3、冤獄滿
因為顧大章疏中，有“速將王化貞正法，嚴懲魏忠賢，以謝天下”一語，魏忠賢一直牢讓在心，暗暗懷恨不已，幸得熹宗不識字，一切都是由魏閹來講解。暗暗懷恨的魏九千歲終於在熹宗的百般維護下，重新變得腰杆子粗又壯。於是重新變得腰杆子粗又壯的八麵威風的魏九千歲馬上就下了矯旨，把楊漣、左光鬥、魏大中、袁化中、顧大章、周朝瑞等六人，逮係入獄。
本來以高攀龍、楊漣、左光鬥、魏大中等人為首這一群正人君子，平日引為知交，共誓一定要佐治賢民。可奈當時明廷魏忠賢在內，魏廣微在外，他們整天擾亂朝綱，偏偏又出了一個昏憒麻木亙古絕無的熹宗，使得大明朝的氣運終於走向了盡頭。對於專喜小人不喜君子的熹宗來說，憑你如何方正，也是無益，反被那小人側目，貽禍身家，於是漸漸地君子道消，小人道長。
魏忠賢令禦史喬南坡、都僉事田爾耕、侍郎許顯純，上章糾劾楊漣、左光鬥等六人，曾私袒邊將，賣放楊鎬諸事。說什麼當初楊鎬雖已兵敗見誅，但當時楊漣、左光鬥其實都得了他們的重賄。這彈章一上，魏忠賢也不遣人過目，馬上就匆匆往閣中，著倪文煥擬旨，將楊漣等令許顯純勘訊。
許顯純提審左光鬥、楊漣，雖然濫施酷刑，可奈楊漣和左光鬥隻連呼蒼天，別無半句供詞。許顯純設法，又提審顧大章、周朝瑞、袁化中等三人，也是嚴刑拷打，也是終不肯屈招。最後許顯純單傳魏大中上堂，笑著對魏大中說道：“你若能把楊漣和左光鬥攀倒，我就設法解脫你的罪名。”魏大中猶豫了一會兒，說：“你若能先釋去我的桎梏，我就照你的意思招供。”
小人許顯純一向最相信別人的小人心，因此他毫不懷疑地叫左右去了魏大中刑具。不想獲得自由的魏大中霍地跳將起來，朗聲道：“楊、左兩公乃是忠義之臣，不似你們這班逆賊賊子禍國殃民，我豈能誣攀，受後世的唾罵！？”說罷他向北拜了幾拜，疾速地一頭撞向殿柱，眨眼間，一個滿腔熱血的忠義之士就這樣腦漿進裂地死了。
魏大中死後，他被許顯純以病死上奏，於是就不了了之了。而袁化中聽說魏大中慷慨赴死，就也毅然在石級上觸死。周朝瑞在隔獄聽得清楚，他大叫著：“魏、袁兩公慢行，我也來了！”說畢，就提起獄中的鐵銬來，向著自己的頭頂上，用盡全力地猛然一擊，立時如泰山傾倒一般，這位忠義之士也已嗚呼哀哉。
周朝瑞、袁化中、魏大中等人死後，魏忠賢竟還餘怒不息，密囑獄卒，將毒藥投置在食物裏，左光鬥吃了，當夜就七竅流血而死。
左光鬥、魏大中的屍身均是體無完膚，足可見其生前備受酷刑。而楊漣死得最慘，獄卒把楊漣先用繩捆起來，再取鐵沙袋壓著他的胸口，用石頭夾住他的頭顱，還用鐵釘貫耳，弄得楊漣求生不能，求死不得。直直這樣三天，楊漣口鼻是血，慘叫痛嚎了兩三個晝夜，才氣息奄奄，於翌日斃命。楊漣死後，許顯純隻是淡淡地吩咐，用血衣一裹，置於一口薄皮棺中，就算完事了。
這時的六人中，惟有顧大章未死。群閹一看這些忠義之士一個個地斃命獄中，因為無以服人，於是就決定將顧大章移付鎮撫司定罪。
備受酷刑的顧大章此時人已死了大半個，料知不能再生，他就招弟弟顧大韶入獄，與他永訣。兄弟兩人各盡一巵後，顧大章慘然地對弟弟說：“誰非血肉之軀，誰受酷刑荼毒不痛不苦？！我已然受得太多，如今遍體血肉模糊，豈可再入大獄再受折磨？”
在顧大韶號哭離開後，顧大章以最快的速度投繯自盡了。到顧大章死後，世人稱左光鬥他們這六位慨然赴死的忠義之士為六君子。
六君子慘死後，魏忠賢仍不罷休，他又派撫按向六人的家屬追贓。於是左光鬥的兄長左光霽受連累，被迫自盡；左光鬥的老母痛哭二子，一夜而亡身；左氏家族盡行破敗不存。
魏大中長子魏學洢當日曾微服隨父入京，到了他父親獲罪入獄後，他就晝伏夜出，四處行動，目的是要以錢來贖回父親；卻萬萬不想他父親已斃命獄中，魏學洢當即悲慟痛哭，幾次昏絕。後來魏學洢勉強扶父親靈梓，歸葬故裏。埋葬了父親後，他日夕哭泣，水漿不入口，不久也追隨其父而去。