動身去河南之前，除了錢和換洗衣裳，高玉芬還準備了一個包放小寶的資料和尋人啟事。李高峰嫌晦氣，不想帶。高玉芬說，萬一小寶不在，咱們也能在河南貼貼尋人啟事，不白走一回。
出發前一天，工業園派出所的陳警官打電話來，告訴李高峰近期會有行動，最好有人守在那邊，萬一有情況也可以隨時聯係。
大哥聽了這話，說他可以過去，一來幫忙看著鋪子，二來也能繼續等消息。可兩位老人隻靠大嫂一個人，沒法照顧，高玉芬想了想，讓自己的媽媽過來幫忙。高玉芬的爸，在十年前一場車禍中去世，娘家除了個外嫁的姐姐，就隻剩個媽，媽媽年紀比婆婆要小十多歲，身體還算硬朗，一個人在家種田弄菜，還養了雞。
婆婆一聽就搖頭，哪敢讓親家照顧自己。高玉芬說，其實小寶丟了的事，她還沒敢告訴娘家，也不敢說。婆婆歎了口氣，讓我來說吧。
就這樣，李高峰和高玉芬登上了開往河南的火車，心裏各種忐忑。
到公安局的那天，這裏圍滿了從全國各地趕來的家長，都是丟了孩子的，來碰碰運氣。絕大部分家長看完孩子們的資料後，失望離去。就在李高峰他們趕到時，公安局門口有個大男人蹲在地上嚎啕大哭。
幸運的是，夫妻倆等到了一個好消息，這批解救的孩子裏，有三四個都是湖南籍，看照片的話，其中有一個跟小寶長得有幾分像，就是偏瘦些，表情木訥點。
看到那張照片時，李高峰的手都在發抖，話也不會說了。高玉芬隻覺得全身的血都往頭頂上衝，語無倫次地追問，這孩子現在在哪，身體還好嗎。
孩子當然不會住在公安局，他們被安置在福利院，有專門的老師照顧飲食起居。據說，這批孩子身體都還不錯，隻有兩個大孩子感冒，一個一歲多的孩子感染了肺炎。
就這麼一個尚未確定的消息，比興奮劑還來勁，李高峰的眼睛一下子就有了神采，他拉著高玉芬的手，一個勁地說，肯定是小寶，肯定是。前往福利院的路上，兩口子的手心一個勁冒汗。
福利院終於到了，下車就能看到，孩子都在院子裏玩，三五成群在做遊戲，還有些在曬太陽。隔著一扇鐵門，就不讓往前走了，警察讓家長們先隔著一段距離看看，再叫自己孩子的名字，看看有沒有孩子有反映。
幾個家長都貼在鐵門上，使勁朝裏看。高玉芬的目光粗粗掃過一遍，心裏咯噔了一下。她不甘心，又細細看了一遍，那個照片上長得像小寶的孩子，比小寶要矮半個頭，表情也差得遠。
小樹苗長高了，就不會再變矮，小孩子也一樣。那個孩子不是小寶。
李高峰已經忍不住了，開口叫了起來：小寶，李小寶，臭屁寶。這都是他對小寶獨有的叫法。
零星幾個孩子回過頭來看了一眼，很快又轉回頭去，那個長得像小寶的孩子，頭都沒有偏一下。李高峰不甘心，一聲比一聲大：小寶，天賜，李天賜。
還是沒有半點回音，李高峰讓老婆也跟著一起喊，好像隻要他們聲音夠大，就能把小寶給喊回來。
他不是，不是小寶。高玉芬像是被人抽掉了脊梁骨，滑坐在地上，哭了。自己身上掉下來的肉，怎麼會認不出呢，隻要一眼，就能看出來。李高峰不是認不出，是不願意麵對現實。
陪同的警察拍拍李高峰的肩，說，要是實在不放心，可以做個親子鑒定。
回去的路上，李高峰麵如死灰，癡呆地看著車窗外，陌生的城市，陌生的方言，他的眼神也變得陌生了。相比起來，高玉芬的承受能力還要好一些，她聽陪同的女警說，這次聽到消息來看孩子的家長中，有些孩子都丟了好幾年了。
“您是說，這麼多孩子都找不回來了？”高玉芬抓住了信息點。
“誰讓咱們中國人多，地方又大呢。”女警其實是想說，人家的痛苦不比他們小。看著李高峰那模樣，更重的話也說不出來，隻能解釋道：這次解救行動都準備了好幾個月，我們又是臥底又是扮買家，有些同事一出差就是兩個月，好不容易才解救到這些個孩子。我也是當媽的人，知道你們心裏苦，你留個電話給我吧，以後再有什麼消息，不管是我們這裏解救的孩子，還是其他地方的警察解救的孩子，我都會聯係你。
謝謝，謝謝你了。高玉芬熱淚盈眶，是感動，也是因失望而傷心。
女警還說，既然來了河南，可以去附近城市的福利院都去看看，說不定會有收獲。高玉芬打定主意，要把整個河南所有的福利院都看一遍。
自從去過福利院後，李高峰就蔫了，整天無精打采，話也不想說，跟高玉芬上街貼了兩天廣告，又在當地兩份發行量比較大的報紙上登了三天廣告。除了花掉不少錢，接到更多的騙子電話後，收獲全無。
高玉芬比李高峰樂觀，有人打電話來，就說明還有人關注這件事，有人關注小寶，她不怕花錢，隻怕沒有小寶的消息。高玉芬也為老公的消極發愁，他這個樣子下去可不行，沒準小寶沒找到，他自己就垮了。可怎樣給他打氣呢？高玉芬犯愁的事太多了，她也不知該怎麼辦。
就在這時，大哥打電話來了，趙警官他們的打拐行動抓到了幾個人販子，其中有個人販子供出曾在工業園拐出過兩個孩子。
小寶閉上眼，強迫自己想些美好的事。比如說，他最最喜歡的動物園，去年生日時去過一次。他見過最高的動物就是長頸鹿，他騎在爸爸的脖子上，威風八麵，他還記得媽媽說，那是全世界最高的動物。
小寶真希望能回到那個動物園，回到爸爸媽媽身邊，他們還去過水族館，一路都是小寶歡快的笑聲。
爸爸，把動物關起來，它們會不高興吧。
爸爸笑笑，不會的，這裏有吃有喝，還不用擔心天敵的傷害，多幸福啊。
小寶覺得，動物可能不會喜歡被關起來，就像現在，他很不喜歡被關在這輛臭烘烘的麵包車裏。
可是，落到這步田地，怪誰呢？怪小寶，誰讓他不聽皮蛋的話。
在巷子裏挨打的小妹妹，哭個不停，被逼到牆根了，那個大人還是踢她，掐她。小寶難受極了。小寶求皮蛋救小妹妹。皮蛋說那種大人是專門利用小孩子賺錢的，肯定不止一個，就憑小寶和皮蛋這兩個嫩菜，根本不是他們對手。
小寶叉著腰，不服氣地說：那我們也有優勢啊，他們在明，我們在暗。他們是大人，但你看那男人的大肚子，跑起來也未必能追上我們。再說現在就隻有一個大人，我們可有兩個孩子，我們可以聲東擊西，救了小妹妹，我們分頭跑，那個大人根本沒法追。
呦嗬，看不出來，你鬼點子還挺多。皮蛋聽完小寶的分析，對他刮目相看。
那你答應了嗎？小寶初生牛犢不怕虎，已經開始摩拳擦掌了。
答應就答應，你都不怕，我怕個毛。皮蛋本就頑劣，不僅馬上答應，還打心眼裏覺得小寶的性格跟自己投契。
動手前，兩個孩子商量好，小寶朝大人扔石頭，引開他，然後皮蛋趁他不備抱起小妹妹就跑。小寶往東邊跑，皮蛋往西邊跑，再去水泥管子集合。打好商量，小哥倆就分頭行動了。
皮蛋去另一邊埋伏起來，小寶先出手，他撿起一塊雞蛋大的石頭，瞄準，用力扔出去。石頭出手，豪氣萬丈，小寶恨不能給自己弄塊披風。可惜力度不夠，石頭在半空中劃出一道不夠長的弧線，啪嗒一聲，落在了大人的——不是頭上，而是腳邊。
大人沒受傷，他歪過頭一瞅，小寶吐了吐舌頭，拔腿就跑。
小雜毛，皮癢癢呐。大人嘴裏罵著，朝小寶追過去，他人高腿長，跨一步小寶得跑兩步，跑著跑著那人的腳步聲越來越近了，小寶心虛起來，但也隻能硬著頭皮繼續跑下去。跑到巷子的盡頭，剛拐彎，迎麵躥出個蓬頭垢麵的少年。
那少年的身量跟皮蛋差不多，個子高出一頭，但那張臉又黑又髒，像是汙垢結出一層殼，這還不算，他額頭上居然還有很深很深的皺紋，這讓他看起來像個小老頭。
小寶跟那少年差點撞個滿懷，被他一把抓住，小寶使勁掙紮，無奈後麵的大人也追上來了，老鷹抓小雞，把他給提溜走。小寶心想，隻要皮蛋不被抓，肯定會來救自己。不料皮蛋比他還慘，麵包車裏還有一大一小兩個人，皮蛋剛靠近，手都沒伸，就被那逮了個正著。
小寶跟皮蛋被扔進麵包車，車是改裝過的，隻留下前排兩個座位，後麵座位拆空了，胡亂扔著兩床破棉絮。兩個大人坐在前麵，小老頭和另外一個孩子，還有哭哭啼啼的小姑娘，加上皮蛋和小寶，都坐在車後麵的地板上。
小老頭守在車門旁，目露凶光，不出聲，用手比劃著，讓小寶跟皮蛋坐進去點。
呸，看門狗，賤骨頭。皮蛋衝啞巴啐了一口。
小老頭舉起拳頭要打人，齜牙咧嘴地嘰咕著，卻說不出話。皮蛋衝小寶小聲說，他是啞巴。另一個渾身髒亂的矮個子小男孩則麵目友善些，至少不凶，隻是好奇地看著小寶和皮蛋。小妹妹捂著肚子直哼哼，她年紀小，不明白兩個大哥哥是為了救她才落入困境。
“今早我聽到喜鵲叫了，果然碰上了好事，老天爺送倆小財神。”
“可得給財神爺燒燒香，再炒幾個好菜。”
兩個大人眉開眼笑，不時從後視鏡裏觀察一下孩子們的情形，坐在副駕駛位置上的那個，正是剛才逮住踢小妹妹的混蛋。他一回頭，小寶看見他臉上掛著兩個很大很腫的眼袋，看起來特別凶。小寶害怕了，躲在皮蛋後頭。
“小兄弟，今後咱們就一起發財了。不要怕，有我們照顧，你們會過得很好。”大眼袋歪嘴一笑，露出一顆錚亮的金牙。
“別怕，找機會逃。”皮蛋咬著小寶的耳朵，用隻有他能聽見的聲音小聲說。
幽暗的車廂裏，這聲音令小寶安心，他緊緊地抓著皮蛋的手，知道自己又遇到壞人了，好在這一次，他有皮蛋。
壞人說話都是不算數的。
小寶跟皮蛋下車後，被扔進一間沒有窗戶的小黑屋。大概那屋以前是用來放煤的，地是黑的，牆也是黑的，碰哪，哪黑。進了屋，大眼袋叫上啞巴，對他倆拳打腳踢。
黑暗中，小寶覺得鼻子裏熱乎乎的，嘴裏一股甜腥，也不知是出血了沒有。皮蛋真是個硬骨頭，耳光扇在臉上那麼清脆，他哼都沒哼一聲，撲上去張口就咬。大眼袋被咬疼了，一腳踹在他肚子上，疼得半天爬不起來。
小寶這個小男子漢也不願屈服，起先他硬撐著挨拳腳，實在忍不住就蜷成一團，盡量不傷到肚子。
大眼袋擦把汗，打累了才停手，氣喘籲籲地說：從現在起，你倆的小命就歸我了，叫你們幹什麼，就得幹什麼。逃跑就打斷一條腿，再跑，兩條腿全都打斷。
說完，大眼袋讓啞巴去帶了個人來。
那人不是走來的，也不是爬來的，而是躺在一塊安了軲轆的木板上拖過來的。借著門口的光，小寶看見那孩子的頭比皮蛋還大上一圈，病懨懨的，頭發亂得像個鳥窩，他的兩條腿都還在，但那根本不算腿了，最多隻能算擺設，兩條比油條還細的腿，用繩子固定著，掛在肩膀上。那孩子的脖子上，還掛著個搪瓷碗。
小寶瞪圓了眼睛，以前在工業園的夜市上，也經常能看到這種乞討的孩子。每次碰上媽媽都會給點零錢，還說，雖然救不了他，至少能讓他少挨點打。小寶沒錢，但他會放一顆泡泡糖之類在那些乞兒的碗裏。
大眼袋從搪瓷碗裏掏出大把零錢，沾著唾沫數了起來。最後，他對這筆錢還算滿意，讓啞巴把這個病孩子拖走，點燃一支煙，愜意地吸一口，說：“看出我們是幹什麼的了吧。從明天起，你們也一起幹。想明白了，就出來吃飯，想不明白，就在這兒待著。”
小寶已經嚇壞了，他相信那個殘疾孩子就是被大眼袋弄成這樣的，他原本肯定是跟自己一樣健康的孩子，被大眼袋抓住後又逃走，才變成現在的慘樣。