普林斯頓大學作為刻板印象領域研究的發祥地和前沿，從1933年到2007年，每20年左右就會對公眾做一次規模宏大的刻板印象調查研究（Gilbert， 1951; Karlins， Coffman， & Walters， 1969; Katz & Braly， 1933; Leslie， Constantine， Fiske， Dunham， & Banaji， 2007），雖然調查的方法隻是請受訪者用簡單的詞描述各個群體的印象，但對於了解刻板印象隨社會發展而變遷的過程仍具有重大意義。
在幾十年積累的基礎上，Fiske等學者提出了刻板印象內容模型（Stereotype Content Model，SCM）（S. T. Fiske， et al.， 2002; S. T. Fiske， Xu， Cuddy， & Glick， 1999），這是一近年來影響力很大的社會心理學模型。這一模型認為刻板印象是由熱情（warmth）和能力（competence）這兩個核心維度上的評價組合決定的。每個核心維度都包含一簇相關的刻板印象具體特征，與熱情有關的包括友好、善良、可信、真誠，而與能力相關的則是能力、自信、才能、技能（Cuddy， et al.， 2008）。SCM認為這兩個維度之所以能概括人們對他人的認識是因為當人們遇到陌生的人或群體時，首先考慮的往往是對方是否有幫助自己或傷害自己的意圖——與熱情相關；對方是否能夠傷害自己——屬於能力維度。
SCM還假定，人們會依據個體所屬群體的社會地位來預測個體的刻板印象。因為幾乎所有的人類社會都有等級結構，所以人們會通過觀察群體在社會等級體係中的位置來預測群體成員在熱情和能力維度上的屬性。
基於這兩個維度，SCM還提出了雙維結構假設——在人們的認識中，外群體的分布由熱情和能力這兩個維度的屬性組合所決定。也就是這樣的四種群體：低熱情—低能力群體LW-LC（Low Warmth-Low Competence）；低熱情—高能力群體LW-HC（Low Warmth-High Competence）；高熱情—低能力群體HW-LC（High Warmth-Low Competence），以及最受歡迎的高熱情—高能力群體HW-HC（High Warmth-High Competence）。與這四種群體類型相伴的是人們對這四類人的不同情緒：對乞丐、藥物成癮者以及流浪漢群體（LW-LC）的輕視（Contempt），對以專業人士、猶太人、有錢人等為代表的LW-HC群體的妒忌（Envy），對以智力上或身體上有殘疾的人和老年人群體（HW-LC）的憐憫（Pity），和對美國中產階級為代表的HW-HC群體的欽佩（Admiration）。
雖然群體被分成四種類型，但在能力和熱情這兩個維度的組合中，被認為是既熱情又有能力的HW-HC或既不熱情又缺乏能力的LW-LC的群體非常少見，大多數群體得到的評價都是高熱情—低能力，或者低熱情—高能力——這也是SCM的核心假設之一：人們對大多數目標群體的刻板印象是混和的，既有積極的一麵也有消極的一麵。就是說在熱情和能力兩個維度中大多數群體不是被評價為“熱情、低能力”就是被評價為“有能力、冷漠”，被知覺為“既熱情又有能力”或者“冷漠且沒能力”的群體很少。