羅姨讓小哥倆在外頭等等，她先回去跟老頭子打個招呼，畢竟把倆孩子領回家，還沒跟男主人商量。
羅姨進了屋，小哥倆站在樓下，四下裏張望。
哥，你看咋樣？
嗯，還行。
小寶很興奮地問，皮蛋漫不經心地答。
小寶從小在工業園長大，看慣了工人和廠房，空氣裏還有股淡淡的機油味，汽油味，感覺特別親切。看著附近的籃球場和一塊雜草坪，他已經開始計劃跟皮蛋怎麼玩了。
眼下這情況，皮蛋的心也算是放下了一半，至少這個老女人不像人販子，但是這家的男主人怎樣，還說不好。皮蛋已經好多年沒感受過正常氛圍的家庭生活了，他害怕跟大人打交道，也不知道怎麼跟大人相處才好。跟小寶的期盼相比，他不太渴望過正常的家庭生活，一個人混著挺自由，也能長大，但小寶這麼高興，他不好潑冷水。
大概十分鍾後，羅姨出來了，滿臉喜氣，身後跟著個矮小的老頭。老頭大概五十歲了，也可能六十，看起來十分顯老，黝黑的皮膚，好像才從井下出來沒洗幹淨似的。跟羅姨站在一起，老頭比她還小了一號，不過羅姨很尊敬他，在他麵前說話聲音都柔和許多。
“這是我家老頭子，姓張，你們就叫張伯吧，以後熟了，再叫爸爸。”羅姨衝老頭笑完又衝孩子們笑，這話也不知對誰說。
小哥倆就這樣進了張老頭的家門。正如羅姨自己說的，她家不寬裕，屋裏的家具都是很老的款式，廚房和衛生間都很小，客廳也隻夠擺張餐桌的，好在有兩間臥室，羅姨說，其中一間是她兒子住過的，衣櫃裏還留著兒子的衣服，這間屋，就留給哥倆睡。
就這樣，兩個孩子算是有了新家。房間不大，隻有十三四個平方，小寶和皮蛋站在中間，有些不敢相信這一切來得這麼突然。就在昨天的這個時候，他倆還為金蛋的死而難過，還為失去了棲身的橋洞而無奈。今天，怎麼就來到這麼個家裏了呢？就跟做夢一樣。
哥倆你掐我一把，我掐你一下，都疼，卻都哈哈大笑起來，這不是做夢，是真的，真的！
羅姨滿心歡喜，放下行李就出門買菜，說是給孩子們接風。進門第一頓，還真給折騰出像模像樣的三菜一湯，小寶和皮蛋也不客氣，把菜給吃得幹幹淨淨。張老頭抿著酒，眯縫著眼看看小寶，又看看皮蛋，啥也不說。
羅姨嘴碎，嘰嘰咕咕地念叨個沒完，皮蛋偷偷跟小寶說，她活像隻老麻雀。張老頭話不多，人也陰沉，轉眼哥倆進門都兩三天了，也沒聽他說上十句話。
張老頭不愛說話，愛看。不下礦的日子裏，他總是明裏暗裏地盯著兩個孩子，恨不能把皮肉給看穿，搞得哥倆渾身不自在，有時候正說話來著，被他一看，話也不想說了。
有時候羅姨會帶兩個孩子去礦上撿煤渣，有時候也領著他倆上礦山後頭的小菜地裏，鋤草施肥。
羅姨最喜歡做的事，是讓哥倆穿上她死去兒子的舊衣服，她細細打量。打哥倆進了這個家後，她就沒再給他倆買過衣服，從大衣櫃裏翻出一堆的舊衣服，都收了好些年，淨是黴味。好在小寶和皮蛋再髒再臭的衣服都穿過，也就不嫌棄了。羅姨最喜歡把哥倆穿著舊衣服的樣子，跟照片上的親兒子對比。
就這麼過了一星期，礦區的人都知道張老頭家裏收養了兩個兒子，小寶和皮蛋出去玩的時候，總有人指指點點。日子就這麼將巴地過著，就像小寶和皮蛋身上充滿了黴味的舊衣服，不合身也不好看，還能湊合穿。
小寶每天都很高興，他以為不用再過流浪生活了，有張正經的床睡，有三餐按時的飯菜，他就很滿足了。皮蛋卻總覺得不太對勁，憑著他的直覺，總認為這地方呆不長。
一天晚上，皮蛋被一泡尿憋醒，正準備去上廁所，卻聽見隔壁屋裏的說話聲。
“我不喜歡小寶，太小，得吃多少年的飯才能幹活兒，養他，不劃算。”
“孩子小，才好培養感情。咱待他好，將來咱倆老了，他也待咱好，那不跟親生兒子一樣嘛。”
“得了吧你，親生的都指望不上，能指望這半路撿的？”
“那你什麼意思？反正咱身邊沒孩子不行，家家戶戶都有孩子，養兒防老啊。”
“要養，咱們就養個大的，省幾年飯錢不說，也不用供上學了，少操多少心呐。皮蛋那孩子皮實，我看他過兩年就能下井，咱們就算指望不上他，也能把他的工錢給留著，自己再買份養老保險，你說多好，親生子都不如手邊錢，將來就算他跑了，咱們還能雇個保姆。”
“你的意思是……”
“蠢婆娘，不要小寶，留下皮蛋。”
哐地一聲，皮蛋用力關上房門，去廁所，他故意走得吧嗒響。等到他尿完出來，隔壁臥室裏已經沒了聲響。
第二天，小寶剛醒，皮蛋就把昨晚聽到的話說給他聽。說了兩遍，才解釋清楚，張老頭不喜歡小寶，要養的話，他寧可養皮蛋，那也是因為皮蛋身上好賺錢。
小寶在床上坐了好一會兒，腦子裏一鍋漿糊。怎麼回事，本來還說是要他，怎麼變成要皮蛋哥了？
不管小寶能不能想明白，他上了個廁所回來，皮蛋已經開始收拾東西準備走了。咱們這就走了？小寶覺得太突然了，他都沒好好享受一下家庭生活。
“不走，難道等人家攆咱們？我聽得清清楚楚，他們不想要你。”皮蛋坐下來，拿個塑料袋想打包，可看來看去所有東西都不是自己的。他想不沾便宜，要是沒把破襖子給扔了，他願意馬上把身上這套衣服給換掉。
收拾好東西，把門一開，羅姨和張老頭已經在客廳裏守著了。羅姨哭喪著臉，依依不舍地看著小寶，張老頭坐在一邊抽煙，跟平常一樣什麼話也不說。
“老頭子，你說句話吧，我是真不舍得。”羅姨都快哭了。
張老頭吞雲吐霧，看著地板，似乎孩子們的去留跟他無關。
皮蛋討厭張老頭的冷漠，他骨子裏的硬氣上來了，拉起小寶的手就要往外走。
“就算要走，也得吃了早飯吧。”羅姨的眼淚落在小寶頭上，熱乎乎的。
小寶跟著皮蛋來到門口，忽然掙脫皮蛋的手，跑到羅姨麵前，抱著她粗腰，親熱地叫了一聲：羅媽媽。叫完，小寶挺直背，很有教養地衝羅姨揮揮手，跟著皮蛋出了門。
門關上了。張老頭無動於衷，似乎哥倆誰走了他都不在乎，羅姨卻哭成了淚人，通過這幾天的接觸，她越發喜歡小寶，可惜她一家庭婦女，做不了主。
哥倆一路無話，搭中巴進城，按原路返回火車站。小寶悶悶不樂，好日子還沒嘖出滋味，怎麼說變就變了？這日子過得就跟做夢一個樣，一會兒是美夢，一會兒是噩夢。
皮蛋倒是跟出了籠的小鳥一樣，覺得自由自在，他去售票處打聽過了，這個小站的過路車並不多，他要去的湖南湖北，四川雲南方向，隻在下午才有車。皮蛋不想那麼早買票，手裏的錢不多了，究竟要不要買票，還是再一次坐霸王車，是個值得考慮的問題。
距離下午還有好幾個小時，皮蛋領著小寶繼續幹他們從前每天都幹的活兒，撿一切能賣錢的垃圾。出門在外，身上能多一點錢就多一份安心。
你看，大人就是靠不住的，反正咱倆不能分開，你說是吧。皮蛋像是安慰，又像是給自己找借口。小寶聽了這話，啥也沒說，心裏一百個不樂意。
為了讓小寶高興點，中午皮蛋下血本，請他吃了兩籠小籠包，吃得滿嘴是油，小寶的心情才略微好了點。把剛撿到的兩袋子垃圾賣了幾塊錢，差不多快下午了，皮蛋帶著小寶去買車票。
小寶撅著嘴，依依不舍地看著這個還來不及熟悉，就要離開的地方，心裏默念著，我不想走，不想走，不想走……奇跡出現了，他看見羅姨揮著手朝這邊跑過來，身上的肥肉一晃一晃，晃得很有節奏感。在羅姨身後，還跟著個中年男人，那男人不就是羅姨家樓上的蔣叔叔嗎？
“先別買票！”
小寶終於聽清羅姨喊的話，樂了。
去年年底，蔣叔叔一家帶著兒子回老家過年，在車站丟了兒子，他家兒子跟小寶一般大，也是虎頭虎腦，一樣愛笑。報了警，也打了許多廣告，家產都快耗光了，兒子一點消息也沒有。蔣叔叔的老婆都快瘋了，整天神經兮兮地，隻能鎖在家裏，要是放她出去，見著小男孩就要拉回家。
“蔣叔叔想請你們幫個忙，讓小寶在家裏住上幾天，等秦阿姨情緒好些了，你們隨時可以走。”羅姨替老鄰居說著。
“放心，這個忙不讓你們白幫，每個月，給五百塊錢怎麼樣？另外還包吃住。”蔣叔叔哀求道，他是礦裏的技術人員，收入還算可以。
價錢倒是叫人動心，皮蛋一低頭，看到蔣叔叔的襪子居然是兩隻不同顏色，看來是急匆匆跑出來的。皮蛋跟小寶對望一眼，誰也沒說話。
“小寶呢，住蔣叔叔家，皮蛋就跟我回家住吧，這幾天來，咱們也處得不錯，你張伯伯有什麼話說錯了的，你也別往心裏去，咱們再試試看，能不能處處，好嗎？”羅姨也懇求道。
“真的每月五百？”皮蛋比較關心現實問題。
“我保證，每個月我一發工資就結賬，不滿一個月的，還可以按天數算。”蔣叔叔很誠懇。
“我們商量商量。”皮蛋拉著小寶走到一邊，倆孩子嘴角都藏著笑，皮蛋很滿意能得到錢，小寶則為能留在別人家裏當兒子而開心。幾乎沒什麼好商量的，皮蛋還是讓大人們等了好一陣。
火車票不用買了，錢也不用掏了，小哥倆坐上了回礦區的中巴車，路上兩人約定，雖然晚上不睡在一起，每天都得見麵，隨時了解情況。
蔣叔叔把小寶領回了家，告訴老婆，兒子找到了。
秦阿姨見到小寶的第一眼，就把他當成了親兒子。撲上來把他緊緊地摟在懷裏，一邊哭一邊親他的臉，弄得滿臉鼻涕眼淚。她把頭放在小寶肩上，大聲地哭著，一遍遍地撫摸著小寶的臉，查看他手腳是否有傷，激動得全身都在抖。
小寶起先被嚇住了，他從沒接觸過腦子有問題的大人，秦阿姨的表現完全沒有攻擊性，這讓他寬了心。小寶想起了自己媽媽，離開家那麼久，媽媽是也會瘋掉嗎，會不會在外頭見著小男孩就抱住人家不鬆手，會不會已經買了另一個孩子當兒子？
這些問題不能想，一想，小寶的眼淚也止不住了，更傷心的是，腦海中媽媽的麵目已經模糊不清了。看著秦阿姨，他就仿佛看見了媽媽，假母子真傷心，兩個人哭做一團，把蔣叔叔都看哭了。
蔣叔叔讓小寶趕緊叫媽，小寶順從地叫了，秦阿姨把他摟得更緊，緊得他差點喘不上氣來。
蔣家的兒子，叫蔣嘉樂，六歲。小寶看了他的照片，那還是去縣城最好的照相館裏找的照片，穿著帥氣的小風衣，頭發梳得錚亮，眼睛笑成兩彎小月亮，小寶覺得要是他還在，沒準兩人會成為要好的玩伴。
為了不讓老婆識破小寶的真身份，蔣叔叔把照片都藏了起來，說兒子回來了，要去照新的。秦阿姨也沒多心，一門心思全都花在怎麼照顧小寶上，幾乎寸步不離。從早到晚，忙著給小寶弄吃的喝的，給他買新衣服，陪他看動畫片，晚上睡覺也要把他摟在懷裏，緊緊地抓著他的手，做夢都不鬆開。
起初這份熱切的關愛很讓小寶感動，有時候他甚至會想，親媽媽，跟秦阿姨也差不多，大概媽媽和“媽媽”，都是一樣的吧。不過日子一長，他漸漸感覺到了不自由。
比方說，小寶每天都要跟皮蛋見麵，兩個人聊聊天，再一起去球場玩玩，礦區地方大，小寶早就盼望著能好好地玩一次捉迷藏。
可是，秦阿姨無論如何都要跟在小寶身邊，就連小寶跟皮蛋聊天，她也在旁邊守著，搞得很不自在。小寶無奈地回頭，她也總是報以甜蜜地微笑，小寶都不好抱怨。如此一來，哥倆說話就不那麼方便了，提心吊膽地怕她聽見。
一個月過去了，小寶每天呆在家裏無所事事，特別無聊，他想去上學，說不定能在課堂裏學到關於父母，關於老家的事。可秦阿姨說，她不舍得，一分一秒也不想離開小寶，讓他在家多玩一年也沒關係。蔣叔叔對老婆千依百順，就算她提出過分的要求，他也總是答應，更何況這根本不算過分的要求，更是無條件服從。這麼一來，小寶受教育的機會暫時失去了。
天氣越來越熱，蔣叔叔告訴小寶，無論如何，都不能讓秦阿姨給他洗澡，因為真正的蔣嘉樂，屁股上有塊很大的紫色胎記，萬一被秦阿姨看到，她很可能會識破小寶的真實身份。
皮蛋的生活，遠比不上小寶。
開始的幾天還不錯，羅姨每天換著花樣做好吃的，張老頭雖然話少，倒也和顏悅色。好幾次皮蛋半夜起來，也沒再聽到隔壁房裏說關於他的事。反正有吃有喝有得玩，皮蛋也就安心地過。
小寶想上學，皮蛋不想。他從小頑劣，在幼兒園裏被老師罰過站罰過跑還挨過打，對老師和學校沒有半點好印象。在家住了個把月，也沒見羅姨和張老頭提起上學的事，他也樂得逍遙。
過了十來天，張老頭開始唉聲歎氣，總嘀咕開銷太大收入太少，家裏入不敷出，提出讓皮蛋幫忙撿煤渣。皮蛋本不想去，可羅姨待他不薄，他也不能一直這麼遊手好閑下去，隻好答應幫忙賺點錢。
皮蛋其實能吃苦，他隻是不願為別人吃苦。煤渣撿得懶散，倒是經常弄點廢銅爛鐵什麼的去賣，得的錢當然都是歸自己。他積少成多，攢到一百就換成大票子，藏起來，誰都不知道。
礦區人多，但大家都熟，尤其是張老頭這種幹了幾十年的老礦工，沒兩天他就聽到廢品回收站的人告訴他，皮蛋偷賣東西換錢。
張老頭心裏不舒坦，這小子吃裏爬外，是養不熟的貨。有了上次皮蛋領著小寶出走的經曆，他知道皮蛋這小子什麼事都幹得出，他連老婆都沒說，把這事在肚子裏漚爛了，另想出一個招來。
張老頭告訴皮蛋，他已經跟附近私礦上的人說好了，讓皮蛋下井，他年紀雖小，但也能頂個半大勞力了，一個月給一千塊工錢。