赫舍裏氏又道：“我與他，我們自小就有婚約，他的才情品德，你以為隻有你看到，隻有你愛上了嗎？我在他身邊，和他一起長大，我認識他多久，就愛他愛了多久。你問我為什麼恨你，我為什麼不恨你？你搶走的是我的愛人、我的丈夫！”
這一瞬間的失態宛如一場浪漫而殘酷的表白。她很快冷靜下來，妝容精致，發髻典雅，微微一笑：“沒有人能搶走他，你不能，你們所有人，都不能。”
任夏點頭，隨之微笑：“恭喜你，你贏了，你捍衛了你的丈夫，我甘拜下風。”
她將目光從這個曾經的敵人身上轉開，扶著傀儡侍女的手走出院門。從鄂莫麵前經過的時候，她一步都沒有頓，一眼都沒有施舍給他。
鄂莫卻盯著她的側臉，那眼神專注的好像知道此生再不能相見，所以看盡了餘下幾十年的時光。他已經被風霜侵蝕了麵龐，被官場磨損了鬥誌，早不是瘦西湖邊一眼萬年的年輕男人。他讓我將任夏帶回瘦西湖，或許隻有在廣陵時，在他還年輕，不必擔負家族責任時，才能風流倜儻地繪一幅山水，搖一柄折扇，見一見心愛的姑娘。
我在他麵前頓了頓，覺得應該說點什麼，算作是這段荒唐姻緣的終結，可還沒來得及張口，他卻側了側身，用背脊擋住身後眾人的視線，向我走近兩步，壓低了聲音：“朗夫人，你回去讓朗大人辭官，快走，離開京城。”
任夏從鄂莫的府上離開第二日，朗冶辭官，隱居在京城內觀察形勢，我和任夏則先一步啟程，離開北京。
廣陵換了縣令，百姓的生活卻依然如往常無異。文人墨客在瘦西湖邊駐足，或吟山頌水，或憂心廟堂。這風雅之地千年不改，改的隻是駐足其中的文人。任夏當年曾在一座石頭邊留下一句詩，已經被江南軟雨衝刷的了無痕跡，就好像從來沒有寫上去一樣。
從塗山到廣陵，從廣陵到京都，一路走來，她身上溫軟的氣質漸漸消失，愈發顯露出崢嶸的棱角，那張麵具已經被她取下來，風華絕代的臉上，隨便哪個動作都能入畫。
我問她：“你打算怎麼辦？”
“隨便走一走，走一步看一步吧。”她側過頭來，對我微微一笑，眼角險險的挑起，在額角發際線的地方，有一朵五瓣梅花形狀的紅痕，猶如胎記一樣，貼著鴉黑的雲發，開出一朵血色的花，“你呢？”
“回苗寨閉關。”我回之以微笑，“若是興起，可以到苗寨十萬大山去找我。”
任夏點點頭，又扭頭去看那一湖煙水：“請代我向朗冶致歉，他辭官，歸根結底，還是因為我。雖然不是大禍，到底也不是小錯，當年我太一意孤行，給你們造成的困擾，很抱歉。”
我“嗯”了一聲：“沒關係。”
朗冶在暮冬時節來到苗寨，提了宮廷禦製的酒，靠在我閉關的山洞口，似笑非笑：“皇帝廢了東宮太子，瓜爾佳氏與赫舍裏氏都受到牽連，這是九月份的事情，你知道麼。”
我一愣，搖頭表示我不知道。
朗冶又道：“我辭官的事情，隻向翰林院掌院學士和吏部侍郎提交了辭書，並沒有通知其餘同僚。半月之後，赫舍裏氏的大人彈劾我與大皇子交往過密，才知道我早已辭官。”
我說：“鄂莫的嫡福晉幹的？”
朗冶大步走進來，道：“你知道翰林院的院士與皇子交往過密的罪名是什麼嗎？近臣私交皇嗣，按罪當誅。”
“真狠，趕出府門還不夠，非要要了她的命。”我用法術升起篝火，為他燒魚湯，表情淡淡，“鄂莫怎麼樣了？”
“很艱難，索額圖當年被皇帝逼死，就是因為他卷入了奪嫡之爭，現在皇帝的兒子們都已經長大，圍繞皇位而產生的鬥爭將會更加殘酷，鄂莫已經失去了官位，隻靠祖上蔭爵。”
我又問：“那這些事情，任夏知道嗎？”
朗冶揚眉看我，動手將一把香菜灑進鍋裏，深深吸氣：“你知道任夏如今在幹什麼嗎？”
我搖頭。
朗冶道：“據說，夏姬夫人名下的財產，能買下一座金陵城。”
我心中百味陳雜，沉默良久：“她還好嗎？”
朗冶默了默，仿佛是在讚歎：“狐族的女人，原本就該活成那個樣子，千金送上來，也不過笑一笑的功夫，就踩在腳下。你若是願意，可以去看她。”
我沒有去看她，而是去京城見了鄂莫一麵。曾經烈火烹油的府邸如今門庭冷落，滿院淒涼。他已經完全不管政堂和內務之事，每日都將自己關在書房，飲酒吟詩。
我在他麵前現形的時候，他正醉眼朦朧，拿酒液研磨，一遍遍地在紙上默《將進酒》這首詩，用行書，大開大闔，撇捺處用力頗狠，盡是鬱鬱。
“鄂莫大人，好久不見。”我把手放在他的鎮紙石上，語調輕輕。
他卻猛地後退一步，眯著眼睛看了我半晌，才道：“你是……朗夫人？”
我說：“大人還記得我。”
他放下筆，直接對著壺嘴飲酒：“最近願意來看我的人不對，好容易來了一個，自然要記得。夫人不遠萬裏而來，是專門來看我如何落魄，還是帶來了不好的消息？”
我挑起眉：“不好的消息？”
他用雙手撐住書案，低下頭：“她……還活著麼？”
我點頭：“活著，活得很好。”
鄂莫抬頭，眼睛裏微有血絲，唇角卻掛上薄薄的笑意：“你是來看我如何落魄的？”
我說：“其實我是來看你的嫡福晉，她當年誣陷任夏與人私通，隻為了得到你的愛情，所以我想來看看她，到底有沒有得到你的愛情。”
“我的愛情？”他嗤笑，“我的愛情很好麼？很值得她去這麼搶麼？我的愛情，除了給我愛的女人帶來災禍，什麼都幹不了。”
我還想再說什麼，鄂莫卻抬了抬手：“如果我能真正掌控這個家族，斷不會將它牽扯進帝國風波裏。可惜現在，我除了眼睜睜地看著它走向滅亡，什麼都幹不了，我的家人，父親、母親、我的妻子，他們個個都打著為我好，為我考慮的名號，逼我去一步步把我的家族送上死路。他們為什麼要把我姐姐嫁進皇族？為什麼要我娶赫舍裏氏的女人，以鞏固家族的地位，圖謀更大的權力？憑著先祖的餘蔭，瓜爾佳氏本來可以做一個富貴閑族，不被皇上忌憚，安穩百年。都是他們的貪欲，他們想站到巔峰去，所以逼我去為了他們私心，毀了這個家族。”
他說到激動處，又開始執筆，在紙上急速書寫，邊寫便縱聲長嘯，高聲吟誦：“心在山東身在吳，飄蓬江海謾嗟籲。他時若遂淩雲誌，敢笑黃巢不丈夫。”
當年宋公明在潯陽樓寫下這首著名的“反詩”，豪情與前途盡在執筆之間，使人讀之忘情。然而今日鄂莫默下這首詩，卻是窮途末路，前程盡毀之作，原本有多少豪情，現在便有多少辛酸。
我無言以對，隻端起放在地上的酒壇，為他在瓷壺裏斟滿了酒。自幼生長在高門貴挺的男人，空有一腔誌向，卻始終畏首畏尾，被各種感情牽絆。他拋不開他的家族，卻始終眷戀著紅塵怒馬的逍遙生活，貪心想將詩意拉進自己的生活，卻落得人財兩空。沒有割舍的勇氣，自然沒有收獲的甘甜。
在最癲狂的情緒之下，也隻能用瓷壺飲酒。他扔不下這些風雅精致，猶如端不起地上的酒壇，抱不住心愛的女人，過不了想要的生活。
“夫人今日一別，再也不會來看我了吧。”他在紙上連下最後一筆，沒有抬頭。
我說：“我今日來見你，她永遠不會知道。”
鄂莫點點頭：“不知道最好，我寧願她以為我負她，也不願讓她知道，她曾經愛過的男人，竟然如此無能。”
“你走吧，願我們後會無期。”
康熙四十七年元月，皇帝下旨剝奪瓜爾佳氏祖上封邑，鄂莫領旨，次日，亡於府內。
他去世三個月後，皇帝複立廢太子，做為太子妃的母族，又追封他為德伯，封他寡居的夫人為二等誥命。
我將他去世的消息千裏迢迢傳到秦淮，任夏很快回信，字裏行間語氣平平：“已往祭拜，逝者已逝，忘前塵。”
忘前塵，這前塵她用了三百年的時間，終究沒有忘記，就像一塊陳年的傷口，不碰的時候，還可以裝作不存在，一旦觸碰，就疼的揪心。