任夏似乎是沒想到我們會這樣輕易地鬆口，臉上浮現出顯而易見的喜悅之情：“朗冶，明珠，我……”
朗冶站在門外，著了一襲寶藍色常服，身後映著滿院清輝，表情隨意，無悲無喜：“就這樣吧。”
任夏和鄂莫的婚禮定在三月春開的時候舉行，和朗冶說的一模一樣，鄂莫的父母接納了作為侍妾的任夏，因為是漢族包衣，又是嫁給貴族而非皇族，所以連抬旗的資格都沒有，因而，也沒有做側福晉的資格。
朗冶以非族親為由拒絕參加她的婚禮，也沒有讓我去，這是我第一次見到朗冶在我麵前，表露出狼天生的冷漠殘忍：“從此之後，她的死活，都與我們無關。”
那語氣肅殺，仿佛是預料到了不可避免的災難，因而嚴陣以待。
或許鄂莫對她，是有些許真情存在，然而這真情實在太淺薄，在關係繁雜的高門深庭裏，最可憐，反而是這樣微不足道的感情，鄂莫並沒有為她拋棄一切的勇氣和打算，所以他們能相守三年，已經是上天垂憐。
第四年盛夏的時候，瓜爾佳與赫舍裏兩大家族聯姻，都是出自滿蒙的貴族，赫舍裏的女兒還曾經是皇帝原配皇後，這兩大家族的聯姻，讓所有人都津津樂道。他迎娶了他的正妻，在這場婚禮舉辦之前，瓜爾佳氏的少爺專寵一房侍妾早已經在八旗中傳開，作為這些年鄂莫身邊唯一的女人，又是在她們看來卑賤的漢裔，任夏當仁不讓地成為嫡福晉在府內立威的墊腳石。
這一年年關，朗冶回京述職的時候，接到了鄂莫的請帖。
“她與嫡福晉發生了點口角，被福晉用了家法，正在養傷，既然朗大人來到京城，還請去看看她，雖然不是族親，可到底是從小養大的親眷。”
皮肉上的苦楚，隻要沒有封住靈力，對於妖族來說，還真不算什麼。我和朗冶去看她的時候，任夏身體還好，可表情上已經顯出疲態，她姿容倦怠地靠在枕頭上，用依然是朗冶給她做的那張假臉。
我問她：“為什麼不顯露真容呢？以你的顏色，必然能讓他重新回到你身邊。”
她卻沒有回答，反而撩起衣袖，給我看她青紫交疊的手臂：“福晉對我上了家法，下手很重，她恨我，因為鄂莫愛我，不愛她。”
朗冶站在床邊，表情冷漠：“他也未必愛你。”
任夏激動起來，猛地站起身，失控的抬高了聲音：“他怎麼不愛我？他肯定愛我，不愛我的話，為什麼會讓你們來看我！”
情這一字，當局者迷。
朗冶道：“你應該知道妖與人相戀，天理難容，我聽說你與他相守的這些年，並沒有生子，算你聰明，沒有為自己造成一樁罪孽。”
任夏淒然，全然不複最初的狡黠靈動：“是啊，如果我為他生子，生下一個半人半狐的孩子，恐怕我現在，早就死了吧。”
朗冶點頭：“任夏，你以動物之身修得道緣，本就不易，不要執迷不悟，為了虛假的情分而葬送性命，這條路是你自己選的，前日的快樂是你應得的，今日以以後的苦楚，也是你應得的，不管你最後得到一個什麼樣的結果，都把它當做個教訓，牢牢記住。”
他把我拉起來，走到門邊：“今日之後，我不會再來看你。”
我忍不住埋怨他：“她化形沒多久，本就心智不開，你何苦那樣對她？”
朗冶在冬日凜冽的陽光下眯起眼，沉默很久，道：“這些事情，她一日不親曆，就一日不會明白，與其日後頭破血流，不如現在提早知曉了，日後才能長這一智。”
一年之後，鄂莫又娶了富查氏的庶女。又過了兩年，赫舍裏福晉懷上身孕，誕下瓜爾佳府的嫡孫。
在那一麵之後，我曾經幻出貓的形狀，見了任夏一麵，那時她已經徹底失寵，一個沒有門第背景的女人，又不能為丈夫誕育子嗣，單單靠著詩詞歌賦琴棋書畫，自然不能攏住男人的心。狐族的女子本應漂亮驕傲的活著，就像妺喜和妲己一樣，進入朝堂就要紅顏傾國，哪怕隱於民間，也應該集萬千寵愛。
然而任夏為了她的那個夢想，隱去絕代風華，藏起深厚妖力，甘於屈從於一群胭脂俗粉之間，唯唯諾諾，隻為了當年瘦西湖便驚鴻一瞥，他手裏搖的那幅山水，還有隔著山水投來的那個眼神。
“我對他還沒有死心，所以我不能走，”她站在窗邊，逆著光對我說，“如果我走了，一輩子都會掛念他，我還有那麼長的時間要度過，我不想永遠都記著他。”
曾經縈繞周身的書卷氣已經不複存在，她現在表情疲憊，常常是一副睡不醒的樣子，就像平常人家操持生活瑣事的女人，歲月把賜給她的青春年少全部拿走了，隻留下衰老和頹敗。
“嫡福晉常常讓我去侍奉，”她說：“她懷孕後脾氣暴躁，每次都要拿我出氣，她恨我，就算鄂莫不在我身邊了，她依然恨我。”
我問她：“如果你動用法力，雖不至於要了她的命，卻能讓她嚐點苦頭，為什麼不這麼做？”
任夏淡淡地笑了笑：“她懷著鄂莫的孩子，我不能傷害鄂莫的孩子。”
當時我看著她，無論如何也不會想到，有朝一日，她可以變成如今這樣，在異性中長袖善舞，將自己作為女性所有的優勢發揮的淋漓盡致，卻再也不能有那個男人，能牽動她的心弦。
物換星移，星移鬥轉，朗冶從知縣做到了知府，又調進中央。
金座上的帝王垂垂老矣，盯著王座的子嗣們卻漸漸長大。康熙四十七年的時候，任夏被揭發與宗親有染，嫡福晉親自將她捆在宗祠前，要當眾燒死這個淫婦，而鄂莫念著過去的幾分舊情，寫了休書，給朗冶遞信，將她休出了宗譜。
那是任夏生命中最狼狽的模樣，我趕過去的時候，她正披頭散發地跪在地上，口中被塞了糠，眼睛緊緊盯著已經不再年輕的鄂莫，一陣悲涼，一陣絕望。
“你把她帶回去吧。”鄂莫垂著眼睛，表情恍惚：“帶回揚州，瘦西湖邊，就當做這些年從未發生過，她從未在瘦西湖邊遇見我，從未跟我到過京城。”
我忽然覺得可笑，閉了閉眼睛：“那這些年，你當做什麼呢？”
他攥住心口，忽然微笑：“當做……偷來的吧，朗夫人，這裏不是她的容身之處，我沒有本事，不能強留她。”
我說：“你……相信她……與人私通嗎？”
鄂莫搖了搖頭：“那都不重要了，有沒有過，都不重要了。”
他們之間究竟發生了什麼，誰都不知道。我走到任夏麵前，垂著眼睛看她：“你對他死心了嗎？”
任夏看著我，慢慢閉上眼睛，留下一行清淚，哀而無力地點頭。
我說：“可以跟我走嗎？”
任夏又點頭。
我喚來傀儡侍女，將她口中的糠取出來，又為她整了整衣服：“你還要與他說句話嗎？”
任夏低頭看自己淩亂的衣裙，忽然低低的微笑：“我本來不應該是這個樣子的。”
我說：“他讓我把你帶回揚州瘦西湖邊，就當做這些年從未發生過，走出這個地方，你和他就再也沒有關係了，任夏，你的生命還很長，你有足夠的時間，可以忘記這裏發生的一切。”
任夏深深歎息，道：“我沒有什麼話可以對他說了，不過，我倒是想問赫舍裏福晉一句話。”
她說著，走到赫舍裏氏麵前，攏了攏頭發，緩緩站直了身體，以前刻意壓製的氣息，那些做小伏低的模樣一瞬間消散。她衣著散亂，可並不妨礙此刻站在這裏，以皇後的姿態麵對這個一直恨她的女人。
“大福晉，我自問從你進門的第一天起，對你沒有任何不敬之處，”她說，眼睛裏是真切的疑惑：“如果當初，你恨我爭了你的寵，但是又來我已經徹底狼狽，為什麼你還是不肯放過我？”
赫舍裏氏臉上譏諷的表情頓了一頓，深深吸了口氣又歎了出來，看著她問道：“你走了之後，還會再回來嗎？”
任夏搖了搖頭。
赫舍裏氏點點頭，撇過頭去看了一眼近旁的鄂莫，上前一步，壓低了聲音，附在任夏耳邊道：“我從沒有恨你爭了我的寵，我恨你是他愛的那個人，到現在都恨。”
任夏一瞬間恍然大悟。
本以為這是場女人之間的拈酸吃醋，到頭來才發現，原來還是因為一個男人而起。