深宮孤居的皇太後在不無寂寞中，傳懿旨，令大學士蘇克薩哈代督兩江，調洪承疇星夜進京覲見。
6、春夢醒：陳圓圓之死
吳三桂就藩雲南後，一切飲食起居，無不窮奢極欲。他在雲南的潘府後麵大興土木，建造起一座大花園，名叫赭玉園林。
長日裏，吳三桂和美姬小蛾宴樂於園中，笙歌通宵達旦。吳三桂部下的將士們見他整天不理政事，隻管自己安富尊榮，早忘了眾將的血戰功勞，軍餉不時短缺，藩府中卻異常奢侈，所以部下逐漸離心。而吳三桂卻渾然不覺，仍然是擁美人銷魂後高枕無憂眠。
窮奢極欲導致了費用浩繁，吳三桂就任意增加稅賦，強捐硬索，弄們小民們叫苦連天。朝中諫臣章疏迭上，順治帝正要議處，忽然發生了董小宛事件，他就再也無心理朝政了，致使吳三桂越發肆無忌憚。
形影相吊、秋扇遭捐的陳圓圓整天，春色惱人，畫樓寂處，風流放誕的陳美人怎不怨恨谘嗟，由怨生憤，那漸萌的遁世之想越發強烈起來，到底最終讓她鐵了心。
那一天，吳三桂正在赭玉園林大集賓客，召徽班女伶入園演唱，觥籌交錯，履舄雜陳。正興高采烈的時候，驀地見陳圓圓披著黑綢緞般的一頭長發，扶著一個婢女也進園來，走到吳三桂座前，她噗地跪倒在地，垂淚說到：“妾身侍奉王爺已數載，蒙王爺不以蒲柳見棄，此生無可報答，隻有且待之來世。今妾身已勘破紅塵，請從今日起，望王爺賜一所草堂，他日骸骨得蔽風雨，妾身於願已足了。”
陳圓圓說罷就從袖中抽出一把金絞剪，嗖嗖幾剪刀，萬縷青絲就紛紛飄散斷落於地上。吳三桂頓時心裏一陣酸楚，顧不得座上賓客眾，一把摟住圓圓，忍不住滴下淚來。圓圓更是嗚嗚咽咽，哭得悲哽欲絕。
酒闌席散後，吳三桂親自扶著圓圓進了繡闥。共入鴛幃，重修舊好，這一夜的溫存繾綣，讓吳三桂一覺直睡到日上三竿。香夢初回，睜眼一看，枕上卻不見了圓圓，吳三桂就打了個嗬欠，起身笑道：“怎麼這樣起得早？”連說了幾句也不見圓圓答應，揭開帳子一瞧，房內靜悄悄不見圓圓的影蹤。接著，侍婢們在各處園林中也找不見圓圓的影蹤。
吳三桂喚來各處的管門人來一問，才知花園門開著，吳三桂馬上派健仆分四路去追尋。不多一會兒，回報說陳夫人找到了，在離此半裏多路的棲雲寺中。那座寺院本是久經荒蕪的，隻有西樓一角，隱現於叢林碧樹中。
碧樹濃鬱，萬翠叢中隱隱有紅牆一角。牆內黃瓦朱簷，小樓半楹，遙望疑是九重宮闕。小樓的紗窗半闔，魚聲隱隱直從窗中透出，使人到了這樣清寂的所在，往往萌出塵的冥想。在小樓裏幽居參經的，正是拋撇紅塵的大美人兒陳圓圓。圓圓曾到過棲雲寺，所以遁跡荒寺，從此香草美人就和木魚石磬、佛像心經，結起不解緣。
林中野鳥飛翔，石泉水聲潺潺。忽然遠遠地蹄聲得得，有十多騎人馬如飛而來。當頭的一位官員，朱頂花翎黃馬褂，龍蟠箭衣，腰右荷囊，左佩寶劍，足登烏靴，風采甚是非凡。他策馬到了荒寺前，把鞭子授給侍從，霍地跳下馬來，三腳兩步進了寺門，一口氣走上小樓，口裏還不住地叫道，“沅娘，沅娘！你真的要舍了我嗎？”
陳圓圓正在誦經，忽聽有人在呼她小名沅娘，略略回眸瞧了一眼，見是吳三桂，隻作不曾聽見一樣，依舊淡淡地垂了粉頸，依舊冷冷地誦經不停。
吳三桂走到樓上，吩咐侍從都在樓下等候。他挨近圓圓的身邊坐下，見圓圓隻是不睬，忍不住把經本一把拖過來，卻是救拔苦厄的大悲咒。
圓圓沒了經本，無可再誦，隻好冷冷地說道：“王爺已有了新歡，早棄舊愛如敝屣，妾身既已脫離紅塵，無須王爺再來假慈悲，快打馬回去，新人這會兒該覺著冷清了，快去陪伴要緊！妾身是天生的薄命，荒寺棲止，終了殘生，已是萬幸了。”圓圓說到這裏，聲音帶顫，不由得又無法超脫地淒愴起來。
吳三桂聽了圓圓無非含酸的一番話，忙起身深深打拱陪禮：“以前的事都是我不好，請你看在昔日之情上，饒恕了我吧。從今以後，我決不再這樣了。現我早備好了一匹空鞍馬，咱倆並馬回去吧！”
圓圓收住眼淚，正顏厲色地說道：“天下無不散的筵席，雖然王爺的確是一片誠心前來，無如韶華易老，歲月如流，到頭來，終難免美人遲暮的那一朝。以色事人者，他日色衰而愛馳，終有相棄的一日，倒不如無邊苦海，及早回頭的好！王爺但請早還，妾身寧願伴野草蒼鬆度此餘生光陰，倘若要妾身回去，是萬萬辦不到的。王爺如其不放心，就請砍了賤妾的頭顱去！”圓圓說到這兒，伸手就一把抽出吳三桂的佩劍。
吳三桂讓她弄得心迷意亂，不知不覺就給她跪倒塵埃了。圓圓卻絲毫沒有轉意，故意掉頭躲開吳三桂跪的方向，然後仍然去誦她的經卷，那張粉臉上連霜也刮得下來。吳三桂細察圓圓的神情舉止果然意誌決絕，諒她傷心太甚，一時非人情可動，就打定主意等她憤氣稍平，慢慢勸她回心就是。於是吳三桂沒精打彩地立起身來，歎口氣道：“沅娘，我終是不能忘情於你，此時我暫為忍耐著吧！”
吳三桂說畢，懶洋洋地下了樓，躍上金鞍，回顧圓圓，仍還是埋頭誦經。吳三桂不覺點頭歎道：“從來都說女子的心腸比須眉來得殘忍，這話我今天才算信了。”
吳三桂回到藩府，第二天就派來四名使婢服侍圓圓，又替她在荒寺旁邊蓋起一所尼庵。那庵堂共是屋宇五楹，一軒兩廂，一樓一大殿，殿上塑慈航道人全身，高九丈，旁塑龍女善財，左廂是彌勒阿難，右廂是金剛伽藍。軒中作為客室，陳設古玩，懸掛書畫，琴棋弓箭無不俱備。小樓一楹，是圓圓的寢室，繡幕珠簾的華麗不減藩府閨闥。至於建造的精致，更是畫棟雕梁，大殿上玉階丹陛碧牖朱簷。樓後小圃植四時花木，辟畦栽竹，鑿沼養魚。而布置風格卻追求清靜，因此華麗中含著幽雅。
到了庵宇落成的那天，吳三桂先不禁為自己對待陳圓圓的一番苦心感動了，他相信一定同樣甚至會更甚地感動陳大美人；所以這一天，吳三桂折柬邀客，滇中縉紳大夫到者踵趾相接。尤其是那些官員的眷屬，早聞得平西王的寵姬陳圓圓是個絕世美人，得了這樣的好機會，當然爭先恐後地來瞻仰一下。
滇地城裏城外，幾乎萬人空巷來瞧熱鬧。而那個粉堊得金碧交輝、殿宇巍峨、佛像壯麗的精致尼庵，已是人們生平目所未睹，嘖嘖的讚歎之聲不絕於耳，都說平西王的如夫人出家到底和尋常的婦女落庵不同。大凡女子為環境之惡劣，逼不得已，無地容身，才萌剃發的絕念，如稍有餘地，斷不肯走這條路的。所以如圓圓那樣的富貴身家，放著好好的王爺如夫人不做，卻來度此梵聲魚音的清苦日子，這在常人眼中，是瞧著非常之可異的。
吳三桂這天因為被自己深深感動而十分得意，他打疊起全副精神，在大殿兩廂及客軒中親自招呼來客。敬茶一畢，吳三桂向縉紳們說了建庵的緣故，那是因為他的愛姬圓圓生性好佛，所以特為她築此茅庵以從她的心願，眾紳士自然立刻絕口讚揚。吳三桂又拱手請紳士們賜個庵名，眾紳士互相推讓了一會，又討論了半晌，由一個年齡稍長的縉紳，他在崇禎年間也曾做過一任督糧道，這時起立躬身道：“昔日慈航證果成道，相傳是四月十九日，今王爺的夫人悟真皈依的吉期，恰當四月十九日，所以鄙人等深望陳夫人早證大道，也和慈航道人一般，那麼就取‘證慈禪庵’四字為名吧！”
這位縉紳一說罷，眾紳土一齊哄然附和，吳三桂也非常高興，正要叫左右看過筆硯來題名，忽見服侍圓圓的近身小婢從小樓上帶跌帶爬地哭嚷下來，口裏不住地喊著：“夫人不好了！”吳三桂大吃了一驚，忙問什麼事這樣驚慌，小婢垂著淚說道：“陳夫人已經自盡了！”吳三桂和眾紳士頓時都驚得目瞪口呆。
吳三桂急急地三腳兩步奔上小樓，隻見圓圓高高地懸著。吳三桂大踏步搶將進去，飛身上椅解下圓圓，卻早已氣息毫無，玉體如冰了。吳三桂這時再也顧不得王爺的架子和威嚴了，一把摟住圓圓的屍體，放聲慟哭起來，眾人也個個搖頭歎息感慨。
吳三桂哭了一會，喚過服侍圓圓的四名使女，含怒喝問道：“陳夫人自盡時，你們都在哪裏？”
使女們嚇得齊齊地跪稟道：“夫人在自盡之前將小婢們一概遣出房外，因為半晌不見夫人的聲息，叫門也沒有回應，才大著膽子撬開門兒進去，見夫人已自縊死了。”
吳三桂聽罷，再什麼也沒多問，隻是長歎一聲，吩咐左右將圓圓以王妃之禮盛殮了，即日安葬在棲雲寺的鬆林下，並建石碑，大書“陳姬圓圓之墓”。後人到此憑吊，曾有七絕一首：
青苔碧瓦短牆邊，古墓傾頹犁作田。
陳姬風流伴野草，空教遊客話當年。
吳三桂葬了陳圓圓，就命人將那座華美的茅庵扃閉起來，至今茅庵的遺跡猶存，卻空落得後人幾聲嗟歎。