山東人喜歡這些英雄，從一定程度上說，雖是喜歡他們反抗官府、反抗暴政、替天行道的英雄主義行為，但從根本上講，人們在骨子裏喜歡的還是這些人的講義氣、夠朋友。
義是什麼？大儒孔子、孟子早已解釋得清清楚楚。義氣、誠信基本上是儒家倡導的價值觀念。義的基本含義：一是忠於朋友，同生死，共患難，一諾千金；二是行俠仗義，扶危救難，路見不平，拔刀相助。正如電視劇《水滸傳》的主題歌——《好漢歌》中唱的那樣：“路見不平一聲吼，該出手時就出手，風風火火闖九州！”
在《水滸傳》中，梁山和宋江起義軍的陣勢被誇大地描述為：“四麵是高山，中間是平地，建有宛子城、忠義堂和六關八寨，山下有金沙灘、鴨嘴灘、蓼兒窪，山的四周有八百裏梁山泊！”高文秀的元雜劇《黑旋風雙獻功》中，梁山的氣概就更加不凡了：“寨名水滸，泊號梁山，縱橫河港一千條，四下方圓八百裏。東連大海，西接濟陽，南通巨野、金鄉，北靠青、濟、兗、鄆，有72道深河港，屯數百隻戰船。36座宴台樓，聚得百萬軍馬糧草。”
梁山位於山東西南部梁山縣境內。此地原名良山，隻因漢文帝次子梁孝王葬於此而名梁山。梁山附近的梁山泊古時曾屬於龐大的巨野澤，後縮小為一個很小的湖泊，唐朝末年以後，黃河多次缺口泛濫，水彙山麓，聚為水泊，大小水泊相連，至北宋末年形成大片澤國，湖中港汊交錯，蘆葦縱橫，並有許多天然小島，形局險要複雜。當時許多破產農民、漁民以及一些被政府通緝追捕的逃犯遂藏匿於此，人數愈聚愈多，形成江湖勢力，宋史《蒲宗孟傳》中，就有“梁山泊素多盜”的記載。宋江起義軍是梁山最著名的一股江湖勢力。
北宋末年，官府設置“西城括田所”，宣布將整個梁山泊數百裏水域盡數收為“公有”，規定百姓凡入湖捕魚、采藕、割蒲，都要依船隻大小課以重稅，若有違規犯禁者，以盜賊論處。貧苦農民、漁民交不起重稅，遂於宣和元年（1119年），彙聚在宋江等人的麾下正式起義，憑借梁山泊易守難攻的地形，阻殺前來鎮壓的官兵。
梁山一百單八將，36人為天罡，72人為地煞，這是《水滸傳》的虛構。以宋江起義為曆史原型的《水滸傳》彌補了中國人某種隱在的內心缺失。在這部俠義高張的奇書中，水泊梁山什麼樣的豪傑都有，諸如晁蓋之類的鄉村土老坎，時遷、白勝之類的雞鳴狗盜之徒，關勝、呼延灼之類的朝廷名將，魯智深、武鬆之類的老江湖，柴進、盧俊義之類的金枝玉葉，林衝、楊誌之類的落魄英雄，諸如老謀深算的吳用，呼風喚雨的公孫勝，小毛賊朱貴，大粗人李逵……真可謂各色人等、群雄並集。
在眾多山東好漢裏，最受歡迎、最為人們所津津樂道和感興趣的要算是李逵和程咬金這兩個人了。他們都是起義軍的驍將，分別是梁山和瓦崗寨的重要人物。兩人性格上有許多相同的地方，粗獷、莽撞、豪爽、真誠、義氣，而且有幾分單純和天真，各自生就一副驚人的相貌，野性裏透著幾分滑稽。
李逵上山造反是毫無保留的，他始終忠於山寨事業，每次戰鬥，他都奮勇當先，上陣脫得赤條條，揮動板斧橫衝直闖，不畏刀槍箭矢，為山寨立下過汗馬功勞。在梁山，李逵隻聽宋江的話。李逵的忠於梁山，很大程度上是忠於宋江，因為宋江是他心目中的偶像。說李逵忠於宋江，並不否認他忠於山寨的一麵。為了維護山寨的名譽，當他誤以為宋江搶走了劉太公的女兒時，一怒砍倒了杏黃旗，大鬧忠義堂。這一方麵是出於維護山寨的名譽，一方麵仍能看出他對宋江的感情。正因為他所尊崇的人使他失望，他才又痛又怒，挺身問罪。當知道由於自己莽撞犯下大錯時，趕忙負荊請罪，這也是李逵的可愛之處。
李逵對於宋江的忠誠，也有“愚忠”的成分，有一定的盲目性。一直到後來宋江投降朝廷，遣散梁山眾兄弟，要散夥的時候，李逵還是對宋江抱有幻想，不忍背棄兄弟情分。
而程咬金賣柴出身，仗義、重友情。早年有些無賴，逞凶打人，鄉鄰們都怕他，但他很仗義。他的可愛之處是心直口快，別人不敢說的話他敢說，他敢罵皇帝，李世民也奈何他不得。羅成戰死，李世民前去吊喪，程咬金大罵：“唐家是沒良心的，太平時不用我們，如今不知哪裏殺來，又同牛鼻子道人在此貓哭老鼠假慈悲，想來騙我們為他爭天下，奪地方。”
在梁山好漢中，世人爭議最大的人是梁山的總頭領——宋江。