恭親王收到宮裏轉來的左宗棠折、片未及讀完，頭皮已是一麻，暗道：“這個左季高，怎麼就給太後上了這麼一個折，他這不是要把各地督撫都得罪光了嗎？”
當晚，恭親王把文祥、寶鋆、沈桂芬三人，請到王府裏會商此事。
文祥讀了折子，不由說道：“王爺，這個左季高，辦事可是太少思慮了。他這樣下去，遲早要出事。”
寶鋆這時道：“吳仲宣到福建浙總督未及一年，左季高便累篇參劾，直到把吳仲宣放了四川總督才休。福建浙總督放了英桂，他又開始挑英桂的毛病。這個左季高，他想幹什麼呀？照這樣下去，我大清真要裝不下他了！”
恭親王這時說道：“這件事啊，我們都不好說什麼，先按太後的懿旨辦辦看。不過呢，總要有個人去跟他言語一聲才好。太後住在宮裏，對外麵的事情不甚明白，他說什麼，太後便準什麼，我們可就難辦了。”
沈桂芬這時說道：“這件事啊，還得讓潘伯寅去辦吧。潘伯寅替他說過話，潘伯寅的話，他肯聽。”
恭親王道：“經笙啊，找伯寅這件事，就由你去辦，越快越好。左季高這個人，性子挺急，他說不定明天，又有折子遞進宮去，我們可就全讓他牽住鼻子了。”
文祥這時對沈桂芬道：“經翁啊，你讓潘伯寅同左季高講，他上折子固無不當，但他總要先和王爺通個氣兒，哪些能辦，哪些不能辦。能辦的呢，隨他怎麼上折子都行。不能辦的呢，他就一個字也不能亂寫。還有啊，他的著眼點也不能全放在陝甘，總要替別的省也考慮一下。各省都經過大戰，都需要好好地恢複一下。總歸一句話，他不能想說什麼便說什麼。”
沈桂芬把恭親王的話及文祥的話，都一一記在心裏，腦海便開始思慮見到潘祖蔭後該怎麼說。
連夜離京
這一天潘祖蔭到賢良寺來看望左宗棠。
潘祖蔭到之前，太監總管安德海打發來的人，剛剛離開這裏。這是兩名在宮裏當差的太監，一老一少，是受安德海的指使來給左宗棠請安的。兩個太監見到左宗棠後，把一串紅辣椒遞給左宗棠道：“安公公知道大人是湖南人，能吃辣的，就特別派奴才來，把這串辣椒送給大人佐餐用。”
左宗棠平生最瞧不起的便是太監這一行當，太監的做派、言行，他從心裏犯惡心。
他冷著臉子把辣椒接過來看了看，又反手遞給太監道：“請你轉告安公公，本部堂是湖南人不假，但卻並不吃辣。他打發你們兩個來給本部堂請安，本部堂謝謝他。希望他在宮裏頭好好當差，不要做違法的事。”
左宗棠話畢便端起茶杯，仿佛不懂規矩。兩名太監等了半晌也未見賞銀，隻能悻悻退出去。左宗棠剛把茶杯放下，潘祖蔭便走進來了。
禮畢，左宗棠笑著把太監來請安的事說了一遍，潘祖蔭驚道：“季翁這事可做得有些欠妥。季翁誰都可以得罪，卻偏偏不能得罪宮裏的太監。尤其是安德海，更不能得罪！”
左宗棠笑道：“我就要得罪他，看他能把我怎樣！我就不信，他還能把我也弄進宮裏去，閹割了做他的徒弟？伯寅，我忙完事情，正準備去看您，您怎麼倒一個人跑來了？”
潘祖蔭道：“季翁這個年紀，這大熱的天跑來跑去，我可是忍不下心。何況，我也是受人之托來同您老商議事情。”
左宗棠馬上道：“您不說我也知道，肯定是羅大司農找過您。羅椒生這人也真是的，他說的事情，我已答應回任後就辦，他卻就等不得，好像等米下鍋！”
潘祖蔭道：“季翁，您給上頭上的折子，西邊已經批下來了，讓軍機處會同戶部速議具奏。今兒軍機處已轉發了聖諭，命馬榖山從速給劉壽卿撥付餉需，不準延誤。季翁，您老的麵子還真大。遞上的折子這麼快就交由軍機處辦理，這還是第一次。”
左宗棠高興起來，撫須說道：“太後召見我時，讓我有什麼事就上折子，我這是奉懿旨辦事。伯寅，您還沒有說找我有什麼事？怎麼倒說起折子來了？”
潘祖蔭歎口氣道：“季翁，您可能沒有想到，我這次匆匆來見您，就是為得您老上的這個折子。您老上的這個折子，西邊讀了很高興，但恭親王和幾位軍機大臣卻犯了難。季翁，您這事實在做得有些唐突。”
左宗棠未及潘祖蔭把話說完便大驚道：“伯寅何出此言？我說的可都是實情啊！”
潘祖蔭說道：“季翁沒有明白我說的話，王爺並沒有說您老奏的不是實情，王爺是說，您老以後無論奏什麼，總要先跟軍機處透個口信。王爺講，太後深居宮中，對外麵的情形不甚了然，自然是督撫的折子怎麼說，她便怎麼聽。其實，一些事情看似簡單，若當真辦起來，卻又麻煩得很。季翁，王爺這話，您老是一定要聽的。我來這裏，要說的也就是這幾句話。王爺還有一句話讓我轉告您，曾相國和少荃相國，馬上也要進京請訓。他們人未到，信卻已經提前到了王爺的手上。他們請訓時要講哪些話，要辦哪些事，都寫得清清楚楚，明明白白。”
左宗棠愣了許久，才囁嚅道：“伯寅，看樣子您還得陪我走一趟恭親王府。有些話，我要同王爺講清楚，省得他疑神疑鬼。”
潘祖蔭沉吟了一下道：“容我先去王府看看動靜，您老等我的回話。季翁，您一直做外任，不大理會京裏的事情。您老總以為做督撫不易，其實，王爺和幾位大軍機也不易呀。好了，我該上衙門了。從衙門下來，我就去王府打探消息，晚飯前我一準要趕過來，您不要一個人吃飯。”
送走潘祖蔭，左宗棠連連歎氣道：“老了！糊塗了！不會做人了！進京剛這幾天，不光軍機大臣生氣，連王爺也生氣了！連不男不女的太監也給得罪了！我呀，還是趕緊陛辭出都吧。再住幾天，不定又惹誰生氣呢！”
左宗棠主意打定，便開始著人安排出都的事。偏偏這時，他又收到劉鬆山的來信，告知已按左宗棠進京前的計劃，老湘營又增步隊三營、馬隊一營；郭運昌新增馬隊一營；全福又增募吉林民勇馬隊三百。各營現均抵洛陽休整待命。
劉鬆山信後，左宗棠又接劉典、劉錦棠等人的來信。劉典向左宗棠通報，他已率勇抵達西安巡撫衙門任所視事，劉錦棠則請左宗棠在京師預籌入甘各軍寒衣的事。真是一波未平，一波又起。
左宗棠想了又想，隻好提筆又擬了《餉項苦絀懇增撥巨款以利戎機》一折。
左宗棠準備自己在出都的前一天，再把此折遞進宮去，免得恭親王及幾位大軍機生氣。
其實，在其位就要謀其政，恭親王、左宗棠及一班大軍機，雖說各有各的難處，但卻都不會為此大動肝火。說一千道一萬，都是為了公事。但太監總管安德海卻大動肝火。安德海盡管不是在事大臣，僅僅是名太監，但他這個太監，又確非其他的太監可比，他大動肝火自有他大動肝火的道理。
安德海是直隸南皮人，十三歲自宮為宦，人稱小安子。鹹豐十一年（公元1861年），因為慈禧太後密送懿詔進京，得慈禧太後寵幸，晉總管，漸幹國政，權勢比一些軍機大臣還隆。
尤其是近幾年，慈禧更是寵他寵得厲害，沒人敢給他一點氣受。許多進京引見的官員，隻要走了他的路子，都能得個好缺分，竟致傳揚開來，使得一些督撫也要與他結識，為的是把印把子拿穩。他得了甜頭便不想罷手，每逢有大員覲見，他不等人家來請，便主動打發人來請安，請安時手裏不是拿根黃瓜便是一串辣椒，算是見麵禮。進京的官員都知道他的意思，也就不等他開口，便三萬兩萬的把銀票送給他；來送黃瓜、辣椒的太監，自然也不能白跑腿，亦有上百兩銀子賞賜到手。安德海如此做法，幾乎已成定例，無人敢駁其情麵。
但他偏偏此次在左宗棠手裏栽了個跟頭，你說，他怎能不大動肝火呢？偏偏大動肝火又不能當時便發作，總要尋個機會才好下手，這就更讓他對左宗棠有了不同以往的仇恨。他把牙咬得哢哢響，暗裏發下重誓，一定要讓左宗棠吃盡天底下的所有大苦頭！他不信左宗棠當真能逃出他的手掌心。
同治七年（公元1868年）八月二十八日，左宗棠乘馬車離開京師，趕往駐紮在彰德府的親兵大營。
到彰德府的當日，左宗棠向朝廷拜發了早就擬好的《餉項苦絀，懇增撥巨款以利戎機》一折，再次懇請朝廷撥付巨款應付局麵。
左宗棠在折中這樣寫道：“聖人論政，以足食為先；如不得已，則以去兵為急。事理昭然，豈必今異於古。”
折子隨後又重講了一遍陝甘每年所缺的餉額，除了讓朝廷轉飭各省分出一些厘金給陝甘，左宗棠實在想不出其他辦法。
左宗棠知道，他的這個折子，到了恭親王以及軍機大臣的手裏之後，他們一定還要生氣，甚至還要罵他不懂事、添亂。但除此之外，左宗棠又有什麼好辦法可想呢？
劉鬆山等各路大軍已經進甘作戰，如果糧餉突然不繼，後果會怎麼樣呢？嘩變？投敵？什麼事都可能發生！左宗棠不能不預為防範。
胡雪岩現在仍在上海，因東亞銀索息過高，左宗棠經與李鴻章、曾國藩二人往來協商，沒敢讓胡雪岩貿然答應，算是談崩了。曾國藩和李鴻章甚至通報說，經過調查，胡雪岩有假西征之名私分利息之嫌。關於這一點，左宗棠本人也有所察覺。但左宗棠經過反複思慮，認為不借洋款，不能從根本上扭轉西征困境。而要借洋款，又非胡雪岩不可。
左宗棠終於還是函告胡雪岩，請胡雪岩找其他洋行想想辦法。胡雪岩現在正和有利銀行周旋。有利銀行也是英國特許經營的海外銀行之一，總行在香港，上海是分行。
左宗棠並不知道，他西征以來，胡雪岩已經把商借洋款當成了主要職業。因為胡雪岩發現，他每借一筆洋款所獲利潤，不知比錢莊和藥材行的收益好上幾倍。
九月十八日，左宗棠率軍於孟津渡河，歇息一天後繼續西行，於十月十三日到達西安。
西安將軍庫克吉泰同著署撫劉典，率布政使林壽圖以下各官員，出郭三十裏迎接。左宗棠把大營紮在城外，同庫克吉泰、劉典、林壽圖等人一起進城議事。
劉典到西安不久，即照左宗棠的囑托，將香姑娘及其隨侍丫環等人，接到西安擇署居住，照料頗為周詳。當日進城，左宗棠先到署館歇了一日。香姑娘自是滿心歡喜，陪左宗棠說了一天的話。傍晚，左宗棠命人把劉典傳來一起用飯。
吃飯的時候，左宗棠說道：“克庵哪，林壽圖這個甘肅後路糧台不能再幹了，本部堂想把這個糧台裁掉，另在西安設立西征糧台，讓袁保恒來經理此事。林壽圖是穆圖善的走狗，你以後須防著他些，這個人不太地道。”
劉典小聲道：“季高，設西征糧台固然可以，但向陝甘增加濟餉的事，朝廷能不能答應下來呢？一年餉需四百餘萬兩，缺口太大，我看朝廷未必能全答應。”
左宗棠道：“胡雪岩正在上海同有利銀行談，估計從有利銀行借個百八十萬兩白銀的洋款沒問題。我已函告胡雪岩，有利的利息如果高於六厘，就讓他再回過頭來同東亞銀談。六厘是個極限。”
劉典忽然小聲問道：“季高，潘伯寅見了那隻銅鼎，沒說什麼吧？喜歡不喜歡？”
左宗棠笑道：“你不問我還忘了。克庵，你那銅鼎真是在破廟撿的？我怎麼懷疑你是訛人家的呢？潘伯寅說那是個寶貝呢，最少可值十萬兩銀子！”
劉典笑道：“你不用瞎猜，有些東西你是無處訛的，訛也訛不來，隻要他喜歡就好。季高，還有一件事我要同你講，因為欠餉過多，壽卿的大營可不太平穩。還有高連升，你未到西安前，就已鬧過一次餉，我派六個營過去，才幫他平息了這件事。壽卿大營裏舊部多，估計不會鬧出大亂子。高連升就不一樣，他新設的六營全是降過來的撚子。我們總要想個辦法才好。”
左宗棠苦笑道：“什麼是好辦法？有足夠的餉糧運過去，就是最好的好辦法。對了，各營的冬衣籌置得怎麼樣了？陝甘氣候異常惡劣，沒有冬衣可不行啊！”
劉典歎口氣說道：“購冬衣這件事，我已派人到江蘇去了，大概這幾日就能辦回來。季高，說起這件事，我們可得好好感謝一下彭雪琴。他聽說我西征各營冬衣無著，馬上便派人送過來兩萬兩銀子。我收到這筆銀子，當時還以為他是從水師大營助撥的濟餉，後來問了送銀子的人才知道，這筆銀子並非公款，是他這幾年存下來的養廉！”
左宗棠先是一愣，隨後眼睛一熱，說道：“為了西征，彭雪琴把養廉都獻出來了，這件事，我一定要上奏朝廷為他請功。看樣子，我的養廉也不能再領了，什麼時候局麵好了，再一起領吧。”劉典沒有言語，默默地喝起酒來。
左宗棠知道劉典的心思，他說道：“克庵哪，我知道你為什麼不說話，你是在笑我無能啊！我也知道，靠不領養廉來西征是癡人說夢，但現在沒有辦法啊！我一年才一萬多養廉，你的養廉也不過七八千兩，我二人合起來，就算三年不領，也不過七八萬兩的樣子，什麼都幹不了啊！咳！我為了給西征籌餉，不僅得罪了三個軍機，連恭親王都給得罪了！克庵哪，他們生氣，我也生氣呀！我這次進京，扔出去將近二十萬兩白銀，好似過了一趟鬼門關啊！現在各省都對我左季高不滿，說我西征耗餉太巨，有些得不償失。可不如此，陝甘何得平靖？新疆何得收複啊！我有苦衷啊！”
第二天，左宗棠召集西安將軍庫克吉泰，署陝西巡撫劉典，甘肅提督現在陝西統軍的高連升，署漢中鎮總兵李輝武，候補道黃鼎、魏光燾、袁保恒等，齊聚陝西巡撫衙門官廳，計議進兵的事。
布政使林壽圖正在自己的衙門，與一班屬員商議籌餉的事，沒有參加會議。當時，劉錦棠率馬、步各軍正在甘肅屯紮、練兵，劉鬆山一邊在洛陽休整，一邊籌餉。
此時，陝西境內尚有兩部回民義民占據城池固守，一部是董福祥率領的回民義軍，約十萬人，以甘肅花馬池為基地，控製陝西綏德、清澗等州縣；另一部義軍為白彥虎部，在董誌原一帶，分由回民首領馮阿渾、郭阿渾、張萬寶、馬正和、馬長順、馬文舉等統率，控製陝西、甘肅兩省交界之處的寧州、慶陽，南連邠、鳳，東北直達廊、延，號稱“十八營”，人數也達十餘萬眾。白彥虎義軍與董福祥及甘肅的義軍成掎角之勢。
左宗棠要進軍甘肅，必先將董福祥及董誌原的義軍掃除方可。
痛下殺手
董福祥是甘肅固原人，字星五，祖上三代在當地為紳，自小學得一身武藝，兼會書寫回漢兩種文字，頗有威望。同治元年（公元1862年），西寧民團與當地回民發生衝突，回民擁馬文義為首領舉兵起義，致使陝甘一帶也豎起多麵義旗。董福祥亦在此時聚眾，後來勢力越來越大，成了與白彥虎、馬化龍、馬文祿並稱的義軍首領之一。馬化龍在甘肅靈州一帶自稱兩河大總戎，並修建王城東府、西府於金積堡。白彥虎踞董誌原，自忖勢力與所占州縣隻在馬化龍之上而不在其下，於是亦在陝甘交界處的寧州建王城一座，自稱四方總王爺。董福祥也不甘落後，很快也在花馬池建王城一座，又繞王城周圍築東、西、南、北四座小城，並檄告馬化龍、白彥虎各部，稱為順應民意，自己已在花馬池王城即皇帝位，自稱西域大皇帝。檄至靈州，馬化龍對董福祥此舉頗為不滿，回函稱：為順應民意和天意，西域大皇帝應歸兩河大總戎節製。董福祥對馬化龍不予理睬。白彥虎是什麼態度呢？白彥虎不僅不承認董福祥為西域大皇帝，還在尋找機會吞並他。白彥虎認為，在陝甘有資格稱皇帝的，隻有他自己，其他全不足論。
至同治七年（公元1868年），青海、陝西、甘肅一帶，不把阿古柏的侵略軍列在內，僅回民義軍就達百萬之眾，整整是左宗棠所統各路清軍的二十二倍。左宗棠此次西征，真是千難萬難，稍有不慎，就成被剿之勢。
在西安，左宗棠與各將領反複計議，隻因劉鬆山、劉錦棠二軍尚未拔營，加之寡餉少糧，竟遲遲不敢進兵。
同治七年（公元1868年）十一月二十日，綏德一帶滴水成冰，風勁雪厚。就是在這樣的天氣裏，回民義軍白彥虎部與董福祥部發生了火並。此戰，雙方雖均無大的傷亡，但兩部之間的仇恨卻愈演愈烈，幾乎成了不可調和之勢。在此十日前，劉鬆山已領到兩江總督衙門奉旨送到的原欠餉糧，正向陝西進軍。
回民義軍董、白二部火並的消息傳到西安，左宗棠馬上抓住這一有利時機，飛檄劉鬆山，命劉鬆山率各營馳赴綏德，攻擊董福祥部，力爭逼降該部；同時檄飭劉錦棠所部，就近接應，以防不測。左宗棠推測，劉鬆山此時進攻董福祥，白彥虎在董誌原必作壁上觀。
考慮到第一期濟餉將至，左宗棠秘密委派總理營務處道員祝塏、李耀南二人，分赴屯紮在西安的各路官兵大營，悄悄清點實際兵勇數額，以做放餉的憑據。
祝、李二道受命喬裝離去，左宗棠又把劉典傳來，商議欲在西安設立製造局的事，以便及時修理損壞的槍械。
因兵額不足而導致，營官瞞兵冒餉是左宗棠早就發現的事，但因連續進軍，無法認真辦理此事。如餉源充足，這種事也還罷了，但現在的情形是餉源無著，洋款借到無期，左宗棠不能不把此事當成一件大事來辦。但他又不能明目張膽地來辦此事，怕營官不滿，慫恿兵勇嘩變，後果可就更加難以預料了。祝塏、李耀南以及袁保恒，都是左宗棠此次西征的幕僚，尤其是袁保恒，不僅久曆兵戎，且還是已故皖籍名將袁甲三的長子。
祝塏、李耀南離開西安城的第二天，西征糧台收到漢口糧台轉運局遞交來的江漢關定撥的八萬兩餉銀；袁保恒同時又收到福建浙總督衙門飛速遞過來的谘文，稱已借撥四成洋稅銀十萬兩、浙海關五萬兩，已交上海轉運局彙解。
左宗棠設在上海的轉運局，主要辦理海關稅裏應撥付的西征款項，以及辦理洋款商借事務，由胡雪岩經理該局。
袁保恒急忙飛函胡雪岩，催解福建浙總督衙門與浙海關彙過去的共十五萬兩款項到陝。
胡雪岩很快回函，稱兩筆款子尚未到局。袁保恒又急忙谘文兩江總督衙門，檄催江海關應撥付給西征軍的五十萬兩。