印象派的繪畫，大家都知道是近代藝術史上一朵最華美的花。畢沙羅[2]、吉約曼[3]、雷諾阿[4]、西斯萊[5]、莫內[6]等仿佛是一群天真的兒童，睜著好奇的慧眼，對於自然界的神奇幻變感到無限的驚訝，於是靠了光與色的灌溉滋養，培植成這個繁榮富麗的藝術之園。無疑的，這是一個奇跡。然而更使我們詫異的，卻是在這群園丁中，忽然有一個中途倚鏟悵惘的人，滿懷著不安的情緒，對著園中鮮豔的群花，漸漸地懷疑起來，經過了長久的徘徊躊躇之後，決然和畢沙羅們分離了，獨自在花園外的荒蕪的硬土中，播著一顆由堅強沉著的人格和赤誠沸熱的心血所結晶的種子。他孤苦地墾植著，受盡了狂風驟雨的摧殘，備嚐著愚庸冥頑的冷嘲熱罵的辛辣之味，終於這顆種子萌芽生長起來，等到這園丁六十餘年的壽命終了的時光，已成了千尺的長鬆，挺然直立於懸崖峭壁之上，為現代藝術的奇花異草拓殖了一個簇新的領土。這個奇特的思想家，這個倔強的畫人，便是偉大的塞尚。
\/塞尚：《靜物與窗簾》\/
\/塞尚：《穿紅裙的塞尚夫人》\/
真正的藝術家，一定是時代的先驅者。他有敏慧的目光，使他一直遙矚著未來；有銳利的感覺，使他對於現實時時感到不滿；有堅強的勇氣，使他能負荊冠，能上十字架，隻要是能滿足他藝術的創造欲。至於世態炎涼，那於他更有什麼相幹呢？在這一點上，塞尚又是一個大勇者，可與德拉克魯瓦[7]照耀千古。
他的一生，是全部在艱苦的奮鬥中犧牲的：他不僅要和他所不滿的現實戰（即要補救印象派的弱點），而且還要和他自己的視覺、手腕及色感方麵的種種困難作戰。固然，他有他獨特的環境，使他能純為藝術而藝術地製作，然而他不屈不撓的精神，超然物外的人格，實在是舉世不多見的。
塞尚名保羅（Paul），於一八三九年生於普羅旺斯地區艾克斯（Aixen-Provence）。這是法國南方的一個首府。他的父親是一個帽子匠出身的銀行家，母親是一位躁急的婦人。但她的熱情，她的無名的煩悶，使她十分鍾愛她的兒子，因為這兒子在先天已承受了她這部分精神的遺產，也全靠了她的回護，塞尚才能戰勝了他父親的富貴夢，完成他做藝人的心願。
他十歲時，就進當地的中學，和左拉[8]同學，兩人的交誼一天天濃厚起來，直到左拉的小說成了名，漸漸想做一個小資產者的時候，才逐漸疏遠。這時期兩位少年朋友在校內、課外，已開始認識大自然的壯美了。尤其是在假中，兩人徜徉山巔水涯，左拉念著浪漫派諸名家的詩，塞尚滔滔地講著韋羅內塞[9]、魯本斯[10]、倫勃朗[11]那些大畫家的作品。他終身為藝者的意念，就這樣地在充滿著幻想與希望的少年心中醞釀成熟了。
\/畢沙羅：《兩個年輕的農婦》\/
\/畢沙羅：《幹草車》\/
\/吉約曼：《河景》\/
\/吉約曼：《克羅藏的雪原》\/
\/雷諾阿：《紅發少女》\/
\/雷諾阿：《兩姐妹》\/
在中學時代，他已在當地的美術學校上課，十九歲中學畢業時，他同時得到美術學校的素描（dessin）二等獎。這個榮譽使他的父親不安起來，他對塞尚說：“孩子，孩子，想想將來吧！天才是要餓死的，有錢才能生活啊！”
服從了父親，塞尚無可奈何地在艾克斯大學法科聽了兩年課；終於父親拗他不過，答應他到巴黎去開始他的藝術生涯。他一到巴黎就去找左拉。兩人形影不離地過了若幹時日，但不久，他們對於藝術的意見日漸齟齬，塞尚有些厭倦巴黎，忽然動身回家去了。這一次他的父親想可把這兒子籠絡住了，既然是他自己回來的，就叫他在銀行裏做事。但這種枯索的生活，叫塞尚怎能忍受呢？於是賬簿上，牆壁上都塗滿了塞尚的速寫或素描。末了，他的父親又不得不讓步，任他再去巴黎。
這回他結識了幾位知己的藝友，尤其是畢沙羅與吉約曼（Guillaumin）和他最為契合。塞尚此時的繪畫也頗受他們的影響。他們時常一起在巴黎近郊的歐韋（Auvers）寫生。但年少氣盛，野心勃勃的塞尚，忽然去投考巴黎美專；不料這位艾克斯美術學校的二等獎的學生在巴黎竟然落第。氣憤之餘，又跑回了故鄉。
等到他第三次來巴黎時他換了一個研究室，一麵仍在盧浮宮徜徉躑躅，站在魯本斯或德拉克魯瓦的作品麵前，不勝低回激賞。那時期他畫的幾張大的構圖（composition）即是受德氏作品的感應。左拉最初怕塞尚去走寫實的路，曾勸過他，此刻他反覺他的朋友太傾向於浪漫主義，太被光與色所眩惑了。
\/西斯萊：《在叢林邊緣的小溪旁休息》\/
\/西斯萊：《霧》\/
\/莫內：《撐陽傘的女人》\/
\/莫內：《春天》\/
然而就在此時，他的被稱為太浪漫的作品，已絕不是浪漫派的本來麵目了。我們隻要看他臨摹德拉克魯瓦的《但丁的渡舟》一畫便可知道。此時人們對他作品的批評是說他好比把一支裝滿了各種顏色的手槍，向著畫布亂放，於此可以想象到他這時的手法及用色，已絕不是拘守繩墨而在探尋新路了。