“果然很好，難得不腥。”若蘭回神，嚐了一口由衷讚道：“母親平時愛喝這個湯，我做了幾回都沒這個鮮美。”
若瑤借杆往上爬，“那姐姐在這兒多陪我幾天，我讓廚娘把這方子給你做為報酬。”
“就你心眼多！”
見若蘭難得地從心底泛出笑容，若瑤心頭也舒展起來，“那就說定了！”
若蘭也學著講價錢，“就依你，不過隻這一道菜可不行，要每日教我一道才行。”
知道沈南山前些日子已請族叔上門跟陶氏提親，若瑤立刻裝出一臉詫異，強忍著笑意打趣道：“這麼快就要洗手做羹湯？”
誰知若蘭非但沒有滿臉羞紅反倒一怔，瞬間麵色竟有些灰敗，眼眸竟攏上了層霧氣。急急地端起湯碗，一口氣把已經涼了的魚湯喝光，掩飾似地咳了兩聲，笑道：“瞧我竟像個貪嘴的孩子，喝湯也能嗆到。”
“是我府上的湯好喝，姐姐再嚐嚐這個。”若瑤隻裝做沒看出她的異常，挾了塊宮保野兔丁，放到她的食碟裏。
若蘭明顯有些心不在焉，卻偏要裝出興高采烈的模樣，不停地跟若瑤講莊子上的趣事。若瑤益發斷定若蘭有事瞞著自已，也知道她這樣自已是問不出來的。便扭臉吩咐美玉道：“你也不用在這兒伺候了，陪香草下去用飯吧。”
美玉掃了一眼若蘭身邊的大丫鬟香草，當即會意，笑眯眯地拉著香草的手出了正房。沒想到美玉居然帶她到偏廳用席，香草一臉惶恐，“美玉姐姐，這怕是不合規矩吧。我隨便在廚房吃一口就是了。”
“你跟大姑娘一起來的，就是客。去廚房隨便吃一口不是打王妃的臉嗎？”美玉強拉著她入席，笑道：“放心好了，這是二等席麵，平常都是賞給跟貴人們來做客的管事娘子們用的，你是大姑娘身邊得力的人，吃這個也不過分。我今兒沾你的光了，你可別攔著我。”
話說到這個份上，香草也不好再推辭，看了看諾大桌麵上擺滿了大大小小的盤了，不由得道：“這麼多咱倆個也吃不完，不如再請幾位姐姐過來用吧，沒得浪費。”
“還是香草姐姐想的周到！”美玉一臉讚歎，又對在一邊伺候的小丫鬟道：“去外麵問問，哪個不當值的姐姐還沒用飯，就請過來吧！”
小丫鬟去外麵轉了一圈，回來笑道：“外麵的姐姐們都用過了，讓我轉告多謝香草姑娘的好意，晚些時候不當差了再過來道謝。”
“這樣阿，那咱們就先用吧，回頭沒動的菜散給值夜的婆子們當宵夜好了！”美玉聞言便拿起筷子替香草挾了些雞髓筍，笑著勸道：“你嚐嚐這個，是咱們園子裏自已種的筍，跟外麵買的不一樣。”
香草汗顏，知道自已方才小家子氣了，難得美玉給她台階，沒讓她當著小丫鬟們的麵丟人，心中已對美玉有了萬分好感。忙端起食碟笑著接了，嚐了一口果然比普通的筍絲鮮美。
沒人拘著美玉也不守食不言的規矩，妙語連珍倒逗得香草也話多起來，一頓飯倆人倒吃的極有興致。
吃了一會美玉笑道：“清原胡同那處宅子是聖上賞給夫人的，大姑娘不跟夫人一起住偏跑到莊子上去。莊子上清靜倒是清靜就是離的遠，要是住在城裏，咱們平時還可以多走動。夏天我們這邊池子裏的藕也極嫩，醋溜藕丁最解暑氣。”
香草點頭歎道：“又不是傻子，哪有放著城裏好好的大宅子不住，偏往鄉下跑的。還不是郭家鬧的，大姑娘跟他們丟不起這份臉麵，隻好避出去。”
美玉急忙阻攔道：“你可別混說，大姑娘早跟郭家沒關係了！”
香草一臉氣憤，“哼！要是沒關係就好了，誰讓大姑娘心軟，被五姑娘纏不過，見了那混帳一麵，結果惹的一身腥。要怪都怪五姑娘心思太毒！”
“這話是怎麼說的？”美玉挾菜的手頓在空中，雖然盡力掩飾心中的驚詫，到底臉上還是露了出來。
香草卻自悔失言，不肯再往下說。自已挾了個焦溜丸子，岔開話題道：“你們這丸子裏麵可是攔了蘑菇？”
“是加了些蟹腳菇，姐姐好舌頭，一嚐就嚐出來了。”知道問不出什麼來了，美玉也不想香草起疑，忙順著話題接下去。
陪香草吃完飯，美玉瞅了個沒人的空子把從香草嘴裏探到的幾句話轉告給若瑤。若瑤暗吃一驚，什麼叫見了那混帳一麵，結果惹的一身腥？難道若蘭被郭泰那混帳算計了？
若蘭逗著寶兒玩了一會，便說車坐的久了頭暈，早早去睡了。若瑤滿腹心事，也不強留她，坐在窗前邊給趙淩繡鞋麵，邊等秀平娘子回來。
定更時分，秀平娘子才慌慌張張的回府，她打聽回來的詳情，遠比香草的隻言片語更讓人難以接受！