我們扯爛衣服，捂住口鼻，互相攙扶著走進沙幕，濃濃的沙塵立即完全遮住了我們的視線，隻能摸索前行。我故意走前麵一點，萬一突然遇到深坑，後麵的呂方陽還能拉我一把，好在腳下似乎並沒有什麼障礙物，我們很快就大著膽子加快了速度。但沒過多久，又一個預想不到的難題出現了。
我們的呼吸越來越困難，因為空氣中沙塵的濃度非常高，就算我們有衣服遮擋，也還是會吸入一部分沙塵，細膩的沙土挑撥著我們原本就幹到冒火的咽喉，我倆發出一陣聲嘶力竭的幹咳，一直到咳破了喉嚨，痛到渾身戰栗，我們還是無法停下來。
呂方陽跪倒在地上，一隻手緊緊抓著我，他的脫水症狀本來就比我嚴重，隻是求生的本能一直支撐著他前進。現在由於一通猛咳，他終於支撐不住了。我望著無邊無際的沙霧，絕望再次湧上心頭，真的到此為止了嗎？難道我們永遠也走不出這座奇怪的古城？這時，我的視線不經意移到身邊的小刀，小刀曆經千餘年曆史，早已失去了銳氣，卻依舊散發著冷冷的寒光，我急中生智，用小刀割破自己的手臂，鮮血從傷口處湧出來，我將手臂湊到呂方陽的嘴邊，他顯然明白我的意思，隻略微猶豫，就一口咬住了我的傷口，吮吸源源流出的血液。液體衝刷著他的喉嚨，將沾在咽喉處的沙土衝下去，喉嚨得到滋潤，疼痛立即減輕不少，咳嗽也停了下來。呂方陽長長歎了口氣，鬆開口，對我歉意的點點頭，示意可以了。
我自己也喝了兩口血液，雖然滿嘴腥甜，一股子怪味，感覺卻馬上好了許多。
“那個，謝謝你…”呂方陽有些不好意思。
“沒什麼，隻要能活下去，”我對他笑了笑。
就在這時，我的臉頰似乎感覺到一絲涼氣，是風，我心頭一動，不管沙幕多濃多可怕，畢竟是在沙漠裏，所以一定會有風吹進來。我突然想起包子說過的話：大部分時候，塔克拉瑪幹吹的都是東北風或西北風。現在，風從我的正麵吹過，說明我們已經偏離了最初的西北位置，折向下行，朝東南方或西南方向走，按照呂方陽之前所說，且末古城位於車爾臣河的東岸，那我們就很可能正朝著車爾臣河走去。聯係到古代切莫王族的逃跑路線，人是不能沒有水的，所以他們不可能往越來越幹涸的地方逃跑，沿途應該有水源，可問題是，我們別說找到水源，就連沙霧也走不出去。
咳嗽的疼痛終於緩解，繃緊的神經也稍稍放鬆了一些，我一個踉蹌沒站穩，朝後斜倒下去，後背立即靠到一個冰涼的物體上。轉身一看，原來是一個紅柳包，沙包頂部生長著一顆鮮活的紅柳樹，見到久違的生命，我忍不住心中一顫，激動的心情無法用語言來形容。
“是塔克拉瑪幹檉柳！”呂方陽扯著沙啞的嗓音說：“水，下麵肯定有水！”
紅柳是一種耐堿、耐旱、固沙的植物，根係十分發達，可以牢牢固定住下方的沙土，隨著時間的流逝，紅柳樹四周的沙土被風挖走了好幾米，形成大小不一的紅柳包。塔克拉瑪幹的紅柳有十種之多，其中最適合沙漠旱生耐堿的品種被命名為“塔克拉瑪幹檉柳樹”，為了減少水分蒸發，它們的樹葉退化成形如細鱗的小片，緊緊包裹在嫩枝上，這種包覆著鱗片狀小葉的紅柳枝條，可以進行光合作用，代替葉片從陽光中吸取生命的能量，不管沙霧再濃，總有陽光能照射進來，供怪柳頑強的生存。它的根則深紮在地下的土壤中，吸取深層地下水維持生命。
聽了呂方陽的話，我立即掏出小刀，順著紅柳包的根部開挖，大約挖了十分鍾，我果然摸到了潮濕的泥土，泥土就像稀泥一樣，下麵肯定有水，但不管我怎麼挖，也看不到水湧上來，正在奇怪，一旁的呂方陽早就等得不耐煩了，吃力地說：“大哥，你還想在這兒挖口井出來？別挖了，你刨上來那些稀泥就是水了。”
我這才反應過來，趕忙脫下衣服，把稀泥包裹起來，然後湊到呂方陽的嘴前，使勁擰包著濕土的衣服，清澈的水滴立即從衣服下方滲出來，一滴滴落入呂方陽口中，有了水的滋潤，呂方陽很快停止了咳嗽，他感到喉嚨的疼痛減弱許多，卡在咽喉處的泥沙也順著水滑到了胃部，雖然惡心點兒，但好在量很少，對身體影響應該不算大。
喝了水，呂方陽就像重新活了過來，他趕忙走到紅柳包下，學著我的樣，用衣服包了稀泥，自己擰水喝，我們貪婪吮吸著紅柳的饋贈，對我來說，此刻喝到的水雖然隻經過簡單過濾，卻是我一生喝過最好喝的水，它就像神奇的清泉，滋潤了我本已幹涸的生命。
不知過了多久，我們終於喝飽了肚子。塔克拉瑪幹檉柳是駱駝最喜歡的植物，呂方陽喝足了水，還學著駱駝的樣子，爬上土包吃了幾片葉子，味道自然是不怎麼樣，但在這種情況下也是一種食物。天色已經全黑了，但對我們來說，四周不過是從灰色變成了黑色而已。
呂方陽說他太累，幹脆先就地休息一下吧，反正現在有水，我們可以隨時漱口。我想想也對，索性用衣服蒙住頭臉，靠著紅柳包養神，沒過多久竟然睡著了。恍惚中，我好像聽到身邊有動靜，但因為太累，我也沒在意。
不知睡了多久，我迷迷糊糊睜開眼睛，四周已經由黑轉灰，新的一天到來了。我叫呂方陽起來，喊了兩聲都沒動靜。我心中立即升起不祥的預感，趕忙站起來，圍著紅柳包走了一圈，根本就沒有呂方陽的影子，他昨天靠著土包的地方空無一物，就連他隨身帶著羊皮卷也失去了蹤影。