再後來，張崇山調任揚州，兩人從此雖然鴻雁來往不斷，卻很難再見麵。
再到後來，香穗不堪紅景雍夫人折磨，終是香消玉隕。她死了不要緊，隻可憐不到十歲的紅蘭，小小年紀便從此淪為紅家丫頭，終日侍奉紅家大小，還要忍受紅景雍夫人及大女兒紅玉的百般刁難。
紅景雍縱是心中不忍，有心護佑，卻因生性過於懦弱，終是沒有多大助益。紅蘭在小姐不是小姐，丫頭不是丫頭的尷尬境遇中一天天長大。
我，喚名紅蘭。我有一個姐姐，喚名紅玉。光聽這名字就知道我在家裏的地位和待遇遠不如我那姐姐。姐姐在家是如珠如寶，好吃好喝地供著，什麼事也不用做；我在家裏則是如蒿如草，一日三餐要我做，洗刷打掃一樣不落，針織刺繡，縫衣製裳也全是我的事。
今天是我出嫁的大好日子。院裏四處張燈結彩，大紅的喜字，大紅的燈籠，嗩呐、鞭炮聲喧天地響，賓朋滿座，四鄰來賀，可是上花轎的那個人卻不是我。
兩年前，也是大紅的喜字，大紅的燈籠，也是嗩呐、鞭炮響徹雲天，也是賓朋滿座，四鄰來賀，也是我出嫁，上花轎的人也不是我。
嗬嗬……天下怕是沒有比這更奇怪，更似無稽之談的婚禮了吧？不過你可千萬不要覺著奇怪，更不要以為我是特意在此嘩眾取寵，個中原由且聽我慢慢道來。
兩年前的新郎是父親的知交好友張崇山的獨子張錦文，虛長我三歲，與我是指腹為婚。張崇山為揚州知府，張錦文雖然尚無功名，但聽聞其人才高八鬥，儀表不凡。張家住在揚州，而我家住在蘇州，兩家相距頗遠，雖常有書信來往，但卻並不走動，我長到十六也未曾見過我那指腹為婚夫婿。
兩年前，也就是我剛滿十六歲不久，張家公子親自前來提親，婚期定在五月初八。我那姐姐紅玉在簾後偷偷看了張家公子一眼，便哭著死活要嫁給他。大娘對姐姐極為寵溺，且蠻橫不講理。父親本就懦弱俱內，被大娘和姐姐尋死覓活的鬧了兩回，隻得妥協。大女兒也是女兒，小女兒也是女兒，嫁哪一個都是嫁，父親抱著息事寧人的想法讓姐姐代替我嫁了過去。
婚禮那天，我躲在人群當中，看著姐姐一身大紅的嫁衣，頂著紅蓋頭被人持上花轎，心裏一片冰涼。
眼前的一片大紅大紫讓我感到諷刺無比，喧囂的婚禮就如同演戲一般在我眼前晃動，我卻完全置身事外，根本無法融入其中。那大紅的嫁衣是我連夜趕製的，那蓋頭上的鴛鴦合歡也是我一針一線繡上去的，還有那鴛鴦繡枕，錦被衾褥……那些原本是為我準備的，甚至這場婚禮也是以我的名義舉行的——隻是此刻，本應坐在花轎上的我卻遠遠地躲在人群之中，遠離那片鮮豔喜慶的紅。
張家公子親自來迎，一身大紅的吉服，風姿卓然，一雙明亮幹淨的眼睛如星子一般，儒雅的書卷味縱是那濃濃的喜慶也無法掩蓋。