唐流在去牢房的途中遇到太後，猛吃一驚，幾乎疑心自己眼花，沒有了精心裝扮與沉穩儀態，太後不過是個平凡老婦人，容色早敗，且憂心忡忡。
“少相死了。”太後道，眼珠異樣的混沌，再無往日精明銳利的光芒，茫然看住唐流，越看越幻化出長公主的影子，於是歎：“你們都在怨我吧，雖然不說話，但是一個個心裏恨極了我，我會不知道嗎。什麼時候你們才能體會出這一片苦心，哪怕一言半語，也不枉我費心至此了。”
她說得可憐，垂垂老態畢現，唐流皺眉，倒也狠不下心再用話去刺她，側過頭隻當沒聽見。
“你並不知道。”太後喃喃地，上去撫她臉上傷疤：“任何東西底子裏都是醜的、壞的，隻有在表麵做文章，所謂的光鮮齊整哪個不是粉飾太平，何必太過認真呢？”
“但我對麵上的光鮮齊整並無興趣。”唐流忍不下去，揮袖彈開她的手，反駁：“若是你還是一味強加太平予我，隻怕終要拚成兩敗俱傷。”
“唉。”太後被她頂得心痛，搖搖頭：“我怎麼再會逼你？事情到了這個地步，逼你又有何用，看來，我隻有放你嫁給平將軍了。”
“是嗎？”唐流看她兩眼：“你又要我臉上貼了金箔去嫁給平嗎？這樣做豈不是換湯不換藥？”
“你這孩子，脾氣也太過強硬了，難道非要把自己迫到無路可走才會明白？”她上來拉住唐流的手，落下眼淚：“你母親的脾氣也強，而你更添了戾氣。這樣的倔強執拗放在男兒身上固然是禍根，女孩子有了也是薄命呢。”
唐流被她說得愣住，沉默下來。回憶往事，似乎自己也有偏激之處，但又一深思，斷然搖頭：“你若肯放我同熏兒走，自然是好，但要讓我以小公主身份嫁給平將軍，那還是不可以。”
她仰起臉來，慘然地笑：“你會覺得貼了金箔後我臉上便沒有疤了嗎？它始終是在那裏，無論是胭脂水粉、金箔珠玉，再多掩蓋後，它不過是塊傷疤，榮耀也一樣，並不是我披金掛銀頂了小公主的名頭便可脫胎換骨。唐流隻是唐流，無法混跡到高貴皇孫裏裝腔作勢。”
“是嗎？果真如此？”太後突然抬起頭，眯眼看她，如一隻狐狸瞧見它感興趣的獵物，唐流被她睨得皺眉。
“孩子，也許你真是有骨氣，但在我眼裏，所有的骨氣與軟弱都另有原因。”她拉了唐流的手，輕輕觸摸上麵的傷痕：“比方說吧，你看，這個傷口已經好了，可表麵的皮膚相卻變得粗硬了些。人也一樣，有時候突然地固執己見，不肯認命，其實隻是為了掩蓋下麵的心虛。”
唐流突然抽手出來，狠狠瞪她。
太後毫不在意，她臉上妝容早亂，眼裏卻又發出光：“我說得不對嗎？奇怪，為什麼總聽到有人口口聲聲說反對裝腔作勢，人活在世上怎麼可能不裝腔作勢？區別隻是在於手段高明或愚蠢。孩子，不是我笑話你，你現在的模樣，也是種裝腔作勢呢。你心裏越是害怕自卑，表麵便越拒絕反對，你說我強逼你，你又何嚐不在強逼人情世故？”
她自知這話傷人，於是口氣越來越溫柔，腳下一步步跟近來。唐流聽得麵色發白，情不自禁要往後退，太後加快一步邁上，扶了她的肩，貼在耳旁柔聲道：“其實也怪不得你，哪個女人會不在乎貞節與容貌？人總要想法子保護自己，你雖不肯用金箔蓋住傷疤，可一早已用強硬態度藏住它了。我很明白，也同情你，好孩子，我所做的一切安排全是為了你著想。”
不知不覺，她的手指已貼在唐流臉上，指腹輕觸在傷痂硬突處，無比愛憐地，撫摸，她的聲音體貼入微：“別再這麼意氣用事，好嗎？既然你害怕，不知道該怎麼麵對前路，何不讓我來幫你，難道你不在乎平將軍的想法？非要令他一同貶入市井才好？你自棄，也非得連累到他？”