薄暮宅門前，槐花深一寸，帆得樵風送，春逢穀雨晴。一個平靜安詳又充滿生機的春天再次回歸江南，水道縱橫，氤氳如畫，一如初始。雀兒歸巢，交頸頡頏，黃口雛鳥，關關嚶嚶。安平看了一會兒堂前燕，睡在床上的小女兒吭哧起來，她忙回來照看。她小小的，卻是一個嶄新的生命，煥發勃勃生機，就像她的哥哥。他們繼承著父母的生命密碼，也改變著祖輩的某些延續，活著等候他們的不是順遂人生，但正是這種種不確定，讓安平覺得希望無限、充滿新奇。
“她醒了嗎？我可以和她玩了嗎？”七歲的長子跑進來。安平抱起女兒，男孩爬上床，趴在她背上。男孩問：“她認得我嗎？”安平說：“認得啊，她在娘肚子裏你就和她說話，她當然認得你。”男孩問：“那她為什麼不和我說話？”安平說：“她太小了。”男孩失望地說：“她什麼都不會，真不好玩。”安平說：“她會慢慢長大的，像你一樣。”男孩說：“我都不敢碰她，我怕一碰她就死了。”安平說：“不會的，你摸摸她。”男孩受到母親的鼓勵，開心地在嬰兒的小臉蛋上輕輕碰了碰，喜笑顏開地說：“真好玩，我喜歡她。”安平說：“我也喜歡她，爹也喜歡她。”男孩突然變了臉色，問：“你們都喜歡她，會不會不喜歡我了？”安平說：“你別忘了，你早來了七年呢，在這七年裏，爹娘的寵愛是你獨享的。她來到這世界上就已經有你，爹娘的感情你們平分，你說誰吃虧啊？”男孩開心地說：“沒事，以後我多喜歡她一點，她就不吃虧了。”安平說：“你以後可不許嬌慣她。”男孩說：“不行，她是我妹妹。”安平說：“慣壞了沒人喜歡她。”男孩說：“我喜歡她，我管她。”安平說：“你當然可以喜歡她，但是，你要真為妹妹好，就不能慣她。”男孩說：“可我看她哭就難受。”安平說：“一個人如果不明事理，哭的日子在後頭呢。”男孩想了想說：“那以後她不乖，我來說她，您和我爹別說。”安平笑了。男孩又說：“娘，求您件事，您能再生個妹妹嗎？弟弟也行。”安平笑問：“為什麼想再要一個？”男孩大人似的說：“就我們倆，太孤單了。”安平忍俊不禁。男孩補充說：“大伯家就是三個孩子啊，咱們家也得有三個。”安平笑道：“那等你爹回來了，你去和爹商量商量。”男孩說：“跟他說肯定不成，妹妹在您肚子裏的時候，他就說不要她了。”安平正色說道：“不是說過了，不要再提這件事了。乖孩子，你爹不是不要你妹妹，那時候郎中說你妹妹保不住，還可能危及娘的生命，所以你爹才忍痛說保娘親的。”男孩說：“我明白，我不會和她說。其實，我是覺得有妹妹特別好。可是我有妹妹，妹妹沒有妹妹，不公平，所以，我想讓您再給她生個妹妹。”安平笑道：“好，等娘的身體養好了。不過，你現在這麼喜歡妹妹，等她長大了，出嫁了，不要舍不得她啊。”男孩說：“啊，她還要出嫁嗎？”安平說：“女孩子大了都要出嫁，就像你姑母。”男孩說：“那等她大了，讓她嫁給我不就不用走了。”安平咯咯笑著說：“女孩子大了，會有她喜歡的人，到時候，她自然就願意和那個人走了，離家多遠都不怕。”男孩說：“那多想家。”安平說：“想家可以回娘家看看，可以寫信，就像你姑母。”男孩想了想，問：“那您呢？您怎麼不回娘家？”安平一時無語。男孩又問：“您不是也有哥哥嗎？您會想他嗎？會回去看他嗎？”安平沉默了許久說：“娘因為一些事情和你舅父鬧了別扭，就再也沒有回去。”男孩想想說：“昨天我把妹妹的玉蟬摔壞了，她老是哭，和我鬧別扭。”安平說：“她不是和你鬧別扭，她還小，不懂的。”男孩說：“不是，她懂，她就是和我鬧別扭，後來我特別傷心。可是今天我們就和好了，因為大伯幫我把玉蟬粘好了，她就不生我氣了。您也別生舅父的氣了好嗎？他可能正想辦法呢。”安平苦笑著抱緊兒子。
丫鬟小蘭通稟，有客來訪，安平一問，原來是嬸婆前來道喜。安平急忙出迎，接了賀禮，陪著看過了小女兒，嬸婆不住盛讚安平好命。這時小蘭來回，有位老人帶著兒子前來求醫。安平向嬸婆告了假，過去看看。嬸婆本是一個好事的，也跟去瞧熱鬧。進了客房，見一老漢背個口袋，紫紅色的手指，指縫滿是汙垢，把口袋一倒，倒出一地的黑硬的蒸餅。他把蒸餅挨個掰開，扣出許多銅錢來。安平讓他先將錢收起來，問道：“我不開醫館，老人家怎麼找上我？”老漢說：“我兒子得了怪病，迷迷糊糊，不愛說話不愛幹活。別人說他是裝的，我看不是。”安平說：“我不是郎中，怎麼能擅自給令郎看病，您老還是帶他上醫館吧。”老漢說：“看了郎中，也抓了藥，就是不好。聽說夫人會治這病，求求夫人，給我兒子看看吧，需要吃什麼方子，您就開，我有錢。”安平說：“我也不算會治，去年有個人尋短見，被我救了，我勸了勸他，並沒給他開方抓藥。”老漢說：“那您也勸勸我兒子吧。”安平為青年診了脈，討來藥方看，說：“就按這方子吃吧。老人家既然來了，就先住下，休息休息。我也算不得治病，就給他疏解疏解。”說完，以通關散吹鼻取涕後，服玉樞丹開竅，將嬸婆請至別屋歇下，集中精力對青年說服開導。第二日，安平將老漢請出，嬸婆也追來看結果。一夜長談，青年終於開口說話，老漢欣慰不已。安平說道：“可惜我隻能做到這裏。”嬸婆說道：“佛祖說過，有的人托生來就是享福的，有的就是受罪的，侄媳婦就是享福，他就是受罪，沒啥可惜的。”老漢不悅，說：“你家的佛祖吃了你的供奉，當然向著你說話！”嬸婆要攪鬧，被安平攔住。
送走了老漢父子，安平便陪著嬸婆說話。嬸婆問道：“我二侄還沒回來呢？”安平說道：“嬸嬸要是有事，我派個人去催他。”嬸婆連說不用。安平說道：“上次嬸嬸來說兄弟要去廣西包甘蔗田煮糖，我們在那邊有個朋友，說那一片的時局不好，朝廷派了位姓狄的大將軍千裏迢迢往嶺南趕呢，怕是要亂，不如讓兄弟等等再去吧。”嬸婆說：“哎，正是聽說那邊亂得很，沒有讓他去。侄媳婦你不知道，敢情這糖霜不是煮出來的，是瀝出來的，自耕田至瀝甕，要一年半呢，沒有大本錢是扛不住的，何況局勢不好。這一行不可輕易做，上次從你這裏借的錢就讓他拿去放了高利貸。放出去容易，收就不好收了，也不知道你這裏等不等這錢用？”安平哦了一聲。嬸婆見安平不言語，試問道：“要是急，你叔叔手裏還有一塊地，有人正佃著，叫你叔斷骨賣了，還能賣出些錢。”安平忙說：“哪有那麼急，還要賣田賣地的，隻要做著正經營生，不讓您二老著急動氣就行了。”嬸婆說：“你兄弟如今長經驗了，與他搭幫的是縣太爺的二公子，這次是穩賺不賠的。”安平問：“縣太爺的二公子？”嬸婆驕傲說道：“是呢，自從他二哥教訓了他，他長進多了，不像先前見不起人似的，交往的朋友都有頭有臉的，騎著高頭大馬。”安平點點頭，說：“是長進了。”嬸婆笑道：“那也趕不上他二哥一個腳趾頭啊，連皇上都見過，那不是天底下最大的人兒了嗎！”
安平笑而不語。嬸婆以為馬屁拍到了點子上，便趁勝追擊，說道：“總聽親戚背後談論，說你娘家是北邊的望族，遭了變故，你一個人逃到汴京，在宮裏太後跟前做過事，後來蒙恩指給了我侄子，中間因為娘家有事還回去了一次。你見過皇上沒有啊？”安平含混說道：“遠遠地看著過影子。”嬸婆說：“是呢是呢，那麼大的皇宮，那麼大的皇上，別說你在太後身邊，就是皇上身邊的人，也淨是一輩子見不著皇上麵兒的呢。你兄弟聽說，皇上身上穿的衣服都金線織的，皇妃都是珍珠穿成的褙子，一顆珍珠有鴨蛋那麼大……”安平插話說：“說到衣服，嬸嬸大老遠過來，我這正好有幾匹新緞子，嬸嬸挑幾匹回去做衣服吧。”嬸婆口說著：“這怎麼使得。”
丫鬟去抱緞子的工夫，嬸婆眉開眼笑問道：“大嫂子還在曈丫頭那？”安平說：“是，展曈這幾日要生產了。”嬸婆說道：“哎呦呦，侄媳婦啊，怪不得親戚都說你好性情，那邊是嫁出去的女兒，這邊是親媳婦親孫女，不顧著你倒顧著她。”安平笑說：“嬸嬸不知道，展曈總算是有了孩子，跟前沒有能照顧她的體己人，又是頭胎，沒經曆過。您知道的，她素來膽大包天，這次做娘可治了她，把她精細得縮手縮腳，嚇得什麼是的……”嬸婆哼一聲說道：“侄媳婦，你這話我一百個讚成，你說她一個姑娘家，怎麼那麼大的心啊，沒出門子的時候甭說了，現在出了門子還拔尖搶上，壓你這嫂子一頭……”安平聽這話頭不對，慢慢斂起笑容，問道：“這丫頭敢是做了什麼不過腦子的糊塗事，氣著嬸嬸了？”嬸婆說：“你既然問道了我就說給你聽。不瞞你說，前幾年我找過她，那時節她還沒出嫁，我對她說借五百兩銀子給她兄弟做營生，她說沒有那許多，有八十兩，若要就拿去，不用還了，你說她是打發叫花子不是？氣得我拿了銀子抬腿就要走，她叫住我，一頓數落，說你兄弟心無大誌，不務正業，說我溺愛無度，眼饞手懶。侄媳婦你聽，我們再窮也是親叔叔，她一個沒出嫁的姑娘懂得什麼，就來教訓我！我吃過的鹽怕比她吃過的米還多！”安平說：“恐怕是她手裏確實不充裕。展曈年輕，說話直爽，心是不壞的，有過頭的地方您多包涵。以後叔叔嬸嬸連兄弟兄弟媳婦多來走動，有什麼直管對我說。”嬸婆說：“趕上你這麼個好嫂子是她的造化。你進門晚，不知道，你公公早年與你爺公撕破臉，都不走動，那可叫不孝的大罪！都是你叔叔與我在他老人家麵前說了無數好話，你爺公臨終前才肯見你公公。你公公總覺得虧欠我們，總想照顧我們，我們礙著情麵，怕你公公心裏難受，所以收用了一些，那小丫頭便總覺得我們拿了她的，看我們總是不順眼。她缺錢？打死我也不信。侄媳婦啊，我看你是個實心眼的人，我告訴你說吧，她為啥遲遲不肯出嫁？還不是為了我二侄的家產！這幾年展昭不在家，這麼大產業都是她把持著，每年的進項，少說這個數，哪瞞得過我去。如今你進了門，她不得已還到了你手裏，我就敢拍著胸窩子跟你打賭，她交了四成都不到。侄媳婦你要信得過我，我跟了你去指著臉問她，好歹把你那份要回來！”安平說到：“嬸嬸不知道，不是她貪心不交，是我公公當年留了家產給他，她善經營，壯大了不少，連他二哥的也虧得她照顧才不至於坐吃山空。”嬸婆說：“是她說給你的？還是你婆婆？不是我說，傻孩子，你哪裏鬥得過她們，她們說什麼你信什麼，反正我們是沒聽說有她的產業。我說你聽著，老家那裏有個咱們同宗的員外，命中無子，隻有一個女兒，這員外死了以後，就給這女兒一份嫁妝，其他的家財都被他的侄子分了去，這世道，哪有給女兒分家產的，你有？我有？憑什麼就她有？你是不知道，那幾年，展昭總在外頭闖蕩，刀頭舔血過日子，我和你叔叔夜夜擔心他，他要是有什麼事，他的家產不被他妹妹霸占了去，我都不是人！”安平尷尬笑笑說到：“哪裏到這個份上。”嬸婆說：“怎麼不到，當初你嫁進來，就有那起小人背後串閑話，說你是回頭人，養活不出孩子，八成就是展曈這丫頭編纂的。那時節還傳聞你有心過繼個孩子，要不是你婆婆說你兄弟差輩分，就讓他過繼給你當兒子了，我們正替你著急，可巧了，你就生了個大胖小子！一晃這麼多年了，你這兒子也立住了，可見你是有福氣的！隻是你這閨女可別隨了她這姑姑。嗬嗬，瞧我這嘴，什麼樣的娘養活什麼樣的閨女，你養的閨女指定不是那個樣的。”安平冷笑，道：“還好吧。”