嶺南是指五嶺以南的廣東，它東接福建，西連廣西。嶺南文化與以儒家文化為核心的中原文化屬於同一文化總體係。嶺南文化由本根文化與百越族文化融合，進而與漢文化融合，與西方文化交流而發展起來。嶺南文化以遠儒性和非正統性區別於其他的漢文化，是中華文化總體係中的邊緣型文化。嶺南風光與北國風光不同，嶺南文化與中原文化不同，嶺南的經濟發展速度與北方的經濟發展速度也不同。
一、不辭長做嶺南人
嶺南是指五嶺以南的廣東，它位於中國的南部，北枕南嶺，南臨南海，東接福建，西連雲貴。該地原為百越之地，是商周之交時形成的南越族居住之地。秦始皇時統一嶺南，大量移民，經趙佗努力，使中原文化與當地文化得到很好融合。加上以後幾次北方移民影響，使嶺南“流風遺韻，衣冠氣習熏陶漸染，故習漸變而俗幾中州”，從而在漢文化中形成具有自身特色的嶺南文化。廣東兼有山地和海洋兩重文化，這使得這裏的民眾同時具有強烈的兼收性和傳統的保守性，這兩種因素融會貫通，一脈相承。一方麵廣東人喜歡展現自己獨立不群的個性，常常喜新厭舊地緊跟時代浪潮真抓實幹，另一方麵他們又對算命、星象、風水、財神爺、黃道吉日等等表示出特殊的興趣。
由於地處濕熱的南方，作物以水稻為主，過著火耕水耨，漁獵捕撈生活。習俗上，喜食魚和各種蚌蛤貝類，蛇、蟲、鼠視為美食；習水性，善用舟，斷發文身，住幹欄式住宅；篤信巫鬼，以雞卜凶吉。“日啖荔枝三百顆，不辭長做嶺南人”。在古老的農耕時代，廣東留給中原人的印象是除了這裏鮮嫩的荔枝值得一吃之外，不過是個充軍或流放之人才不得不去的鬼地方，他們一再冷嘲熱諷那些紋身吃蛇的“百越”民族是“射生飲血”的野蠻人。
後來，因為北方戰亂和災荒，曾有大批的中原人進入嶺南。在嶺南有相對獨立的語言文化和行為方式，主要使用粵語、客家話、閩語3種主要方言。粵方言又名廣東話、廣府話，當地稱為白話，以廣州方言為標準音，通行於珠江三角洲及沿西江而上的粵西、廣西部分地區。客家話又名客話，以梅縣方言為標準音，通行於粵東北及東江流域。閩方言又名“福佬話”，隨地域不同形成3個分支，分別通行於粵東南潮汕地區、粵西南雷州半島、海南省漢族居住區域。
由於嶺南特殊的地理環境和遠儒的文化氛圍，培育了嶺南人強悍堅韌、敢於冒險、勇於任事、大膽革新、追求自由的精神特質。到了近代，中國被迫開放後，廣東人那種敢於為天下先的精神更是得到展現。
近代開始，嶺南成為中國人開眼看世界的窗口，成為中西文化的交彙點與碰撞點。代表人物有繼承嶺南文化經世致用學風的朱次琦、陳澧；製訂《天朝田畝製度》，締造太平天國的農民運動領袖洪秀全；撰寫《盛世危言》，倡導重商主義，推動近代“商戰”的鄭觀應。
嶺南近代最傑出的改良主義思想家是康有為及其弟子梁啟超。他們使變法維新思潮風行天下，策動戊戌變法，期望在中國建立資產階級君主立憲製。
嶺南是中國近代資產階級民主革命發源地，孫中山是嶺南培育出來的中國最偉大的資產階級民主革命家。《建國方略》集中地反映了孫中山的哲學理論和社會政治學說。
嶺南文化具有其獨立的特點，在接受漢文化前已形成自身的審美能力和觀念，長期與海外交往中吸收融合了東南亞、中近東、非洲、西方、日本的審美觀，藝術創造豐富多彩，藝術風格自成一派。
嶺南詩歌自唐代張九齡開一代詩風，隨後嶺南產生不少知名詩人，經宋元明不斷成熟，在清初產生嶺南詩派，突出嶺南傳統“雄直”為主的詩風，富開創精神和現實主義風格。代表人物為屈大均、陳恭尹。
嶺南繪畫也獨樹一幟，明清時嶺南畫壇形成富於個性表現，求新求變，講究技法的獨特風格，出現石濤、居廉、居巢等大畫家。20世紀初，由高劍父、高奇峰、陳樹人等人創立嶺南畫派，主張“折衷中西，融會古今”，以建立現代化、民族化、大眾化的現代國畫風格。
廣東音樂尤具特色。現在歌壇堪稱流行的粵語個就是在此基礎上演化來的。廣東音樂以其珠圓玉潤、婉轉回蕩的旋律，清新明快的節奏，清脆明亮的音色，短小精悍的結構在中國音樂中獨樹一幟。代表作有嚴老烈的《旱天雷》、《倒垂簾》、《連環扣》，何博眾的《雨打芭蕉》、《餓馬搖鈴》、《賽龍奪錦》。嶺南音樂中比較著名的還有潮州鑼鼓、廣東漢樂等。
嶺南戲劇劇種繁多，達27種，其中粵劇、潮劇、瓊劇、廣東漢劇為嶺南四大劇種。粵劇以粵方言演唱，吸收融合了地方民歌小曲，後期大膽采用部分西洋樂器伴奏，傳統劇目有《一捧雪》、《二度梅》、《三官堂》等所謂江湖十八本。粵劇唱腔慷慨激昂和哀怨悲歎兼具，富於表現力和感染力，是嶺南的代表性劇種。