從北京回來後，簡又然就基本上呆在省城。到湖東一年多了，他突然對湖東有了一種特別的感覺。這種感覺可以用一個詞來形容，叫“五味雜陳”。其中有甜，有酸，有苦，現在更多的是辣了。雖然省城到湖東隻有一個多小時的車程，但他覺得，這卻是一段徹底劃開了他生命的距離。去年決定下去掛職時，他一開始也有過一種想法，就是找一個基礎差，有發展前景的地方，好好地幹一點事。但是，隨即他就否決了自己。短短兩年時間，真的能幹出什麼大的事業？要想在兩年的時間內有所建樹，最直接最見成效的方法，就是選擇一個經濟基礎好、容易讓省裏關注的地方。這個地方，首選就是湖東。以前，在湖東掛職的幹部回去後，幾乎都提拔了。難道到了他簡又然就不行了？就是這種想法，讓他毫不遲疑地選擇了湖東。而且，他到湖東後，發現他的選擇的確是有道理的。加上抗雪報道和招商引資，以及今年的“十差幹部“評選。簡又然從一個普通的掛職幹部，一躍成為全省知名的優秀掛職幹部了。歐陽書記也專程到湖東考察。如果事情就一直沿著這個方向往下行進，那簡又然還有什麼著急？可是，如今的情況從根本上變了。湖東成了全省乃到全國都關注的腐敗案件高發區。歐陽部長升任副書記後，手再長，也長不到宣傳部王也平這一攤子裏來。更重要的，在簡又然的心上，始終蒙著一大塊陰影，那就是趙妮。最近，王也平部長接連到桐山視察，省報也報道了杜光輝掛職的先進事跡。而且聽說，在桐山的民主推薦中，杜光輝得票遙遙領先。省市領導對杜光輝更是欣賞有加。杜光輝就像一隻鹹魚，突然翻了身。他這一翻身，簡又然卻在一瞬間跌進了深淵。如果說，有一個階段，簡又然幾乎不把杜光輝列作自己的競爭對手的話，那現在可不行了。就如同龜兔賽跑，龜跑到前麵去，兔能不急？
現在回過頭來看，簡又然仍然感到自己的選擇沒有錯，但選擇這個時段的湖東，也許真的是一個錯誤了，一個無法回頭的錯誤。
李明學打了幾次電話過來，簡又然都說身體不是太好，稍稍休息一段再到縣裏上班。李明學說：“這可……縣裏還有一大堆事。中田同誌最近身體不好，而且，省裏的調查組也一直還在……”
“我盡快回縣裏吧，明學書記。”簡又然答道。
簡又然從北京回來後，沒有把閔開文出事的消息告訴李明學。昨天，陸延平打電話告訴他，閔開文已經被正式“雙規”了。這意味著可可化工那邊，也將爆發一場地震，而這場地震直接給湖東的影響，就是可可化工在湖東的項目，從此泡湯了。皮之不存，毛將焉附？可可化工都倒了，徐總還能顧得上湖東的投資？
晚上，簡又然約了老吳出來。老吳問：“一個人？”
簡又然說：“不是，兩個，我，和你！”
老吳笑著說：“行，到時見。”
還在老地方，老吳一見到簡又然，立即道：“喲，怎麼了？人瘦了一圈？”
“是嗎？沒吧。”簡又然應著，小苗也說他瘦了，就勸他到醫院查查，是不是有什麼病。簡又然沒理，病他是有的，但不是醫院能查出來的。
“今晚上咱們隻喝酒，不談別的。老吳啊，好吧？”簡又然放了兩瓶白酒到桌上，讓服務員開了，說：“一人一瓶，喝完走路。”
老吳瞪著眼睛，“又然，敢情不是毛病了吧？怎麼能這麼喝？你不說，我不會喝的。喝得不明不白，沒意思。”
簡又然端了杯子，碰了老吳的杯子一下，說：“我可喝了。”一舉頭，酒下去了。老吳看著，稍稍呆了會，便道：“又然，是不是碰上什麼事了？”
“沒事。真的沒事。”簡又然又倒了一杯。
老吳“騰”地站起來，甩了杯子就走，嘴上說：“既然信不過，咱走了。你一個人喝吧，好好喝！”
簡又然忙喊道：“老吳，老吳！回來，我說！回來！”
老吳這才折回來，簡又然道：“說什麼呢？其實也沒什麼可說。還不是心裏窩著難受。想想要是不下去掛職，也許……”
“現在想這沒用。關鍵是看著前麵。就幾個月了，是得考慮考慮了。湖東那邊的事，怎麼樣了？”
“越來越複雜了。陳可實‘雙規’了，你知道吧？”
“不是市委常委宣傳部長嗎？知道。他原來是湖東的書記吧？”
“就是。現在李明學也……我感到他也很危險了。據說這事汪向民在裏邊……唉，我怎麼到了湖東？唉！”簡又然歎著，老吳道：“現在歎也沒用。又然哪，我問你，你……自個兒有問題沒有？”
“沒有……”簡又然遲疑了下，“當然，小的問題也肯定有，但不是原則性的。”
“這不就……沒事了嗎？隻要沒問題，就好辦。”
“可是，我擔心回來後安排，可能就……”
“這個……是有可能。你得做好準備。不過，也還有幾個月，再活動活動。關鍵是這期間不能再出事了。湖東那邊，你打算就這麼著，不去了？”
“當然還得去。我明天就過去。東部物流港項目二期工程，馬上就要開始了。我得去看看。其餘的，我想邊走邊丟了。”簡又然將杯子端起來，與老吳的杯子碰了下。
“來，喝了，別太想多了。走一步是一步吧！”老吳道。
簡又然說：“也隻有這樣了。”
晚上回到家，簡又然什麼話也沒說，倒頭便睡。小苗問：“最近你到底怎麼了？人像經冬的茄子似的，一點也打不起精神。是不是在湖東那邊出事了？”
簡又然翻了個身，嘟噥道：“哪有什麼事？睡吧！”
小苗關了燈，黑暗中，簡又然聽見了她的歎息，卻沒有理。他望著黑暗的虛空，夜正一點點地深了下去。
到了湖東，簡又然首先到李明學書記的辦公室報到。李明學說：“身體好了？怎麼跑了一趟北京，就……那個李雪主任，也沒好好照顧簡書記？”
簡又然說：“是回來感覺不舒服的。到了年齡了吧。北京那邊，總體情況不是太好。可可化工暫時可能沒有時間和精力放在這邊的項目上了。因為……”
“因為什麼？是不是……”
“因為內部出了點事，他們正在整頓。”簡又然虛晃了一槍。他不好直說閔開文出事了。閔開文畢竟是他的大學同學啊！
李明學轉動著杯子，皺著眉頭，望了望簡又然道：“馬上市裏對湖東的班子有所調整。向民同誌可能要出去了。”
“那其它同誌呢？”簡又然問。
“暫時沒動。”李明學說：“向民同誌到市開發區搞副主任。級別上還是正處，但是，沒有能安排上常務副主任。”
“這……”簡又然又問省調查組的事，李明學說一直還在湖東，但是，市委關於幹部的那條紀律，已經撤了。魯天書記前幾天到湖東，就湖東的有關問題，同省調查組也交換了意見。總體上看，是成績大於不足。主流是好的，進步是明顯的。但是，出現這麼嚴重的係列腐敗案件，也是令人痛心的。因此，市裏要對湖東的班子進行改組。
“看來，我也在這裏呆不長久了啊！不過也好，也呆了七八年了啊！”李明學這話，說得沉重。簡又然知道，李明學其實是希望能走的。但是，一個縣委書記，既然調走，安排個什麼樣的位置，也是很重要的。而且，李明學私下裏可能也還有些擔心，現在很多的幹部，就是離開了自己的根據地後，才出事的。你在這兒，到底是鎮著；你一離開，什麼事都來了，所有人膽都大了。像陳可實，要是還在湖東，也許……
李明學不能不為此考慮。現在，汪向民馬上要走了，聽說市發改委的主任胡如，將到湖東來當縣長。這個胡如，李明學是很熟悉的，年齡不大，資格很老，也瀟灑。平時和李明學的關係，也就很不錯。他到湖東來，對李明學來說，到底是心裏放下了一塊石頭。
簡又然問：“誰來？定了吧？”
“初步定了。胡如。”李明學一說，簡又然心裏突然冒出個古怪的念頭。汪向民被調走，而且安排得也不是太好。他心裏是不是會想到這是因為李明學的緣故。如果真是這樣想，那他怎麼會……
戲也許剛剛拉開大幕呢！
一周後，汪向民正式調走了，胡如也正式到了湖東。就在迎來送往的酒宴剛剛結束不久，晚上，簡又然酒醒後上網，在各大門戶網站，他幾乎同時看到了一篇文章：湖東窩案的背後。看了標題，他就是一驚。再接著看，裏麵不僅僅提到了吳大海、羅望寶，也含糊地提到了陳可實。而更重要的，這隻是這篇文章要向人們敘說的事實第一部分。第二部分，文章重點探討了湖東發生腐敗係列案件的原因與機製。字裏行間，簡又然都能看出，這是篇有所指的文章。而所指的人，很明顯，就是現任湖東縣委書記李明學。文章中列舉了李明學與部分企業的關係，包括李明學在一些重大項目中的作為。單從這些來看，寫作這篇文章的人，顯然對湖東的情況十分了解，甚至其中有些事情，連簡又然也是不清楚的。文章中一再地提到了東部物流港項目和可可化工項目，雖然沒有點出簡又然的名字，但也能讓人猜測得到，這兩個項目背後，李明學是得了不少好處的。文章第三部分，細數了李明學的幾條主要“罪狀”：賣官買官，官商結合，以項目謀私利，作風腐敗等等。而文章最後一句更是意味深長：我們相信，湖東人民不會答應，黨也不會答應，這樣的腐敗幹部還能繼續在湖東端著他的青花蓋碗，悠閑地喝茶，不斷地腐敗……