但是呆板，並不等於傻；遵守禮儀，不等於人心不存在，隻能表明，人心被規訓得很嚴實，你很忍耐。日本人確實是很忍耐的，小到人際關係，大到國家命運。比如“戰後”被占領，日本人很知道自己是個“不正常國家”，但那是沒有辦法的，隻能忍。兩次“海灣戰爭”和阿富汗反恐戰爭，日本或是出錢，或是出人，簡直成了“美國的提款機”，但還是忍著當了這個“冤大頭”，隻求在這種忍之下，有朝一日能抬頭。其實，“明治維新”也是忍出來的。當年日本的國門也是被迫打開的，與中國一樣，隻不過他們在無奈之下采取了與中國不一樣的態度。都說日本是個虛心學習的民族，但其實，沒有人願意承認自己是窩囊廢。原本堅定的“尊皇攘夷”分子、堪稱日本“義和團”式的人物伊藤博文，當他在上海和倫敦受到西方文明強烈衝擊的時候，內心一定複雜極了，抵抗，不甘，但他最後選擇了順應，把屈辱消化了。
日本人的消化能力常令全世界驚異。旅日作家劉迪曾經說過自己一個經曆，剛到日本時，他發現日本盒飯裏常有幾根麵條。“當時我很不解，為什麼米飯中還要加麵條，後來日本人告訴我說，那是為消化美國對日輸出的麵粉不得已采取的辦法。”作為基本以大米為主食的國家，“二戰”後美國曾一度給日本提供小麥作為援助，也從而向日本施壓，推銷自己的小麥。為了化解美國政府的壓力，日本政府采取了兩個方法：一方麵為中小學“給食”提供麵包、麵條等，另一方麵，派出大批飲食專家，通過電視、報紙雜誌等各種媒體廣泛宣傳麵食烹飪方法。
其實，這種承認現實的消化，是他們傳統精神的一部分。比如麵對苦難的享虐，還有麵對局限的接受，還可以將之發展成“美”。日本人認為“小即是美”，清少納言有句名言：“何も何も小さきものはみなうつくしい。”（無論什麼，凡是小的就是美的。）但是這“小即是美”的觀念，是必須有個確認者的，靠什麼來相信明明是“小”的卻是“美”的？靠心。為了緩解外界的擠壓，必須把心靈世界放得很大，所以日本人很喜歡“心”這個詞。在看不見摸不著的“心”中，“小”可能變成了“大”，苦難可以消化成了養料。
當然也總有難以消化的時候，比如《秋刀魚之味》中的少女道子，心儀的男性陰差陽錯失之交臂了，失望，痛苦，但還必須在父兄麵前表現得很節製，於是就告辭了回到自己屋裏哭。但是如果是父親，德高望重，就不能這樣了，即使是死了妻子。《東京物語》中的老父親在妻子去世時，也躲開了眾人，但他並沒有哭。當他的兒媳找到他時，他隻是站在海邊發呆，連悲愴的表情也沒有，他說：“漂亮的黎明啊！恐怕今天又會很熱。”生在島國的日本人，對世界有著與生俱來的宿命感，他們把哀心寄情於自然風景，這也是一種消化吧？
然而，既然是宿命的苦痛，長期壓抑下來，也終不是個辦法，那麼就將之分成受壓和泄壓兩個時段。比如公司職員，白天受壓，晚上就去酒吧泄壓，使得第二天再能去受壓，接受老板的罵、客戶的挑剔，而可以麵無慍怒。但有的時候麵無慍怒是不夠的，禮貌也無法敷衍對方，必須要你表態，這時候就必須察言觀色，閃避談吐。有一種說法，日語的句式所以把謂語放在最後，就是出於察言觀色的考量的，比如你是否讚成某個意見，先說了“我”，再說“這個意見”，觀察對方的反應，然後再決定說“讚成”，或者臨時改成“不讚成”。