他的人物雖然發展得畸形，他卻不認為這畸形是絕無僅有的例外。腓列普就不是孤立的；瑪克斯對攪水女人和羅日的命運起著決定性的作用，明明是腓列普的副本；在腓列普與瑪克斯背後，還有一批拿破侖的舊部和在書中不露麵的、參加幾次政治陰謀的軍人。為了寫瑪克斯的活動和反映伊蘇屯人的麻痹，作者加入一個有聲有色的插曲——逍遙團的搗亂。要說明逍遙團產生的原因，不能不描繪整個伊蘇屯社會，從而牽涉到城市的曆史；而且地方上道德觀念的淡薄，當局的懦弱無能，也需要在更深遠的曆史中去找根據。內地生活經過這樣的寫照，不但各種人物各種生活有了解釋，全書的天地也更加擴大，有了像巨幅的曆史畫一樣廣闊的視野。
與腓列普做對比的約瑟也不是孤立的。一群優秀的藝術家替約瑟做陪襯，也和一般墮落的女演員做對比。應當附帶提一句的是，巴爾紮克在陰暗的畫麵上隨時會加幾筆色調明朗的點染：台戈安太太盡管有賭彩票的惡習，卻是古道熱腸的好女人，而且一舉一動都很可愛；便是瑪麗埃德也有一段動人的手足之情和向社會英勇鬥爭的意誌，博得讀者的同情。巴爾紮克的人物所以有血有肉，那麼富於人情味與現實感，一部分未始不是由於這種明暗的交織。
巍然矗立在這些錯綜的景象後麵的，一方麵是內地和巴黎的地方背景；一方麵是十九世紀前期法國的時代背景：從大革命起到一八三〇年七月革命以後一個時期為止，政治上或明或暗的波動，金融與政治的勾結，官場的腐敗，風氣的淫靡，窮藝術家的奮鬥，文藝思潮的轉變，在小說的情節所需要的範圍之內都接觸到了。
巴爾紮克在《人間喜劇》的總序中說，它寫小說的目的既要像動物學家一般分析人的動物因素，就是說人的本性，又要分析他的社會因素，就是說造成某一典型的人的環境。他認為：“人性非善非惡，生來具備許多本能和才能。社會決不像盧梭說的使人墮落，而能使人進步、改善。但利害關係往往大大發展了人的壞傾向。”巴爾紮克同時自命為曆史家，既要寫某一時代的人情風俗史，還要為整個城市整個地區留下一部真實的記錄。因此他刻畫人物固然用抽絲剝繭的方式盡量挖掘；寫的城市，街道，房屋，家具，衣著，裝飾，也無一不是忠實到極點的工筆畫。在他看來，每一個小節都與特定時期的物質生活、精神生活密切相關。這些特點見之於他所有的作品，而在《攪水女人》中尤其顯著，也表現得特別成功。
環繞在忍心害理、無惡不作的腓列普周圍的，有膿包羅日的行屍走肉的生活，有攪水女人的潑辣無恥的活劇，有瑪克斯的陰險惡毒的手段，有退伍軍人的窮途末路的掙紮，有無賴少年的無法無天的惡作劇，又有勃裏杜太太那樣糊塗沒用的好人，有腓列普的一般酒肉朋友，社會的渣滓，又有約瑟和一般忠於藝術的青年，社會的精華……形形色色的人物與場麵使這部小說不愧為巴爾紮克的情節最複雜、色彩最豐富的傑作之一。有人說隻要法國小說存在下去，永遠有人會討論這部小說，研究這部小說。
一九六〇年一月十一日