我們知道，現代文明的大關鍵，是在於科學萬能之夢的打破。一八七〇年左右，達爾文的進化論發表了，貝特洛的化學綜合論宣布了，格喇姆的第一個引擎造好了的時候，全個歐洲都熱狂地希望能用了新發明的利器——科學——來打出一條新路，宇宙、人生都可得一個新的總解決。不幸，事實上一九一四年萊茵湖畔的一聲大炮，就把這美妙的幻夢打得粉碎。原來追求人生的路還有那麼遙遠的途程要趲奔呢。科學隻替我們加增了一件武器，根本上並沒有徹底解決呢。科學即是真理，即是絕對的話，在現在誰還敢說呢？
在文學上，同樣的自浪漫主義崩潰之後，由寫實主義而至自然主義，左拉繼承了泰納等的學說，想以人類的精神現象都歸納到幾個公式裏去，然而不久也就與實證主義同其運命，發現“此路不通”了。
這樣說來，泰納的這部《藝術論》不是早已成為過去的藝術批評，且在今日的眼光中，不是成了不完全的“美學”了麼？然而我之介紹此書，正著眼在其缺點上麵，因這種極端的科學精神，正是我們現代的中國最需要的治學方法。尤其是藝術常識極端缺乏的中國學術界，如果要對於藝術有一個明確的認識，那麼，非從這種實證主義的根本著手不可。人類文明的進程都是自外而內的，斷沒有外表的原因尚未明了而能直探事物之核心的事。中國學術之所以落後，之所以紊亂，也就因為我們一般祖先隻知高唱其玄妙的神韻氣味，而不知此神韻氣味之由來。於是我們眼裏所見的“國學”隻有空疏，隻有紊亂，隻有玄妙！
西洋人從神的世界走到人的世界（文藝複興），由渺茫的來世回到真實的現世；更由此把“自我”在“現世”中極度擴大起來，在物質文明的最高點上，碰了壁又在另找新路了。我們東方人還是落在後麵，一步也沒有移動過。物質文明不是理想的文明，然而不經過這步，又哪能發現其他的新路？誰敢說人類進步的步驟是不一致的？誰敢說現代中國的紊亂不是由於缺少思想改革的準備？我們須要日夜兼程地趕上人類（l''''humanité）的大隊，再和他們負了同一使命去探求真理。在這時候，我們比所有的人更須要思想上的糧食和補品，我敢說，這補品中的最有力的一劑便是科學精神，便是實證主義！
因此，我還是介紹泰納的這本《藝術論》，我願大家先懂得了，會用了這科學精神，再來設法補救它的缺陷！
譯述方麵的錯誤，希望有人能指正我。譯名不統一的地方，當於將來全部完竣後重行校訂。
一九二九年十月杪
譯者於巴黎
[1] 現譯丹納。