《攪水女人》最初發表第一部，題作《兩兄弟》，第二部發表的時候標題是《一個內地單身漢的生活》，寫完第三部印成單行本，又改用《兩兄弟》作為總題目。巴爾紮克在遺留的筆記上又改稱這部小說為《攪水女人》，在他身後重印的版本便一貫沿用這個題目。
因為巴爾紮克一再更改書名，有些學者認為倘若作者多活幾年，在他手裏重印一次全部《人間喜劇》的話，可能還要改動名字。原因是小說包含好幾個差不多同樣重要的因素（或者說主題），究竟哪一個因素或主題最重要，連作者自己也一再躊躇，難以決定。
按照巴爾紮克生前手訂的《人間喜劇》總目，這部小說列在“風俗研究編”的“內地生活欄”，在“內地生活欄”中又作為寫“獨身者”生活的第三部：可見當時作者的重點在於約翰•雅各•羅日這個單身漢。
在讀者眼中，羅日的故事固然重要，他的遺產和他跟攪水女人的關係當然是羅日故事的主要內容；可是腓列普的曆史，重要的程度有過無不及；而兩兄弟從頭至尾的對比以及母親的溺愛不明也占著很大的比重。
《攪水女人》的標題與小說的內容不相符合，至少是輕重不相稱。作者用過的其他兩個題目，《兩兄弟》和《一個單身漢的生活》，同樣顯不出小說的中心。可憐的羅日和腓列普相比隻是一個次要人物，爭奪遺產隻是一個插曲，盡管是幫助腓列普得勢的最重要的因素。
再以本書在《人間喜劇》這個總體中所占的地位而論，以巴爾紮克在近代文學史上創造的人物而論，公認的典型，可以同高老頭、葛朗台、貝姨、邦斯、皮羅多、伏脫冷、於洛、杜•蒂埃等並列而並傳的，既非攪水女人，亦非膿包羅日，而是壞蛋腓列普•勃裏杜。腓列普已是巴爾紮克筆下出名的“人妖”之一，至今提到他的名字還是令人驚心動魄的。
檢閱巴爾紮克關於寫作計劃的文檔以及他和友人的通信，可以斷定他寫本書的動機的確在於內地單身漢，以爭奪遺產為主要情節，其中隻是牽涉到一個情婦、一個外甥和其他有共同承繼權的人。但人物的發展自有他的邏輯，在某些特殊條件之下，有其勢所必然的發展階段和最後的歸宿。任何作家在創作過程中都不免受這種邏輯支配，也難免受平日最感興趣的某些性格吸引，在不知不覺中轉移全書的中心，使作品完成以後與動筆時的原意不盡相符，甚至作者對書名的選擇也變得遲疑不決了。巴爾紮克的《攪水女人》便是這樣一個例子。大家知道，巴爾紮克最愛研究也最擅長塑造的人物，是有極強烈的情欲，在某個環境中畸形地發展下去，終於變作人妖一般的男女！情欲的對象或是金錢，結果就有葛朗台那樣的守財奴；或是兒女之愛，以高老頭為代表；或是色情，以於洛為代表；或是口腹之欲，例如邦斯。寫到一個性格如惡魔般的腓列普，巴爾紮克當然不會放過機會，不把他盡量發展的。何況在所有的小說家中，巴爾紮克是最富於幻境的一個：他的日常生活常常同幻想生活混在一起，和朋友們談天會忽然提到他所創造的某個人物現在如何如何，仿佛那個人物是一個實有的人，是大家共同認識的，所以隨時提到他的近況。這樣一個作家當然比別的作家更容易被自己的假想人物牽著走。作品寫完以後，重心也就更可能和原來的計劃有所出入。