此刻殿外雪落無聲，太監們都躲在廊下，聽乾隆大發雷霆，都嚇得麵如土色麵麵相覷。偏是軍機大臣一個不在，想報告太後，連個出頭的人也沒有，聽見殿中“豁郎”一聲，似乎乾隆摔碎了杯子，都又是一個激靈哆嗦！
“我這皇後原本不好，你要廢就廢嘛！”皇後也橫了心，看著暴怒的乾隆說道，“我原本是為你好，叫二十四嬸安生在家守靈，你又從娼窩子裏掏出個四春，不回老佛爺，也不叫我知道，你們在澡堂子裏頭的事，也寫進詔書裏，那才叫真有膽，有能耐呢！如今天下四麵走火八處漏煙，傳教的、造反的、西邊的東邊的，官兒們摟銀子的摟銀子，玩女人的弄小妾換老婆蓄孌童當兔子的……比起聖祖爺，哪一宗兒跟得上呢？”
乾隆發作一陣，原想打發她回去，不再搭理也就完了，誰知話趕話的口頭不對心頭，竟說出廢皇後的話。那拉氏若知趣，哭天抹淚的跑了去也就罷了。但她今日心火太旺，乾隆冷淡後宮曠有時日，但畢竟已近古稀之年，她就有話也隻合肚裏吞去，一旦發現乾隆仍在追逐新歡而且不隻一個，在土耳其澡堂裏淫樂嬉鬧，興頭不減當年，皇後自覺占了全理，又是堂堂正正“代表”了所有後宮嬪妃來和皇帝理論，理直氣壯間言語也就多有唐突冒犯——乾隆反譏她的話簡直就是直指她是個淫婦，臉上如何掛得住……此刻她已氣昏了頭，兩手神經質地顫抖著，像捧著一團火焰在祭祀上天，又像一個發了瘋的野獸張牙舞爪地要撲上來，乾隆從來沒見過她這樣子的，又是憎厭又有點害怕，恐懼地後退一步，說道：“你是失心瘋了！犯了痰氣，來我這裏發作麼？你要怎麼樣？！”
“廢就廢！反正你從來也沒有把我真當皇後！”皇後惡笑著，眼中放著刺人的光，臉色已變得雪白，“噌”地從袖子中抽出一把剪刀擎在手裏。
“你瘋了，你真的瘋了！”乾隆渾身汗毛一下子乍起，驚恐地後退兩步，揚臂用袖子遮著頭道：“你，你要幹什麼？放下——剪子放下——來人哪！”
守在外邊的人，無分侍衛太監宮女一擁而入，見皇帝和皇後這般樣子，頓時都嚇傻了，被使了定身法似的一動不動，一個個僵立如偶！
“你放心，就要殺也隻能殺我自己，”那拉氏滿身滿心都是躁火，像在追逐著一場噩夢，狂且已全然不能自勝，看著殿口木雕泥塑似的人群，舉起剪刀，一把扯亂自己的把把頭，蒼暗的頭發立刻散亂下來，口中說道：“我不要做這皇後，我學聖祖爺跟前寶日格格的例，去掉這萬根煩惱絲，做姑姑去！”說著就是一剪，又一剪，再一剪……綹綹發絲隨剪而落，簌簌的，鬆軟的，一團又一團散在地上。
乾隆已經驚怔了，看呆了。按滿族風俗，女人剪發為公認之大忌，不但示意恩斷義絕，而且示意從此果決相別，離異父母，拋棄丈夫子女，從此永相絕離決不苟合！眼見著那拉氏滿頭蒼發已剪得橫一道豎一道，禿尾巴鷹鷲似的，才扔掉剪子，乾隆有點不知所措，僵僵地站立良久，忽然想起這個女人，當年為棠兒的事，硬闖小佛堂，為二十四福晉進宮請安，她又擋駕，翻別人的牌子她故作大方，從來就是一肚子酸味的貨！不但妒忌，和太監淫戲，還造淫具自用……甚至先皇後兩胎兒子莫名出天花而殤，先皇後在揚州受驚死在德州，都隱隱約約有她的賬！想到聖祖三十六子，雖有家務不和的事，畢竟還有二十四個阿哥存留，自己三十五子，活下來的隻有四五個……他覺到的不但是悲苦，更多的是震怒，心中的憤火一拱一拱愈燃愈熾，臉上反而比方才平靜了許多，咬牙冷笑道：“這是你自絕於朕——”他頓了頓，“自絕於皇太後，自絕於六宮嬪妃，自絕於天下臣民，休怪朕無情！你回去等旨，朕成全你，這就廢去你的皇後之位！”他揚了揚下頦，不容置疑地對宮女們道：“攙你們主子回去，她有病，好生侍候著！”
那拉氏突然仰天狂笑起來，有些吃力地叫道：“老天爺！你都看著的！佛祖！你知道我每日吃齋念佛的！我這一輩子……我下一輩子再也不要托生到這帝王人家了！——不要攙，我自己走！”她雙手一劃，把上來攙扶的幾個宮女揮到一旁，徑自大踏步出殿。懾於她平日榮寵尊貴，竟沒人敢真的攙她……老遠了，好一陣子，雪霧中還隱隱傳來她令人淒怖的嚎聲：“老天爺！佛祖……”
乾隆哼了一聲，陰沉著臉徑自走到案邊，提起朱筆毫不猶豫地寫道：
著上書房、軍機處內務府知悉：皇後那拉氏不賢無淑，有失天下母儀，著即廢去其皇後之位，黜為——
寫到這裏他頓了一下，咬牙寫道：
定妃
惡狠狠寫了，把濕淋淋紅殷殷的詔書推到一邊，命道：“召見和珅、阿桂，叫他們即刻進見。還有……”他想說福康安，又忽然想到十五阿哥和八阿哥，一齊都來，必定一齊諫阻。因煩躁地說道：“軍機處是群臣領班，有他兩個就夠了……怎麼還不去？”說著一把將筆摔在地下。
“喳……”
這裏太監屁滾尿流跑出去，不到半袋煙功夫，和珅阿桂氣喘籲籲跑進來。還沒有跪定身子，八阿哥顒璿、十五阿哥顒琰、毓慶宮總師傅王爾烈，還有福康安也尾隨在後，雪地裏趨蹌而入——戒得居就在大內，山高水長、煙波致爽那些地方並不似北京紫禁城那樣互相隔絕，福康安遞牌子不得見，就直奔戒得居，會同了兩位阿哥趕來了——就在煙波致爽樓前丹墀下的雪地裏跪候，乾隆也隻好一同都叫進來。
“王仁，”乾隆板著臉，背身站在禦座旁，聽見衣裳窸窣，知道他們已經跪好，指著案上的詔書說道，“朕已經親自擬好詔書，拿給他們看！”
“者……”王仁小心地捧過那張紙，向顒琰走了兩步，又猶豫著遞給了顒璿。
顒璿像接捧嬰兒般小心地接過，飛眼一看，便即明了，又傳給顒琰，以下阿桂、和珅、王爾烈，又傳給福康安，都是過目即傳。大殿上的氣氛像被什麼擠壓得緊緊的，人們心裏打鼓臉上慘白，一時都不知說什麼好，靜得外邊落雪的沙沙聲都依稀可聞。
“有什麼要奏的沒有？”
“……”
眾人像被風吹得倒伏了的草，一齊又伏下身子，卻沒人答話。
“沒有什麼說的，那就用璽明頒天下！”
乾隆擺擺手，轉回了身子，坐回了椅上。
“太突然了……”阿桂喃喃說道，“奴才不是沒有話，這迅雷不及掩耳的，又是震動朝野、驚慌天下的事……”他說著，語言已變得流暢了許多，“奴才跟從主子數十年，從來沒有聽到主子娘娘有失德之處，乍然如此處置，如同晴空霹靂驚心駭目，謹望皇上慎思熟慮，收回成命，以免中外朝野驚駭莫名！”
“這是朕的家事，難道要一一詳明告訴你阿桂？”
跪在顒琰身邊的王爾烈一聳身子向前爬跪一步，連連頓首亢聲說道：“皇上這旨意萬萬不可，臣子們期期不能奉詔！前明移宮案隻為一個小小的侍選，成為轟動天下後世的大案，皇上以無妄之怒，突然發詔黜廢皇後，豈不有礙於聖德高明？皇上說是家事，天子之家事就是國事！”顒琰身上顫了一下，接著叩頭道：“王師傅說的是，皇後母儀天下，乃是天下之母，母德不淑有何明證，不宜以雷霆之怒草率行罰黜之典型！”顒璿接口道：“皇上，六宮安泰皇後不為無德，無罪而受懲，何以能服眾心。求皇上慎思，收回成命……”福康安素來卻對那拉氏沒有什麼好感，但事在其間，其情其理不能不勸，隻隨眾人們打太平拳，說道：“皇後素來恩寬待下深孚眾望，求皇上明察！”
“皇上！”和珅也向前跪了一步，“您要嚇死奴才們麼？如今天下多事，皇上艱難竭蹶支撐局麵，全仗朝廷上下一心，六宮不安，何以安天下？”他心知肚明，今天這事為四春而起，雅不願折騰得大發了，弄得自己裏外不是人。而且現在身份是軍機大臣，自有的身份應說的話，也就十二分懇切，話音中竟帶了哽咽之聲，連連碰頭有聲說道：“俗家有語，‘當麵教子，背後勸妻’，皇後大節端正，即夫妻偶有不合或皇後容有失誤之處，隻可深宮之中天語教誨。皇上驟然大行廢黜大典，是明告天下，後宮亦有不安，小人造作謠諑，什麼言語不出來？傷及聖主明德，何堪以慈孝治天下？求皇上收回成命！”
眾人亂糟糟一片勸說著，乾隆一眼瞥見地上散亂的頭發，想起那拉氏種種劣跡，一點憐憫之情又化作烏有，指著說道：“她犯的什麼過，可以不在詔書中詳寫。這是她的頭發，是她自己剪的，是永遠決絕於朕，決絕於列祖列宗，這個過失朕可以到奉先殿明告祖宗、默祈天下人民諒解，但決不可恕。你們如果不奉詔，朕自然能找到奉詔的人來辦！——發詔！和珅、阿桂，你們敢抗旨麼？”
“……”
“嗯？！”
這一霎兒時辰，和珅又轉了心思：“皇後素來待我也沒有什麼好，他兩口子鬧生分，與我什麼相幹？”他身子動了一下，翕動了一下嘴唇，卻沒敢說什麼。王爾烈卻甚是激動，又向前跪了一步，剛開口叫了“皇上”就被乾隆打斷。
“王師傅，朕敬重你的人品學問。”乾隆說道，“但朕願你不要蹈漢人習氣，為雞毛蒜皮的事拚死進諫，遇到大事反而緘口不言。皇後大壞祖宗成法，擅自闖宮幹政，當著眾人的麵與朕鬥口頂嘴，阿桂他們都見了的？若不行天罰，是朕的綱常隻能行於口頭，又何以對天下人？你可以問問阿桂和珅，滿洲婦人剪去頭發是什麼意思？朕不行誅戮之刑，已經是法外施恩，容留她仍為定妃，是極大的恩典了！”說著站起身來，吩咐道，“已經用了印璽，和珅阿桂即刻發出去，先發到北京，內務府及六部九卿知道。由禮部備存檔案，再回奏朕！世宗憲皇帝也曾廢過皇後，天下並沒有大亂，也並沒有出宮門屍諫的事，我大清不是前明！”
事已至此，乾隆聖意決絕，若再加諫阻，不定鬧出多大的事，在冷森森寒氣逼人的殿中，和珅為首，其餘的人極勉強地低下了頭。
看著眾人無聲叩頭辭出，乾隆突然覺得殿中又空闊又寒冷，自己也有點神思不定，看著外頭紛紛揚揚的雪，才意識到殿門洞開著，裹著雪片的寒風一個勁直往殿中吹，剛要叫過當值的蘇拉太監申斥。門口守護的侍衛倫岱忽然指著說道：“皇上，老佛爺那邊的人過來了。”
過來的是秦媚媚，因為雪大，臉上嘴上沾的都是雪，像個白胡子老頭。他是奉了太後懿旨來的，不便行禮，就站在乾隆下首抹了一把臉，說道：“奉太後諭，請皇上過春萱堂那邊一趟。”說畢，這才打千兒道，“奴婢給皇上請安！”
“老佛爺今個身子還好？聽說什麼消息了麼？”乾隆問道。
“回皇上話，”秦媚媚叩頭道，“老佛爺一大早就說身上有點發噤，不知是否犯了寒氣，總歸神思不定，說像要出什麼事的模樣，去佛前焚了香，又到青海活佛那邊請喇嘛誦了幾遍梵文《心經》，回來像是有點發熱，這又聽見了黜廢娘娘的事。這會子正傳了太醫診脈呢！”
乾隆不再問什麼，歎了一口氣，出殿坐了明黃軟轎徑趕往春萱堂而來。這裏名曰“堂”，其實是仿了北京四合院修起的一座殿宇。殿院門口守著幾十個太監並傳來的太醫，都在雪地裏守候著，見禦駕在雪中亮晃晃呼擁而來，就地跪倒了一片。乾隆也不理會，踩著太監的背下輿，徑自進了大院。這裏設計得比山高水長、煙波致爽那些地方還要精致，院子雖大，四周都是高房大廈，風進不來，就顯得十分安詳和暖，南邊倒廈的上邊是戲樓，無論太後在北殿樓上還是樓下，隔著紗幕臥在炕上都能看戲，此刻滿院靜悄悄的，雪落無聲，罩得平時賞大員看戲的石頭座兒都一墩一墩白生生擺著。樓廊下的人不少，有宮女，熬藥的太監和太醫，各自忙活著也不行禮，隻看著乾隆進去。乾隆緊趨幾步跨進殿，見母親在樓下在炕上歪著，隻是臉比平日紅些，不像有大幹礙的樣子。換了笑臉迎上前去，打了個千兒道：“母親安好。今個兒好雪，原本想陪著老佛爺到獅子園那邊看雪景的，他們進來議事就耽誤了。昨個兒接見和珅，我吩咐他在圓明園仿著這殿再造一座您用，樓上廊房外都要鑲上大玻璃，隔風而且明亮軒敞。他說這事好辦，跟馬戈爾尼說一聲，英國船就帶來了，要不了三年功夫就成，還說……”