也毀了三弟你創立的一世英名。你二嫂為此很是上火。為兄反複思慮，既然孝誠讀書無成，不妨就跟著你到外麵去曆練幾年，或許能出息個人。這也是你二嫂的意思。三弟以為呢？”
左宗棠沉吟著說道：“二哥說得固然不錯。但跑馬沙場，征戰殺人，卻非我輩所願。想起從前，一次滌生寫信給我雲：‘殺人實乃人世間最為損壽之事’，這句話我一直記著。為弟累年出征，東征西討，殺人何止十萬數！我輩生逢亂世，不得不為之，但我左家後人，卻不能再行此事。為弟之意，不妨給孝誠先捐個監生。他若能考中舉人固然好，若不能考中，總算也有個功名，為其他幾個弟弟立個榜樣。二哥，您認為我說的對不對呢？”
左宗植想了又想，說道：“三弟呀，大哥家的孝廉也不是個爭氣的人。日子過得原本就窘迫，下人都用不起，還成天裝爺。不光喝酒耍瘋，還整日去賭，賭輸了就打罵他娘。有一次我去省城，他竟然把大嫂打得滿大街跑。”
左宗棠忽然起身說道：“二哥，天已是太晚了，明兒我還要和克庵，計議在漢口設立陝甘後路糧台的事。說不定，還要有旨遞到。劉霞仙與喬健侯不和，也不知他們兩個鬧成什麼樣了，我們歇吧。”
左宗植愣了一下，隻好長歎一口氣，默默地點了下頭，他知道，這個倔強的三弟，恐怕一生一世都不會原諒大哥、大嫂了；入贅妻家乞食這件事，大概讓三弟傷心太重了。想到此，左宗植悔得恨不能抽自己一頓嘴巴。
不久，左宗棠收到軍機處抄發給各地督撫的聖諭。聖諭題目是：陝省糜爛至極諭曾國藩嚴檄鮑超、劉鬆山等兼程赴援並將前陝撫劉蓉革職回籍。
原來，撚軍占據了陝省大部分州、縣，且逼近了省城西安後，喬鬆年檄劉蓉率軍迎戰，結果大敗，除劉蓉逃回外，麾下各路將領均不知下落。喬鬆年緊急上奏朝廷請調援軍。
朝廷無奈之下，隻好先將劉蓉革職勒令回籍，又派曾國藩、李鴻章二人嚴檄所部鮑超、劉鬆山等大將急速統兵援陝。該諭最後特別強調了一句：“將此由六百裏諭知曾國藩、李鴻章、左宗棠、李鶴年、趙長齡、喬鬆年，並傳諭鮑超、劉鬆山知之。”
李鶴年是湖南巡撫，趙長齡原任陝西巡撫，被革職後由劉蓉署理，現接替劉蓉幫辦陝西軍務並署山西巡撫。鮑超、劉鬆山二人現均在剿撚前線，隨同曾國藩作戰。
左宗棠讀罷聖諭先是大驚失色，繼而便是連連歎氣。陝西的形勢真可謂一日多變，他現在唯一的希望，便是曾國藩能及時將鮑超、劉鬆山二人調派入陝，以期能保住省城西安。至於朝廷為什麼要調派鮑超、劉鬆山援陝，鮑超、劉鬆山離開剿撚前線，曾國藩能否支持，二將餉源何出，這些都在左宗棠心裏存下了問號。
午飯的時候，大營又收到軍機處轉發的國子監祭酒車順軌的一篇折子。左宗棠讀了車順軌的折子後，這才知道朝廷飛催曾國藩嚴檄鮑超、劉鬆山二將援陝的真正原因。
國子監是大清國的最高學府，祭酒，從四品，相當於現今的國立大學校長，但比校長位尊。車順軌籍隸陝西，一直密切關注家鄉的形勢。有一天，車順軌收到同為陝西籍廣東候補道李宗沅的一封信。李宗沅回籍養病，目睹了陝西的情況，心裏很是焦急。據李宗沅函稱，撚軍張宗禹和宋景詩部進入陝西，先是盤踞在二華，後來就突然逼近西安，然後又東擾藍田，圍困多日，卻又開赴臨潼的新豐、陰槃一帶，與官軍對峙。現在張宗禹撚軍直奔西安。官軍行至灞橋一帶，便被撚軍包圍，湘軍一營全部戰死，總兵蕭德楊陣亡。現在西安已被撚軍團團包圍，危如累卵，朝不保夕。車順軌接函便上折。朝廷於是把車順軌的折子轉給左宗棠，用意不言自明，希望左宗棠盡快入陝。
車順軌的折子最後寫道：“伏思關中為形勝之區，自回逆倡亂以來，百姓蹂躪，已不堪言。現在省城被圍甚急，糧斷援絕。若不飛調勁旅立即救援，斷難保守。左宗棠到尚需時日，合無仰懇天恩，即飭提督鮑超、劉鬆山二軍無分星夜迅速赴援，以救生靈，而保關輔。”
左宗棠讀了車順軌上奏的這個折子，已無法在武昌城內住下去，當日便回到漢口大營。
左宗植見左宗棠公務繁多，也隻得提前離鄂返湘。臨別，左宗棠送左宗植紋銀五百兩貼補家用。
左宗植始不肯收，後見左宗棠說出“原本想多給二哥幾兩，怎奈為弟的養廉已借與船政局使用。如今將赴陝甘，尚不知餉銀何出”這樣的話，才急忙收下，匆匆別去。