“哥，我怕。”小寶已經要哭了，強忍著不讓身體發抖，聲音變了。
“好漢不吃眼前虧，先假裝答應，再找機會。”皮蛋很沉得住氣。
就這樣，哥倆下午還在街上自由自在地吹口哨撿垃圾，晚上就鼻青臉腫渾身傷痛，跟一撥職業行乞者坐在了一桌。
確切地說，根本就沒桌子，幾個孩子圍坐在地上，屁股下麵連報紙都沒鋪。一人一碗白飯，菜是水煮冬瓜和水煮南瓜，寡鹽少油，不快點搶到碗裏，連湯都喝不上。可憐的小妹妹，因為白天討到的錢不夠，不僅挨了打，隻能吃半碗飯。就是這半碗飯，小妹妹吃得狼吞虎咽，一看就是餓壞了。
大眼袋和另外幾個大人才有桌子，他們桌上還有好幾碗菜，其中有香噴噴的豬頭肉和豬耳朵。幾個壞蛋翹著二郎腿，說說笑笑，十分快活。
小寶吃著寡冬瓜，聞著那豬頭肉的香味，想起爸爸來了，這也是爸爸最愛吃的下酒菜。爸爸嘬著酒，往自己嘴裏塞一塊豬頭肉，也往小寶嘴裏塞一塊。
大人們不僅有好菜，還有小酒，桌上還有個胖女人，小寶數了數，一共五個大人。皮蛋聽出來，他們是安徽口音。剛把這個小小的發現告訴小寶，立刻就有人告密了。啞巴站起來，衝著大眼袋比劃了半天，又指指小寶和皮蛋。
大眼袋當時沒說什麼，照樣吃菜喝酒，幾個人楞是把一桌子菜和四瓶白酒消滅光了。吃完飯後，大眼袋讓小寶和皮蛋分開睡。
小寶跟皮蛋被捆住手腳，扔進兩台麵包車裏。啞巴和那個吊著兩條腿的孩子，跟小寶睡一車。小矮子和小妹妹睡另一車，皮蛋被大眼袋送進兩個大人房裏。
看不見皮蛋，小寶的眼淚吧嗒掉，無奈手被捆得死死的，鼻涕都擦不了。車門關上，車窗也關得隻剩一寸寬透氣，濃鬱的臭氣令人作嘔。啞巴拿出一床爛草席墊著，把破棉絮劃拉到自己身上。車裏還有塊髒兮兮的毯子，髒得就像從垃圾堆裏撿出來的，那個吊著腿的病孩子，熟練地鑽了進去。
現在，黑暗是小寶最大的敵人。
他把脊背靠緊車壁，總覺得陰影裏的那兩個人正伺機朝他撲過來。或許所有的小孩子都應該是朋友，但那個啞巴怪物，絕對不是朋友。他決定不睡覺，隻要那兩個怪物中的一個有什麼動靜，就立刻大喊。就算不能自救，讓皮蛋聽見也好。
外頭有光一閃，小寶看見啞巴睜著眼睛，正盯著自己。
那根本不像孩子的眼神，陰毒刻薄，小寶被他看得心裏發毛，隻好使勁閉上眼，假裝不在意。為了不讓自己因為太害怕而發抖，他必須想點高興的事。
最高興的，當然就是跟爸爸媽媽一起了，去吃肯德基，去動物園，幹什麼都好。現在，要是可以給爸爸打個電話，一定要告訴他，被關在籠子裏的感覺一點也不好，動物們肯定也不喜歡。
小寶，小寶。
這聲音很輕，像一片羽毛在耳朵邊飄。起先小寶還以為在做夢，莫非自己睡著了？
快醒醒，老麻批都喝醉了，咱們走。
小寶一個激靈，是皮蛋的聲音！一扭頭，皮蛋正把寸把寬的車窗縫，一點點地扒拉大。小寶輕手輕腳爬起來，渾身都在痛，他咬牙忍住。幸虧這些天瘦了許多，否則根本鑽不過車窗。皮蛋在外頭接著他，為了不弄出動靜，他們隻能用慢動作。
終於，小寶站到了地上。車裏車外隻有一步之遙，感覺卻像兩個世界。小寶狠狠地吸了口自由的空氣，跟著皮蛋往車後頭的小路跑。
啊！還沒跑出三米遠，小寶踩到一塊香蕉皮，滑了個屁墩，屁股正好坐在一塊石頭上，沒忍住叫出聲來。
皮蛋趕緊拉他起來，想拖著他繼續往外跑，可已經驚動了啞巴，他的頭探出窗來，指著小寶他們哇啦哇啦地大叫，很快，大眼袋的房間亮起燈來。
皮蛋見勢不妙，趕緊背起小寶往外跑，黑燈瞎火中，看不清方向，他隻認準一條不回頭，哪邊有路就往哪邊跑。身後響起了汽車發動的聲音，很快，兩道雪亮的燈光直射過來。麵包車在後頭追，皮蛋在前頭跑，直跑得氣喘籲籲，腳步也越來越不穩。小寶知道，皮蛋挨的打比自己重得多，現在他還背著自己，肯定早就撐不下去了。
哥，放下我吧，你嘴唇又白了。比起被大眼袋他們抓住，小寶更害怕皮蛋這麼跑著跑著就死掉。
小寶話音剛落，皮蛋已經撐不下去，一頭栽倒在地了。小寶也摔在了地上，不過有皮蛋在下頭墊著，他沒摔疼。
哥，你千萬別死，你不能死啊。小寶剛才忍著痛跑步都沒哭，這下看見皮蛋臉色蒼白，嘴唇也沒了血色，急得哇哇大哭起來。
麵包車停下來，頭發淩亂兩眼通紅的大眼袋，帶著啞巴下車，他們像拖死狗一樣把小寶和皮蛋扔上車。
又回到了剛才跑出去的那個院子。其實小寶他們已經跑出去很遠了，隻差十幾米，就要到一條城市主幹道的路口了。這點，直到三天後，小寶才知道。
小寶和皮蛋被扔回小黑屋。
天花板上吊著一盞昏暗的白熾燈，比蠟燭強不了多少，不過足以給施暴提供照明。燈泡在晃，把大眼袋和啞巴扭曲變形的影子投在地上，像噩夢中的吃人的怪物，把小寶和皮蛋給吞沒了。大眼袋一邊使著拳腳，一邊罵著各種髒話，這一次，他的力度比傍晚的力度大多了。
小寶覺得骨頭都快斷了，雨點般的拳頭不斷落下，起先他還覺得痛，越來越痛，每一記拳頭都是新的忍耐極限，到後來，他什麼都不知道了……一切都是混沌不清，他好像飄了起來，身體浮在半空，他不知道自己距離死還有多遠，如果死後會去一個沒有痛苦的世界，那也沒什麼不好。
媽媽，媽媽會來照顧我嗎？小寶覺得這種漂浮的感覺就像躺在媽媽溫暖的懷裏，媽媽輕撫他的額頭，輕輕地搖著，哼著歌。
媽媽。媽媽。即將失去知覺的邊緣，小寶用盡全身力氣，喊出一聲。沒有聽到回答，他又睡著了……
不知睡了多久，渾身的痛楚潮水般褪去，最後變成不碰就不痛，隻是四肢冰涼。在漆黑的夢中，小寶見到了日夜思念的爸爸和媽媽，他們朝他張開雙臂，呼喚著他的名字，可他被一股黑色的漩渦纏住，怎麼也掙不脫。
我要回家。小寶對自己說，不管怎麼樣，我都要回家，如果還能夠醒來的話。
小寶再次睜開眼睛，已經是兩天之後了，他躺在麵包車上，一張看不出底色的破地氈上。麵包車正在開動，等他看清楚周圍，驚訝地發現，皮蛋已經跟另外幾個孩子很熱絡了。
皮蛋甚至給小寶弄了點溫水喝，小寶試著坐起來，身上除了些淤青和腫脹，並沒有破皮和出血的痕跡。如果皮蛋不說，他自己都不知道居然昏睡了兩天。
“你真能睡，我可辛苦了。昨天跟他們上街討錢來著，你猜我一晚上討了多少？”皮蛋笑嘻嘻地說。
小寶的腦子還有點迷糊，皮蛋已經得意地開始炫耀，他一晚上討到了三十八塊錢。
喝下水，小寶漸漸緩過勁來。皮蛋已經迫不及待地給他介紹起其他孩子來。啞巴是這裏的孩子頭，老大，十六歲。小矮子亮亮今年十歲，個頭還比不上六歲的小寶，皮蛋補充說，可能是長期吃不飽睡不好的緣故。把兩條腿掛在脖子上的孩子叫臭臭，他自己都說不清多大了，腿腳不便，屎尿都拉在身上，一年到頭身上都是臭烘烘的。小妹妹叫囡囡，來這裏不到兩個月，連數都數不清。
接下來，皮蛋又給小寶介紹這裏的規矩，每人每天最少要弄到一百塊，弄不到的，晚上沒飯吃，還得挨打。上次大眼袋打囡囡，就是因為她討到的錢太少，大眼袋看她年紀小，還賞了半碗飯，其他人可是連半碗飯都沒有的。
對了，皮蛋加強了語氣：這裏一天隻吃一頓飯。早上喝水，中午在外頭撿點吃的，要是有人給吃的也能吃，不然隻能餓著，大眼袋他們幾個人會在附近盯著，要是發現偷錢或者偷偷買吃的，就是一頓暴打和沒飯吃。
小寶對皮蛋在這麼短時間內跟這幫人混熟表示驚訝。皮蛋從他眼裏看出了疑問，趁人不注意的時候，他才說，跟這幫大人不能力敵，隻能智鬥，咱們要想逃就得先假裝不逃，要不然，他們更得提防咱們了。
就在說話的當兒，啞巴警惕地看了過來，十聾九啞，他聽力不好，就特別注意別人的動作，嘴皮子微微一翻，他都能發現。俗話說，瞎子精啞巴毒。這啞巴不管好話歹話，都當歹話聽。
皮蛋馬上換上笑臉，討好地拱起手作了個揖，不想也不能得罪他。
兩台麵包車一前一後，開了半個多小時後，停了下來。等飯吃的時候，小寶聽皮蛋說，這幫人怕警察抓，打一槍換一個地方，每個地方都不久住。咱們得先跟著他們混混，弄點錢，再找機會跑。否則的話，他們真能下狠手，把咱們變成臭臭那樣。
臭臭聽到有人說他，忽然抬起頭來，光禿禿的頭上長不出頭發，瘦小的身子上撐著顆大大的腦袋，一雙眼睛也因過度瘦弱而顯得格外大。
小寶覺得，皮蛋都能去當偵察兵了，他不過是看麵包車開的這條路不寬敞而已，就斷定大眼袋他們專走國道省道，不走高速公路。這麼一來，也能避開不少關卡，還能省不少過路費。
因為沒走高速，到達目的地之前，麵包車又走了一下午，傍晚時分才到達新的目的地。小寶的新生活，在方便麵晚餐中正式開始了。
孩子們許久都沒吃過這麼香的東西，大家都吃得稀裏嘩啦，把嘴嘖吧得山響。就連囡囡都吃光了一整碗，還把麵湯喝掉一半。倒是臭臭，連麵都沒有吃完，討好地把剩下的半碗麵遞給啞巴，啞巴都不拿正眼瞧他。皮蛋告訴小寶，別靠近臭臭，他可能得病了。小矮子亮亮不嫌棄，三口兩口吃了個精光。
到達新城市的當晚，大眼袋選了個十字路口，讓孩子們下車，他們身邊不遠處都跟著一個大人。
小寶下車前，大眼袋對他進行了短期的技術指導，主要方法就一個，看見人就上去抱大腿，什麼話也別說，搪瓷杯一遞，人家要有零錢就會給。要是抱了好一會兒還不給，那就是怎麼都不會掏錢的狠心人，瞎耽誤工夫沒準還會挨打，得趕緊換對象。
小寶是第一次行乞，大眼袋叫皮蛋帶著他，好有個照應。大眼袋自己，親自盯著小寶他們，小寶身上的傷痛還沒好全，走起路來都是一瘸一拐的，這次真的不敢再逃跑了。
小寶走得慢，看見臭臭躺在木板車上，亮亮拖著他往人多的地方去，已經是秋天了，夜裏的風一陣比一陣涼，臭臭光著膀子，隻穿條褲衩，脖子上掛著個破搪瓷碗，不住地朝路人點頭作揖。亮亮拉著車，慢慢地走著，見到情侶和大姑娘，就拿眼睛瞄人家。大眼袋說過，情侶和姑娘掏錢率最高，走過路過的，一個也不能放過。
囡囡被大眼袋的女人帶出去，她管女人叫好老媽。不知道是不是她那碗麵湯裏放了東西，囡囡吃完就犯困，躺在地上，睡得死了一樣，旁邊再吵再鬧，她也不動彈。大眼袋的女人頭上綁了塊白布，跪在地上，麵前又擺出個骨灰盒，還有一張寫了很多字的廣告紙。說來也怪，這女人什麼話也不說，木頭人似地盯著地上，給她扔錢的人還不少。
皮蛋說囡囡準是吃了安眠藥，這麼老睡著可不行，不長個，沒準以後跟亮亮一樣矮，腦子也會傻掉。
這撥孩子裏，最最厲害的還數啞巴。啞巴穿一身黑不溜秋的衣服，專往人多的地方鑽，他那雙手活像長了眼睛，隨便一戳就能戳出個錢包，黑的，紅的，布的，皮的。錢包不自己拿，都扔給身後的兩個大人。
皮蛋老道地說，這麼幹就算啞巴被警察逮到也沒證據，不會怎麼樣他。小寶吐了吐舌頭，啞巴原來是扒手，他還以為是打手呢。