在田宏遇新舍啟鑰大宴群僚時，田宏遇父子招呼來賓，大排筵席，開懷暢飲，其時的來賓當中有一位英姿勃發的少年，他就是後來聞名天下的吳三桂，其父吳襄現任京營兵馬都督。吳三桂人品俊逸，談吐總是一態極其高雅的做派。因他的父親是個武職，吳三桂當然承襲家學。對於行兵上的方略，熟悉如流。田宏遇常常和吳三桂論兵，見吳三桂對答敏捷，所論皆洞中竅要，於是就常對吳襄講起，說吳三桂少年練達，智勇兼備，他日前程未可限量。
吳襄自然喜得眉開眼笑，口裏雖謙遜著，心下卻十分得意，那天於酒酣耳熱之時，拈髭笑道：“三桂是吾家的寧馨兒，將來光耀門庭，蔭封祖宗，當勝似老夫！”而滿朝文武見田皇親也如此器重三桂，就也把他當成一位來日的大英雄看待。隨著盛名雀噪，吳三桂自己也頗自負不凡，在眾人的讚許聲裏，他也飄飄然到了半天雲空中去了。
珠燈萬盞把一座金碧輝煌的大廳照耀得若似水晶宮，畫棟雕梁間，懸掛著千絲的紬彩，遠遠望去花團錦簇，隻怕月殿桂府也不過如此。酒到半闌，田宏遇一時高興，叫堂下止樂，令左右吩咐二十四名歌妓一例濃妝，來席間替嘉賓斟酒，於是一群美眷盈盈地走出後堂。
堂下的樂聲忽止，而廳上的管弦絲竹，卻悠悠揚揚地雜奏起來。不多一會兒，席上的眾賓但聽得珠簾一響，一陣非蘭非麝的香味兒就飄進了鼻中。接著一群豔麗如仙的美人就花枝招展般地往來於眾賓客間，一麵斟著酒，一麵徐開嬌喉，循著樂聲，鶯啼鵑鳴地輕歌一闋，那種纏綿婉轉如擊玉如鳴清磐的歌聲，把廳上的幾百個嘉賓都聽得心迷神醉。
那一個個嫋嫋婷婷眉目如畫的歌妓著實讓人驚豔，讓賓客的眼睛都不覺一亮、精神都不覺為之一振，其中尤其是人人稱他為英雄的吳三桂，他正瞧著一個姍姍走近席前輕舒玉臂執壺斟酒的歌姬出神。主人小孟嚐田宏遇殷勤地向賓客們執杯勸飲，總算是將眾賓客的魂兒從九霄雲外追了回來，於是大家重行歡呼豪飲起來了。隻有吳三桂依舊呆怔怔地對著那一個豔姬癡看。那個豔姬察覺到了，就也凝睇三桂，還特意做出似笑非笑的媚姿嬌態，弄得血氣方剛的吳三桂身雖在席，魂兒卻早已纏繞到美人的裙邊了。
這個美人就是安徽巡撫李留雲惠贈田皇親的二十四名歌妓中的一人，她在鬻歌秦淮時更名為陳圓圓。陳圓圓本是個世家閨秀，祖父曾做過一任侍郎，在圓圓不到周歲時，父親陳孝廉便一病不起。圓圓的母親矢誌柏舟，守節數年，到底把她撫養成人。
圓圓長到了十八歲，就出落得臉似芙渠，腰同楊柳，冰肌玉骨，妖嫋婷婷，人見人讚一聲絕代芳姿。圓圓的母親也是名門出身，識字知書兼工琴棋，又善畫山水。聰穎的圓圓自然深得母親的衣缽，並且青出於藍而勝於藍，她母親在對掌上明珠格外憐惜疼愛之餘，也不斷地感歎：“自古美人都福澤太薄。願你父在陰間祐你，莫應了紅顏薄命那句話，我死也瞑目了！”不想這句話竟然真的成了讖語。
不久圓圓的寡母就忽然罹了時疫，大限難逃時，含著一泡悲淚，握住圓圓的一隻玉臂，溘然長逝了。剩下一個孤女，不知所措，除了一天到晚掩麵哭泣。隔壁的陳姥姥雖和圓圓同姓，卻不是同宗，可這並不妨礙她熱心地插身進來，幫圓圓買棺治喪，圓圓自然十分感激這個陳姥姥。
陳姥姥有一個獨生兒子，生得蠢笨如牛，出門不知南北，在家不辨菽麥，除了吃飯下便之外，一點人事也不曉得的。姥姥自認為對於圓圓有殮母大恩，就托人轉告圓圓，要圓圓嫁給她兒子。圓圓心中暗笑陳姥姥太不自量，當然婉言謝卻。誰知圓圓在家守孝，還不到三個月，山西流賊大起，百姓奔竄，豕突狼奔。陳姥姥乘亂世，挾了圓圓逃往秦淮，以三百金將圓圓售於娼妓家。
雪膚花貌的圓圓張幟第一天，就有泗水公子願以三千金代她脫籍，怎奈鴇婦貪心正熾，正打算靠圓圓解決一生的好吃喝，區區三千金，哪裏能夠填得滿她的欲壑？於是一場好事就這樣中道阻斷，這之後陳圓圓曆經磨折，但她也因此留得芳名長在，與後人論長道短，千古不斷。
秦淮河色藝甲天下的歌妓陳圓圓懸牌應歌，芳譽日盛一日，大江南北，醉心於圓圓、有金屋藏嬌之想者一時頗不乏人，但鴇婦所索太奢，江淮名士富於才而貧於資，隻能卜一夕之歡，實無買珠之力。不想巡撫李留雲一見圓圓，即驚為尤物，給鴇婦扔下二百金，就載了圓圓而去。鴇婦滿心的不願，隻是撫台大人的命令不敢不從。
李留雲就這樣在各地的楚館秦樓，把個中翹楚一古腦兒地搜刮起來，湊成二十四名送給了田皇親，充作侯門歌姬。這樣一來，田宏遇是享盡了豔福，隻苦了那些吟風弄月的名士，枇杷門巷，桃花依然，玉人已杳，怎不令人頓生人麵桃花之憾！
而陳圓圓在田府的席上侑酒，見眾賓客中的一個美少年神采飄逸，於囂嚷的俗類當中，儼然鶴立雞群。不覺就拿出她輕車熟路的本事，於大庭廣眾之間眉目傳情，紅絲暗牽起。可惜韻光不住，眨眼三更，酒闌席散。嘉賓紛紛謝宴而散，獨吳三桂卻留連不忍遽去。並且此後吳三桂不時地出入田皇親的府第，名義上是和田雲岫公子關係太密切了，而時常來晤麵。
其時明朝的武將人才極缺，大學士溫體仁與大宗伯董其昌上疏請開恩科，征拔武將。崇禎帝也看內亂日熾，滿清常來寇邊，老尚書孫承宗已衰年致任，此時總督三邊隻靠一個經略史洪承疇。洪承疇雖是個大將才，怎奈兼職太多，顧了山海關、遼蘇諸地，又要去管登萊、天津等軍務，還得去參與山陝的戰爭；又命他督師淮揚，進兵安慶，克複鳳陽諸府，還又要提防浙閩海口，以禦倭寇。這許多重要大事，任洪承疇有經天緯地的才學，百戰百勝的能耐，一個人辦理起來也有些顧此失彼。所以溫體仁和董其昌的主張正合上意，於是下諭頒布四方，著武藝高強的士子，不論馬上步下，長槍短刀，隻要有一藝之長，都可以參加考試。
這道聖旨發到了外郡，各處習武的舉子紛紛北來應考。於是田雲岫也勸吳三桂去赴試，彼時吳三桂正日夜思念陳圓圓，哪有心思去取什麼功名？可經不住田雲岫的再三激將，和替他在董其昌跟前的竭力揄揚。
應試的第二天，武榜張掛出來。武舉中的頭名是馬寶，武生頭名的就是吳三桂。其他如吳問如、周遇白、馬壯圖、馬雄圖、董國柱等，也都是臂力過人，弓馬精熟。由董其昌把取中的人名上達，崇禎帝禦筆親點，以馬寶為薊州副總兵，周遇白、馬雄圖、馬壯圖、董國柱、吳問如等一例授指揮職，令赴洪承疇處，著洪承疇分發各要隘駐守。
吳三桂則被皇帝親授為遊巡使，在京營都督吳襄部下供差，有功再行升賞。田皇親府中的陳圓圓聽說吳三桂已授職為官，愛慕之心就更熾了。
吳三桂新捷高魁，又授顯職，少年得誌，越發目空一切了；又因在他父親的部下供職，雖說在家為父子，授事為君臣，但他授職以來，差不多一個月中沒有三兩次到營，終日在田皇親府中留戀，借著講論學問的美名。
日月流光，又是冬盡春來，恰值田皇親的花圃裏碧桃盛開。田宏遇大張筵宴，請同僚至府中賞花，皇親府門前又是一番車馬接踵的熱鬧。酒到半酣，田宏遇提議，佳日無多，高會良朋，不可沒有點綴，所以請來賓們各詠七絕一首。那班墨客騷人三杯下肚，正詩興勃勃，這話恰中下懷，紛紛鋪紙潤毫，搖頭擺尾地在那裏合韻押字了起來。
吳三桂不諳詩韻，在席上感覺很尷尬，就起身離席，負手閑步各處。隻見園亭的東偏一帶，碧桃如錦，又像一片彩雲，映著日光，於山中剛出岫，其美不勝收。吳三桂賞覽了一會，就沿著桃林，向東南上走去。正南的鬆林下，是一座很大的假山，山下是個三丈圜圓的石池，池中金麟跳躍，五色斑斕，十分可愛。池邊圍繞著白石欄杆，來賓當中，也有倚欄於池邊觀魚的，也有散步在林木蔭深處摘章尋詩句的。
吳三桂無心看這些景色，仍傍池慢慢地踱過去，轉過了假山，路便折而向西。三桂本來借此解悶，原沒一定的方向，所以就循著園路，往西前進。路的兩邊盡是千紅萬紫的花草，芳香馥鬱，令人胸襟為暢。
7、撞奸情
這條西向的道上，又有一條小徑，可以折向東麵，小徑相比較，低去尺餘，須拾級下去，人立在徑中，兩旁的花木高出人頂，人在裏麵行走，外麵是瞧不見的。吳三桂不禁暗讚道：“好一個幽僻的所在！”
循著小徑，向前約走了有三百步，是一所棕葉蓋成的八角小亭，亭上設有竹椅床榻，都是湘竹編就的，又光滑又美觀，想必是暑天納涼時所用。經過這座小亭，又有一個石池，也一樣的石欄圜著，距離石欄半尺許，便是一座石台。台上鑿著石椅石墩，上達碧瓦斜披，匾題著“釣魚台”三字。
釣魚台的右偏，又有一條石徑，光潔潤滑，吳三桂繞過了石台，往石徑上走去。走完石徑，一字兒立著五間樓房，朱扉碧窗，極其幽雅。
吳三桂走得腳順，不問東西南北，早已走進樓房的下麵了。隻見室中陳列的都是古董玉器，香爐寶鼎，金盆玉壺。從形式上看，這裏不像是什麼客室，大約是田宏遇休息之所。吳三桂展玩了一遍，再跨進第二室去，擺設越發精致。壁上懸著名人書畫，琴劍絲竹，無一不具。案上玉獅噴霧，金燈銀缸，備極華麗。
吳三桂正細看名人遺墨，偶然回顧，見對麵室中，珠簾下垂，不知是什麼地方，少年好奇的他索性遊玩一個爽快，竟回身就向第三室走去。一手才掀起珠簾，便覺一陣香氣直撲鼻中，再看室中，金漆箱籠堆列，鏡架倒影，繡簾中隱隱露出牙床來。
吳三桂這才意識到自己誤闖到了女子的閨闥中。為避瓜田李下之嫌，他忙轉身搴簾，正待要出去，不防簾外已姍姍走進一位美人來，急得吳三桂走投無路，躲避又來不及，隻好硬著頭皮，衝將出去。一揭簾兒，兩下裏正好打了個照麵，一瞬間，吳三桂已瞧得清清楚楚，頓時不由得呆住了，原來那美人正是他日思夜想的陳圓圓。
而陳圓圓驟見了三桂，初時也很驚駭，可一見吳三桂木雞般地呆呆立著，就不禁好笑地看著吳三桂，低頭嫣然作媚，盈盈地搴簾走進去了。吳三桂這時也目眩神迷，不知不覺兩條腿兒就也隨了陳圓圓走進房中。
兩人互相暗羨愛慕，隔牆相思已久，今天第一次得以敘首，誰也不想讓這機會輕輕錯過。於是由圓圓請吳三桂坐下，並親自去倒了一杯香茗來。吳三桂在接茶時，眼看著圓圓一雙玉腕，白嫩得和粉琢一樣，尖尖十指若雨後春蔥，嬌柔細膩得讓吳三桂心癢難耐，恨不得盡興捏她幾下。圓圓早已行家老手，於是故作嬌羞，低垂著粉頸，不住地撫弄她的帶子，其態越發媚惑得吳三桂神魂顛倒。
可吳三桂在心上人的麵前，卻搜索枯腸，想不出一句適當的話來說。還得陳圓圓放下她的嬌羞作態，拿出作為秦淮花魁的應酬談吐慣技，搭訕著向吳三桂問長又問短。於是吳三桂雖是男子，卻被動地有一問才有一答，生澀得遠不如圓圓來得有聲有色。
到底是圓圓本領高超，沒用多一會兒功夫，兩人就已並坐在一塊兒，唧唧噥噥地談起情話來了。這樣的時候，吳三桂的主動性就表現出來了，他在和圓圓說話時，手早不老實地一把捏住了她的玉腕，圓圓不僅不惱不羞，反倒更往他的掌中送了送。吳三桂在柔軟溫馨滑膩如脂中，心魄俱飄蕩。圓圓卻淺笑輕顰，故意縮手不迭，吳三桂哪裏肯放，於是圓圓吃吃地嬌笑不住。這一笑更把個自稱英雄的吳三桂，逗引得骨軟筋酥，差一點就要來真格的了。
兩人正在甜蜜溫柔中，不料田宏遇忽地掀簾進來，一見這種情形，頓時放下臉子，嚇得吳三桂和圓圓慌急不知所措。“長白（吳三桂表字）！老夫我不曾薄待於你，處處敬重，那全是因為老夫隻當你是個有為的好青年，誰知你竟是個不成器的好色之徒！就算我老田瞎了眼，錯結交了你這種人，好，好！從此，咱們就當不認識。現在，我也不來治罪你，你就快快滾了吧！”
8、割愛
田宏遇大喝的這幾句話，讓吳三桂麵紅耳赤，心中怦然亂跳得十分難受。可極自負的吳三桂雖然理虧，但被這一頓當麵訓斥，臉上很下不來，於是就也惱羞變怒，理直氣壯地大聲說著瞎話：“我吳三桂是個頂天立地的男兒，明人不做暗事，告訴你吧，我和圓圓本是舊識，在未進你門以前，我們就已認識了。今天是偶然相逢，敘一會兒舊情，於你也毫無損益。況且圓圓本就一名歌妓，誰能禁止她不再結識別人？”說罷，吳三桂就很有理地大踏步走出房門，回府去了。
乖巧的圓圓早見識過無數此類的場麵，她技巧嫻熟地立刻做出一副萬分委屈的樣子，眼淚說流就嘩嘩地淌了滿麵頰：“老爺啊，你可要給我做主，我可不能白白受了他的欺負！我陳圓圓雖說是個歌妓，可我自入府來，心中就隻有一個老爺，再沒他想。誰知今天我的閨閣中，突然闖進這麼個混人，拉著我就無禮，我拚了死命地不依，可我哪有他的力氣大，掙不脫呀……”田宏遇陰著臉子，不待圓圓帶哭帶訴地表演完，就對著圓圓恨恨地冷笑了兩聲，然後一甩袖子，就怒衝衝地回到園中客廳上了。
其時賓客已大半散去，忽見平日和藹謙恭、喜怒不形於色的田宏遇怒氣勃勃地連聲叫“打轎！打轎！”，不但許多未散的門客從來不曾見過，就是一天到晚服侍宏遇的家役們也還是第一次，所以大家很覺詫異。
田宏遇匆匆登轎，不住聲地催著夫役們快走，一路如飛地往西直門走，到了大宗伯董府前，他喝令停輿，然後氣急敗壞地跨下轎來，也不待門役通報，就直接走進府中，到書房裏來找董其昌。恰好董其昌正上朝回府，在那裏披閱公牘。
到田宏遇叫著吳三桂衣冠禽獸，將府中開筵賞花、三桂趁機調戲陳圓圓的事，帶罵帶憤並咬牙切齒又打椅擊桌地痛說了一遍，董其昌卻淡淡地一笑：“老兄氣度素來寬大，怎麼今天為了一個歌女，竟氣到這般地步？也未免太不值了！”董其昌這兜頭一勺冷水，澆得田宏遇先熄了一半怒火：“難道你覺著吳三桂這種行為還是應該的？”
董其昌依然平和地笑道：“你結交了半生的朋友，難道連這點點風色都瞧不出來嗎？現在朝廷正值多事之秋，將來一旦有變，象吳三桂這樣的人是大大用得著的。倘若吳三桂得誌，你與他結怨豈不是自埋一大隱患？”
這一席話越發好似當頭一個霹靂，田宏遇半晌才說道：“那麼依你又該怎樣辦呢？”於是董其昌就讓他趕緊遣人請吳三桂到府上，置酒謝罪。在酒酣耳熱時，即令歌女陳圓圓出來陪酒，以使他見色忘怨，再把圓圓乘機相贈。田宏遇雖然感覺董其昌的話不無見地，但畢竟吳三桂一個好色之徒，將來能否成得大事，還在不可知之列，況且最最主要的是，田宏遇也太舍不得陳圓圓，於是就大搖其頭道：“既已翻了臉，就還是且待日後有事時再說吧。”
而吳三桂自那天從田皇親府中氣憤憤地出來，回家悶坐，整天茶飯無心，一意思念圓圓，隻苦美人已歸沙叱利，而侯門深似海，無計可奈何。有時實在想得太厲害，他就悄悄溜到田皇親府花園的後門，徘徊一會兒。但見碧波滾滾，依然長流，佳人卻是消息沉沉，隻得長歎數聲，嗒然而歸。
其時滿洲兵寇邊急迫，警報絡繹不絕。洪承疇正進兵安徽剿擊李自成，陳奇瑜又被張獻忠殺敗；遼薊總兵唐其仁也讓滿兵打得落花流水，崇禎帝派總兵祖大壽往援，不想祖大壽見滿兵勢盛，竟帶了部下三千名步兵，斬了唐其仁的首級，投奔滿洲去了。崇禎帝聞報大驚，急召廷臣商議。大學士楊嗣昌力薦吳三桂出鎮邊地。崇禎帝立即下諭，授誤三桂為副總兵，往駐山海關，以禦外侮。
見兒子得膺邊疆重職，第一個興高采烈的是老將吳襄，還有許多同朝的官吏及親戚朋友都來道賀。吳第中大排筵宴，款待來賓，酒熱燈紅，猜拳行令，開懷暢飲。隻有吳三桂愁眉不展，不知情的人還當他初擔重任，心裏憂懼，所以鬱鬱不歡。獨有大宗伯董其昌在酒到半酣時，含笑向吳三桂耳邊輕輕說了幾句，吳三桂連連起身，對董其昌打拱作揖。
轉眼就是三天，吳三桂赴任的期日到了，他卻好似沒有這事一樣，吳襄急得了不得，忙召吳三桂到營中，詰問他為什麼違延上諭，萬一皇上見罪，誰敢擔當？吳三桂隻是唯唯諾諾。直到第五天，董其昌匆匆趕到吳府中來：“大事已替你說妥，咱們走吧！”他一邊笑著說完，一邊拖了吳三桂就向田皇親府中走。
早望見田宏遇已領著幾名家丁，遠遠地前來迎接。吳三桂見了田宏遇，自覺慚愧。田宏遇卻毫不介意，且比從前更來得謙恭。三人攜手進了皇親府，大廳上筵席已備。田宏遇讓吳三桂上坐，吳三桂謙讓不肯，到底還是由董其昌上坐，吳三桂邊席，田宏遇下首主座相陪。
酒過三巡，宏遇對家僮說了些什麼，家僮飛奔地進去了。一會兒，就聽得屏風背後，一陣環佩聲丁冬，隨即走出一位如花美眷來。吳三桂因有前日之嫌，不敢放肆，隻微微地偷眼一瞧。誰知不看猶可，一看之下，不由得渾身驚顫，不用說這位出來的美人正是吳三桂思想得茶飯不進的陳圓圓。
一切都照原計劃，圓圓姍姍地到席前，宏遇叫她和吳三桂並肩坐下，嚇得吳三桂慌忙側身避位，被田宏遇一把按住：“都是自己人，將軍何必見外？”看吳三桂雖重又坐下卻是一副大大不安的樣兒，田宏遇一麵執酒杯，一麵笑著說道：“將軍受皇上倚重，將來保社稷、定寇亂、立功衛國，前途正光大。”宏遇邊說邊指著圓圓：“她是個無依的孤女，老夫衰頹之年，留她無用，敬以托之將軍，望幸勿見卻。”
這太出乎吳三桂的意外，好半天他才回過神來：“老皇親正應留此嬋娟，以娛暮景。小將何德何能，蒙老皇親如此謬獎推愛，那是萬萬不敢領受的！”董其昌就也是時候地勸他不必過謙，接著就吩咐田府的家役，抬進一頂青納繡輿，田府丫環扶了陳圓圓就登輿；隨著一聲吆喝，就如飛地抬往了吳府中去了。
這時的吳三桂坐在席上，喜得舉止無措，連應酬都有些失方。董其昌早對吳三桂的心思料如明鏡，故意笑著說：“將軍醉了，咱們一起告便吧！”田宏遇尚要挽留，深通人事的董其昌給他丟了個眼色，田宏遇會意，就拱手相送。
吳三桂大踏步地奔回府中，剛跨進門來，正見母親李氏在和圓圓說話。到她聽吳三桂說田皇親推崇自己、所以貽贈歌妓，隻有吳三桂這一個兒子、平日異常鍾愛的李氏夫人本來日前兒子得膺了榮封，就歡喜不已，這時又見連田皇親都來巴結，更是樂開了一張癟嘴合不攏。
可吳三桂的結發妻盧氏看丈夫對著圓圓喜得手舞足蹈的樣子，卻禁不住臉色沉了下來，可她克製著自己沒有再流露出什麼來，吳三桂此時整個魂兒都在美人身上，哪裏還有心去關照一下妻子的感覺，勉強和母親敷衍了幾句，吳三桂就攜了圓圓的玉腕，並肩進後堂往翠雲軒中。兩地相思，直到今日才得天從人願，自然是急急地尋歡作樂去了。
9、纏綿情長英雄誌短
吳三桂自得了陳圓圓，一天到晚，你憐我愛，形影不離，衣食相共。可出鎮邊地的諭旨期限已過，吳三桂恐皇上加譴，就密囑兵部侍郎謝廷宇替他請病假。
大宗伯董其昌聽得都中謠傳，說田皇親贈美姬給吳三桂，致使他縱情聲色，貽誤了國事；所以不應該送吳三桂美人，而是應該讓他受些艱辛錘煉，以成就一個與國與民有用的人才。董宗伯也在眾議紛紜中深悔不已，於是就在書齋中，研墨潤毫，寫成了一封語重心長的書信：
長白將軍閣下：
多日不晤，甚念！近想將軍，美人新寵，其樂可知也。曩者，將軍名冠武榜，凡知將軍者，無不為國家慶得人。老夫雖髦憤，不禁為國家，也為將軍喜也。故廷臣之於將軍，推崇備至。
曾幾何時，而朝廷任將軍之諭下矣。夫朝廷以兵權付將軍者，冀將軍赤心保國，內而掃除妖氛，外而力殄強梁，使明代之江山，轉危為安，則將軍不啻手造明代，其功業勳德，尚可得而計耶！顧將軍誌不在此，乃與田畹爭一歌妓，甚至廢寢忘食。老夫以將軍乃英才也，不忍使將軍困於情網，而壞國家柱石，故不惜三寸舌，為將軍作說客。詎知事成而後，將軍不圖銘感而思報，反縱情聲色，沉緬於曲部之中。
嗟夫！在今日之世，豈尚是人臣戀歌妓時耶？矧厲王以褒姒而亡國，夫差悅西施而吳滅。兒女情長，則英雄氣短，此尤不能不為將軍慮也。陳圓圓者，一秦淮之歌妓耳，路柳牆花，人人得而攀折者，而將軍愛之，適足以辱將軍而已。
幸將軍以國家為重，體朝廷宵衣旰食之心，為保國安邦之策，青史留名，萬年傳誦。苟不然者，以堂堂須眉，不為國家效忠，而終年消磨歲日於情天孽海之中，彼項羽自刎烏江，前車猶可鑒也。萬一蹈斯覆轍者，不僅將軍之不幸，亦國家之不幸也！回頭彼岸，惟將軍籌而三思之！
董其昌寫罷，又檢讀了一遍，然後加封，命家役送往吳府。吳三桂在和圓圓於後圃中飲酒看花，正興謔歡諧，忽見婢女手持一個信封進來，三桂見信封上寫著“吳將軍長白謹啟”，就隨手一拆，和圓圓並肩觀看。讀罷，無所謂地笑道：“董老頭在那裏發牢騷了。”
陳圓圓聞言驀地立起身來，噗地跪倒在地，珠淚盈盈地說：“董宗伯為將軍利害計，為國家安全計，是非去賤妾不可的。將軍欲顯身揚名衛國保民，也決計非殺賤妾不可的。否則恐蜚短流長，使將軍為賤妾一人而累壞了威名，貽誤了進取之心。與其這樣，那就不如現在就讓賤妾立時死在將軍的麵前吧！”
陳圓圓說到這裏，就霍地立起身來，向著庭柱就一頭撞去。吳三桂嚇得心膽皆裂，慌忙將圓圓一把扯住，輕輕地抱在膝上，低聲安慰道：“任憑他們怎樣說，我就是拚了這個副總兵不要，也是要和你伴在一塊兒的。頭可斷，海可枯，隻有我們兩人的情意是萬萬不會變的！”
然後吳三桂就把董其昌的那封語重心長千言萬語的書信一頓亂撕，撕了又狠命地擲在地上，猛踏了兩腳：“這死悖老頭子沒來由地枯井生波！我不看他玉成之恩，早就趕往他家中，一劍斬了他！”
陳圓圓見吳三桂如此一番正言厲色，對自己確是一片誠心，才破涕為笑，一頭倒在吳三桂的懷裏，撒著嬌要吳三桂再發誓給她。就這樣，這位雄心勃勃、自命不凡的大英雄吳三桂把什麼家國大事功名成敗，一古腦兒視做浮雲，整天死心塌地守在家裏，伴著嬌姬美妾陳圓圓，讓落花豔姬情有所鍾，春水長流中英雄氣短。
10、功臣少恩德
闖王李自成攻陷安徽鳳陽，焚了皇陵、屠戮百姓的警耗傳到了京中，崇禎帝一身素服，設祀祭奠，俯伏地上，放聲大哭道：“朕居位無道，天降厥凶，致令泉下列祖列宗，慘遭蹂躪。朕死後無顏對太祖高皇帝，更有何麵目見先哲賢人？”
他帶訴帶哭，越哭越是傷心，旁邊侍祭的大臣如魏藻德、錢謙益、孔員運、賀逢聖、薛國觀等，以及內侍宮監，也無不涕泣得不可仰視。乾清門滿罩著愁雲慘霧，祭台上的紅燭光焰都成了慘綠色。這時殿外忽然一陣狂風，把祭祀所燃的紅燭盡行吹滅，就是案上列著的明朝曆代祖宗皇帝聖像也都被狂風打落在地，群臣無不失色。
崇禎帝重歎口氣道：“天屢降災，內憂四起，國恐將不國！狂風把祭燭吹熄，分明是不祥之兆，但是朕意不肯服輸，誓與天爭！誓與天爭！”他的話說到後麵，就變成了怒吼，他一邊說著，一邊疾步拂袖回宮。過了一會兒，內殿傳出諭旨來，著洪承疇督師剿賊。
此時洪承疇正視師天津，聞命即移檄江淮，調總兵左良玉、邊大綬兩支人馬，一出東，一出西；洪承疇自統大軍，直撲正麵。
李自成的人馬原是些烏合之眾，怎經得住左良玉的精兵壯馬，被左良玉和邊大綬四麵圍將上去，把闖軍所有的精銳幾乎殺個幹淨。李自成隻領得十八騎，死命衝出重圍，逃往河南一帶去了。
洪承疇本是一個名士並軍事高手，且文章也說得出，可以說，他是明末數一數二的人物了。洪承疇出入戎馬之中，向以儒將自詡，他的生平也沒有什麼失德之處，隻是好聲色，所以家裏的三妻四妾，一個個貌豔如花。洪承疇原可以優遊家居，安享他的閨房豔福。怎奈國家正值多事之秋，他不得不東征西剿，馳騁疆場，以致辜負家中的豔姬美妾的香衾柔懷。
本來總督洪承疇與總兵曹文詔打算先剿除秦賊，次及晉賊。曹文詔轉戰在前，連敗綏德、宜君、清澗、米脂諸賊，關中巨寇多半就誅。巡撫範複粹上書奏報，極言曹文詔為第一首功，應該優敘，巡按禦史吳甡也對曹文詔推獎備至，惟獨對洪承疇卻絕字不提。