一道錚亮的光出現在黑暗中，光柱像條大蛇，晃來晃去，花了高玉芬的眼，也花了那兩個男人的眼。光柱又一晃，正好照到刀刃上，反射出雪亮的刀光。
“大壯，老七，搞什麼？”光柱的發端赫然一聲低吼。
高玉芬打了個哆嗦，聽口音是本地的，兩個人足以置她於死地，再來一個，還不活剝了她的皮？
來人三步並作兩步，很快來到高玉芬麵前，藉著月光，她看到一張四方大臉，雖然個頭不高，卻十分粗壯。此人似乎大有來頭，高個和矮個一見是他，連忙把刀藏在背後，兩個人使勁搖頭，說沒搞什麼。
“大晚上的，拿刀對著人家女同誌，想嚇唬誰？”那人把手電光對著高個和矮個照，晃得他倆睜不開眼。
“沒有，絕對沒有。”
“剛才有隻麂子跑過去，嚇到她了，我們來幫忙的，不信，你問嘛。”
兩個混蛋編了句瞎話，腳底抹油開溜了。
大妹子，他們嚇著你了吧。那人把手電對著高玉芬身上照了一遍，沒發現受傷，“我叫劉紅，柳樹灣的，你一個人趕夜路，是要去哪兒啊。”
柳樹灣的！高玉芬又驚又喜，她這才發現，此人是女的，隻是剪了短發，穿著比較中性化，身材和嗓音都很特別。
高玉芬撞大運了。
劉紅不僅是柳樹灣的，還是個記者。她年紀不大，輩分卻高，算起來，大壯和老七還得叫她姑奶奶。雖說隻是記者，好歹也有正式編製，柳樹灣幾百口子人裏，就出了她這麼一個吃公家飯的。村民們都說，吃公家飯就是當官，她威望很高。說來也巧，正好趕上她休年假，又正好今晚打鄰村的親戚家回來，碰巧遇上高玉芬。
劉紅聽說高玉芬是來找兒子的，要她跟自己走，不但可保路上安全，還能在她家吃住。高玉芬的心總算是落回了心坎裏，腳步也輕快起來。
劉紅說，不遠了，翻過這個山頭就到了。可望山跑死馬，又走了個把小時才進村。一路上，兩人邊走邊聊。
我替他們跟你說聲對不起，都是逼的，柳樹灣實在是太窮了。劉紅歎了口氣，她早就看出高玉芬受了驚嚇。
柳樹灣地方小，兩三百口子人，地廣人稀，土地貧瘠，什麼都種不出，每年就靠一點土豆紅薯填肚子。還好村外二裏有條河，弄點小魚小蝦就是葷菜，養幾隻母雞下的蛋就是零花，豬可舍不得自己殺，那是年底用來換大錢的寶貝疙瘩。算起來，村裏年均人收入還不到一千塊。
因為沒文化，村裏人就算出去打工，也隻能賣苦力，沒前途還常被人騙，就這種經濟水平，好多青壯年隻能打光棍。娶不起媳婦，當然也就沒有兒子，雖然窮，但家裏也不能絕了種，於是大家隻能退而求其次，有的人娶了寡婦，有的人娶了親戚，還有的人娶了殘疾人。這種情況下，能順當生個兒子的就更少了，所以，買老婆買兒子的情況，比較普遍，其中許多人，還是背了一屁股債借錢買的。
劉紅不愧是記者，短短幾句話，把情況分析得很透徹。情況就是這麼個情況，言下之意就是讓高玉芬別太生氣。
高玉芬還是心裏憋火，話是不錯，可剛才那兩個混蛋不僅要她的人她的命，還要錢。難道窮和沒文化，就可以成為犯罪的理由？照這樣說，天底下該亂套了。
這想法在心裏翻滾了一陣，卻沒說出口，高玉芬不想得罪劉紅，萬一她也不幫自己了，那很可能會是死路一條。
劉紅雖然是吃公家飯的，但她家的房子卻很老舊，夜色裏看起來，她家的瓦還算齊整，不像村裏有些人家，屋頂上都長草了。進了門，高玉芬注意到堂屋最醒目的位置上，擺放了電視機和DVD，雖然電視機是老式的，DVD在這窮鄉僻壤派不上什麼用場，卻用一塊繡片給蓋了起來，顯得相當貴重。
劉紅說，柳樹灣還算好的了，至少太有電，更遠些的村子，連電都沒有。
劉紅的父母，看起來還算開明，她父親是民辦教師，識文斷字，熱情地招待了高玉芬，請她喝玉米粥，張羅熱水讓她洗漱。劉紅是家裏唯一的孩子，長得特別像她爹。聽她娘說，怕她受欺負，從小就把她當兒子養，結果變成了現在這樣。劉紅娘的口味雖然是責備劉紅不夠溫柔，太男性化，可看女兒的眼神卻分明是欣賞。
這話顯然是說給外人聽的，劉紅年紀不小了，還沒結婚，在村裏人看來肯定不正常，太奇怪，高玉芬卻能理解，當媽的都能理解，親生骨肉，無論怎樣都是最好的。
臨睡前，劉紅讓高玉芬放心，她明早就去打聽誰家買了孩子。
高玉芬感覺十分疲憊，加上高原反應的頭暈，難以入睡。俗話說，窮山惡水出刁民，劉紅會幫自己，可那兩個混蛋可不是善類，要是村民窮凶極惡，就算找到了兒子，會讓她帶走嗎？想到這裏，她忍不住拿起了手機，想給老公發條短信。信號隻有一格，信息發了三四遍，也沒能發出去。
第二天一早，外屋傳來木頭門開啟發出的嘎吱聲，高玉芬還聽到了劉紅的聲音。
高玉芬欣慰地想，她準是去幫自己打聽了，趕快起床，穿好衣服，去外頭等劉紅的消息。
劉紅的娘蒸了幾個紅薯當早餐，高玉芬是客，還得到一枚煮雞蛋。高玉芬很高興，想著這村裏還是有好人的，興許昨晚那號的混蛋也隻是少數。
雞蛋還沒吃完，外頭就傳來吵鬧聲，劉紅娘騰地站起身來，她聽到了劉紅的聲音，趕緊跑了出去。出門時，她把門關好，看了高玉芬一眼。
高玉芬明白，那是叫她別輕舉妄動。外頭發生了什麼，她感覺十有八九跟自己有關，把臉貼在窗戶上，努力往外瞧。
隻見劉紅被十幾個婦女團團圍住，她揮著手，極力解釋著什麼，可那些女人七嘴八舌，來勢洶洶，壓得她根本發不出聲。後頭還有幾個男人和老人，劉紅娘一出去，把她也給圍起來了。就在這時，高玉芬看到了兩張可怕的臉，那正是昨晚的混蛋，大壯和老七，他們帶著另外兩個女人，衝進了院子。
高玉芬還在尋思要不要躲，老七已經從窗戶裏看到了她。
“就是這個女人！”大壯手裏提著根棍子，凶神惡煞地指著高玉芬。
“你們，要幹什麼？”高玉芬大聲叫到，試圖引起外頭劉紅的注意。
“就是這個掃把星，鄉親們，不能讓她留在這裏。”大壯把棍子高高舉起，準備打人，領著幾個村民往屋裏衝。
高玉芬不懂他們在說什麼，卻可以肯定自己惹出麻煩來了，還好衣服齊整，趕緊跑進屋，一把抓起行李，趁著那些人還沒對她動手，從後門跑了出去。
千辛萬苦才來到這裏，難道就隻能放棄？高玉芬一萬個不甘心，把最後的希望放在劉紅身上時，她發現劉紅和她娘被都被圍得動彈不得，也自身難保。看來真是沒法子了，連句謝謝和道別的話也沒說，高玉芬狼狽地逃了，朝著昨天的來路猛跑，頭也不敢回。跑出村口，跑上半山腰，確定後頭沒有追兵，她才敢停下來喘口氣。
俯瞰這個小小的村子，這些低矮破爛的土牆房子，還有那些螞蟻一樣的村民，黃豆大的眼淚一顆顆地滾下來。
要是小寶真在這該死的村裏，憑她一己之力，也甭想帶走了。高玉芬憋了一肚子的氣，衝著碧藍的天歇斯底裏地喊出了聲。
幹澀無奈的聲音在山穀裏回蕩，驚飛幾隻灰溜溜的麻雀。沒有土地公，也沒有神仙，鬼都沒出現。高玉芬眼前發黑全身乏力，一屁股坐在了地上，再藍的天有什麼用，還不是叫天天不應，叫地地不靈。
徒步走了四個小時，內衣都被汗水濕透了，高玉芬胸腔像被大石頭壓住，難以呼吸，再次回到昨天下車的小站，每天一班離開的汽車，要兩小時後才來。這裏甚至沒有候車的地方，高玉芬在小賣部買了碗方便麵，跟老板借了張凳子在門口坐著。
熱水不夠滾，那麵好久都泡不發，高玉芬也沒食欲，捧著碗，癡癡地看著昨天貼的尋人啟事。她貼得很認真，漿糊抹得很均勻，幹了以後也不容易撕。可笑又可恨的是，小寶臉上被人畫上了兩撇八字胡和一副眼鏡。
小寶從一個天真可愛的小娃娃，變成了麵目全非的滑稽大人，高玉芬笑不出來，卻沒有哭，隻是無奈又無望。
“對不起。答應你的事，我沒辦到。”劉紅出現在高玉芬麵前，她臉色很難看，滿頭的汗，挎著個旅行包。
“沒事，我都看到了，你也很為難。”高玉芬想擠出一個笑，可臉部肌肉不聽使喚。
“你來得不時時候。昨晚村長去世了，村裏的神婆說，是掃把星把他克死，掃把星是外頭的人。我知道，這理由很荒唐，但村裏人都信。”劉紅的聲音裏透著疲憊，好一會兒才敢轉過頭看高玉芬一眼，“我幫你問了，最近是有兩家人買了男孩，一個四歲，一個三歲。”
“謝謝，遇上你，我算沒白來。”聽到這消息，高玉芬高興起來，小寶沒落到這些人手裏，算是好事。
為了感謝劉紅，高玉芬請劉紅吃了方便麵和茶葉蛋，她想請更好些的，可小賣部沒有別的。劉紅總覺得對不住高玉芬，讓她受了委屈，她說要幫高玉芬申請幾天的免費尋人廣告，高玉芬給了幾張尋人啟事，又把自家的情況和孩子走失的情況講了一遍。
“你們可以開尋子店！”劉紅聽說高玉芬家有個小鋪子，馬上說。
“尋子店？”高玉芬不理解。
劉紅說，她在深圳采訪時，碰到過兩個同樣做小生意的家長，他們把自家的招牌換成了醒目的尋人廣告牌，上頭有巨幅照片，還有尋賞金額，方圓百米的路人都能看到，這就是二十四小時不間斷的免費廣告，一年三百六十五天，每時每刻都在對外發送信息。給這兩位家長提供消息的人特別多。
高玉芬試著去想，自家的小招牌換成巨大廣告牌會是怎樣。劉紅說得很具體，廣告上用什麼字體，什麼底色，還有變賣家產，懸賞十萬這樣的詞。
高玉芬聽著聽著，臉上亮堂起來。
快到站了，火車開始減速，準備下車的乘客已經拿好行李，排隊等候在車門邊。隊伍裏，老女人牽著小寶的手。她的手雖然粗糙，倒也厚實溫暖，小寶的柴火巴掌落在她手裏，就舍不得放開了。
小寶看了看老女人，雖然怎麼都跟自己媽媽扯不到一起，但是她會給自己買吃的買穿的吧，至少還有個正經的房子可以住。真想要個媽媽，暫時的也好。想到這裏，小寶忍不住握緊老女人的手。老女人得到回應，高興地衝他笑笑，還摸了他的頭。
旁邊的旅客投來不解的眼神，小寶不好意思地低下頭，然後又看向皮蛋。皮蛋的眼裏，居然汪著一泡淚。小寶的心咯噔一下，皮蛋很少哭，就連被大眼袋打得鼻青臉腫，痛到嘔吐，整夜睡不著，也不哭。
小寶臉上的笑容凝固了，皮蛋的眼裏分明還有責備。他對自己那麼好，怎麼能自己去過好日子，就不管他了呢？明明約好了，誰先找到爸媽，兩兄弟就都一起過，再也不分開了。小寶的爸爸教育過他，男子漢，說話要算數。
小寶一把甩掉老女人的手，挽住皮蛋的胳臂，“我們說好的，要走一起走，再也不分開。”
“孩子，我們家隻需要一個兒子。”老女人為難地看著皮蛋，他的年紀太大，已經不適合當養子了。
“那我就不跟你走了。”小寶堅持道。
皮蛋剛才一直沒做聲，表情越來越凝重，直到這時候，才終於露出一絲輕鬆，甚至挑釁地看著老女人，似乎在說：休想把我們分開。
“我們家也不寬裕，最多隻能養活一個兒子。”老女人開始解釋，不過她很快意識到皮蛋的眼神裏有相當程度的敵意和不信任。
“誰知道你是不是騙子，萬一你是人販子，把我弟給賣了呢？”皮蛋冷冷地說著，聲音卻不小，引來好幾個旅客關注的目光。
“天地良心，我真不是人販子。要不這樣吧，你跟著我回家，親眼看看小寶在我家過得好不好。你什麼時候放心了，再走，這總可以吧？”老女人被眾人盯著，緊張起來，其實她心裏也沒底，帶小寶回家都是頭腦發熱的臨時決定，完全沒跟老頭子商量的。
皮蛋看了小寶一眼，他理解小寶的想法，不想錯過這個好機會，又不想失去皮蛋。皮蛋心裏何嚐不是這樣想，小寶對這個突然到來的機會充滿了不確定，最後拿主意的變成了他，誰讓他是哥呢。
老女人讓皮蛋和小寶管她叫羅姨。
下了車後，羅姨把小哥倆領到公共浴室，請他倆洗澡，又很大方地給兩個孩子買了兩身新衣服新鞋，換掉了那臭烘烘的破襖子。
半年多了，這還是小寶第一次洗澡，清澈透明的水淋濕了頭發，落到臉上時已經變得不透明，再流經身體落到地上，已經變成渾濁的泥湯。在勉強不餓死自己的流浪生涯中，洗澡是奢侈的事，哥倆興奮極了，互相搓背，搓出一顆顆黑乎乎的泥丸子來。大丸子落地，小丸子融化，足足搓掉了一層皮，兩個孩子才洗出本色來。
洗完澡，哥倆小心翼翼地在更衣室裏，把剩下的三百多塊錢藏在新鞋裏。皮蛋告訴小寶，萬一發現羅姨不對勁，或是人販子，立馬就逃。
穿戴一新後，羅姨又領著兩個孩子去街邊的理發攤子上推了兩個平頭，皮蛋板寸，小寶圓寸。小寶本就生得可愛，又愛笑，一捯飭幹淨，越發惹人喜愛，羅姨越看越滿意，雖然花掉好幾百塊，也不覺得心疼了。
羅姨的家不在縣城，還得坐一個小時的中巴車，翻過高高低低的小山，才到礦區。那是個有年頭的中型煤礦，礦區原來也頗具規模，簡直就是個獨立的小城鎮，不僅有自己的菜市場和商場，還有電影院，食堂，大澡堂和籃球場，圍繞在球場周圍的，是好幾十棟老式的宿舍樓。進進出出的載重大卡車上，全是黝黑的煤，看起來這裏還算興旺。
“咱們家就在那兒。”羅姨指著不遠處的一棟兩層小樓說，一樓，種了葡萄藤的就是了。
順著方向看去，那家有個小小的陽台，樓麵很老舊，外牆灰蒙蒙的，小寶不由自主地牽起了皮蛋的手，忐忑不安，這個新家會接納自己嗎？