因此朝局的紛擾，他向來不避諱她，隻有言談詳盡，才能在謀事時更配合無隙。瑤光望向她眉目柔綣的素顏，在琉璃燈鏤空的光暈籠罩下朦朧絢爛。真的很像。無論聲音還是表情。他有時候忍不住想，蕭月瑟在皇帝身邊，是不是也是這樣。
想到蕭月瑟，瑤光心中一刺，趕忙把這念頭扔開。半真半假地出言調笑道：“你如今這樣厲害，若是有一天真想要了我的命，恐怕也是輕而易舉。”
妙聲撇撇嘴：“所以，公子最好不要讓我有一天恨你恨到想要殺死你的地步。”
“你知道我從不防著你。”
他確實信任她。但凡經她親手端來的茶水果饌，總是看也不看就能放心取用。但她究竟又算是他什麼人呢。朝罷誰攜兩袖煙，琴邊衾裏總無緣。
妙聲將茶盞擱回桌上，轉身麵向窗扉，默然無語。
瑤光也從軟榻中起來，走到她身後，伸出手去把玩窗下擺著的一株盆景。
“你看這茶花，春來發生，結出許多苞蕊，看著甚是熱鬧。但有些花苞生來的命運便是多餘，要被修剪掉，給其他花苞提供養分，才能保證最終長成一株好品相的十八學士。世間萬物的道理也是如此，包括人。最終能夠留下的，才是最重要的。至於它一開始是旁枝還是主枝，誰會在乎？”
蘇妙聲眉心一跳：“公子要我歸隱？”
“是。我當日既吩咐秦公將你收下，便對你負有責任，得給你一個交代。總不能真讓你在這煙花之地蹉跎半世。”
“離了檀樓，我又能去哪兒呢……那都是後話了。如今禦座上那位，看起來已經開始動手修剪他眼裏的旁枝，公子也該早作打算。兩盆花株，恐怕注定有一株修剪不完——我可不希望落空的，是咱們這盆。”
“妙聲，你還願不願意，再幫我一次？完事之後，你就可以徹底從這渾水裏順勢抽身。當然，你也可以拒絕。我從不逼你，也不會怪你。你做得已經足夠好，足夠多，並不欠我什麼。”
“我做。”
禦使大夫唯一的獨子袁淩崢被宣華夫人仗勢排擠在京郊別邸，蹉跎經年，受了許多不足為外人道的委屈。本以為揚眉吐氣之日終於來到，誰知節外生枝又起風波，原本指給他的孔家小姐被父親朝中的對頭不知使什麼手段奪了去，眼看就要被禦筆一揮指婚成為王府側妃。
袁淩崢大覺羞辱，憤憤不平之餘又恨那孔家毫無氣節，想是寧可把嫡出的女兒送予權臣做妾，也不屑嫁與他這袁府的潦倒大公子為妻麼？
因此一股濁氣鬱結於胸，又無法可想，隻得日日同新近結交的一群貴族子弟在獵苑縱鷹鬥犬，或花天酒地以消解愁悶。
那日恰是個晴春日朗的好天氣，因要試試皇帝為安撫賜婚一事新賜下的駿馬，便同那幫衣著華麗侍從如雲的貴戚子弟們相邀一道前往獵苑狩獵。袁家的獵苑位於宛京西郊，已屬難得的闊大，而緊鄰著的便是禦賜的永寧王苑地，相比之下氣勢卻又略差了一截。
淩崢新得的坐騎果然腳程非凡，不一會兒就獵得了許多雉雞野兔，隻是一直未遇到合心意的大獸。晌午時分，眾人盡情追逐了半日，也都略覺疲乏，遂聚攏在提早派人收拾好的一處清靜亭閣小憩。此時卻有一頭犄角昂揚的雄鹿突然從密林深幽處跑了出來，距離涼亭不到一射之距。
袁淩崢有心要出個風頭，率先獵回一頭大獸，便攔住欲要張弓搭箭的眾人道：“這鹿留給我。”大夥兒見他今日正高興，便隻笑笑，做個順水人情隨他去。
袁淩崢說罷扔下酒杯，當即提了箭壺翻身上馬。
青鹿受驚，慌不擇路便撒蹄往林中鑽去。淩崢窮追不舍，奈何林木茂密，幾番引弓都射不中，反教那鹿越逃越遠。又想起方才在那群狐朋狗友中誇下海口，若空手而歸豈不惹人恥笑？焦急之下也顧不上記路，三轉兩轉便迷失了方向。他垂頭喪氣信馬由韁，不知不覺行至一處溪澗旁，便悵然地牽了馬去飲水暫歇。
正自悶悶望著溪水出神，突然聽得身後密林傳出一陣野獸咆哮威嚇之聲，又隱隱約約夾有女子的啼泣。他心中納罕，便取了弓箭躡手躡腳循聲而去。
時已正午，林間濃重的霧氣被陽光驅散得逐漸淡薄輕逸，繚繞在滿目蒼翠間，鳥鳴啁啾。沒潛出幾步，便見一頭獠牙垂涎的鬃狗正對著一名跌坐在地的姑娘虎視眈眈，幾欲撲之。
袁淩崢來不及多想，當即引弓射去，一支銅箭“嗖”的一聲正中那惡犬咽喉。見惡犬嗚咽一聲，四肢抽搐著倒地，片刻便不再動彈。這才顧上去看那被他救下，險些傷於犬牙的姑娘。
姑娘似是嚇得不輕，幾次扶著樹幹欲起身都滑跌在地。袁淩崢看不過，便上前攙了她一把，卻不妨被軟玉溫香撞了滿懷。身著淡紫獵裝的姑娘大窘，雪白帶淚的麵龐頓時染上紅暈，更顯得眉目楚楚如畫中人。她好不容易站定，當即盈盈拜謝相救之恩，那聲音婉轉輕柔，說不出的動聽，竟把林間雀鳥都比了下去。
她自稱姓蘇，卻沒說叫什麼。袁淩崢也不好窮根究底去打探一個陌生姑娘閨名，便也拱手謙讓一回，自報了家門。
蘇姑娘聽聞他的來曆，倒小小訝異了一瞬。
他這才知道，原來自己回府時日尚短，就連這自家獵苑也沒來過幾回，地形並不熟悉，方才追逐青鹿，已是早就過了界，竟奔到永寧王的獵苑中來。這是永寧王的獵苑，那出現在此地的，定是王府的女眷了。聽說永寧王妃纏綿病榻日久，按說不可能縱馬馳獵於山林之間。這身著獵裝的蘇姑娘又是誰？
袁淩崢當即麵色驟變，眉頭凝聚起一片烏雲。那蘇姑娘卻又輕言軟語安慰他道，追逐獵物時偶爾越過了邊界是常有的事，不需太過介懷。