惡犬撲地，漫出遍野血腥，林中不宜久留。蘇姑娘適才跌倒，滿手都沾著枯葉腐土，便要到溪邊稍作清洗。正好袁淩崢也要去尋他的馬匹，兩人便一前一後行去。
蘇姑娘洗淨了手，見袁淩崢那般鬱鬱不快，宛然一笑，說是要答謝他相救之恩，袁府長公子身份清貴，以金玉俗物報答卻是辱沒了。正好她身邊還帶著一支橫笛，便聊作一曲相酬。
說罷果真輕啟朱唇，徐徐吹奏起來。流珠碎玉般的笛音合著溪水錚淙，山林清幽之中，教人心曠神怡。細辨來，卻是一曲《姑蘇行》。這等南曲昆調，淩崢隻在幼年時從他那紅顏薄命早逝的娘口中聽到過，一時不免神思恍惚。
淩崢生母原是禦使府女樂班一位擅吹橫笛的姬人，出身江南，是當時被袁府采買來北地侍奉達官顯貴的“揚州瘦馬”之一。若非生母身份微賤，他這禦使府的長公子也不至於自幼命途顛沛，前程也難卜得很。
袁淩崢遲遲未歸，亭中眾人已開始暗自擔憂，生怕他出了什麼意外，此刻見他縱馬奔來的身影，都鬆一口氣。大夥兒頗識趣，也無人去追問那青鹿下落，袁淩崢既獨自回來，獵物自然是跟丟了，何必再提起來惹他難堪。因此又重新把酒滿上，邀他對飲賞春。
袁淩崢悶悶喝著，言談卻遠不如之前爽利，似有什麼心事。眾人一番探究，才得知方才追鹿竟追出那麼一段插曲。
有家中長輩官高爵顯的子弟，略知道些首尾，好意提點他，那名動京師的蘇氏傳聞中乃是永寧王禁臠，大約因為出身風塵之故才始終未被納做侍妾，旁人輕易碰不得的，省得招禍。
袁淩崢聞言，又是心中一動。永寧王既搶得他的正妻去做妾，他就不能招惹瑤光從未過明路的個把女人麼，正是一報還一報。更何況觀音娘子說到底仍是個煙花紅顏，連王府正經姬妾也算不上。
又過了三天，他左思右想下還是應當日獵苑之邀，前去閬苑春曉探了這位盛名在外的花魁，權當答謝她指點回返路徑。
袁淩崢從小不是養在京城官邸，甚少接觸權門中人，說話直來直去，有了納罕藏不住。於是開口便問她那日為何孤身遇險，身邊連一個仆從也無，教人好生奇怪。話未問完，妙聲秀眉輕蹙，幽幽歎出一口氣。她說那日原本不是自己有心要去狩獵玩耍，原是一時說話冒失，得罪了永寧王，被罰去獵獸供其取樂，哪裏會有什麼狩人仆從隨身伺候保護。
蘇妙聲曲意承歡，又時不時在他麵前傾訴愁腸，道是永寧王對她早已有厭倦之心，其人脾性冷酷狠厲，平日裏總少不了許多委屈。大概男人骨子裏多多少少都有些救風塵的情愫，幾次三番下來，哄得袁淩崢憐惜不已，將其引為風塵中的知己，生出許多同命相憐的惺惺之情來。甚至忍不住異想天開，要尋個機會將妙聲從瑤光的“鉗製”下據為己有。
兩人既濃情蜜意打得火熱，袁淩崢平日有些什麼不快也都願同這溫柔解語的紅顏知己一敘，聊作排遣。那日不知怎的提到孔家悔婚之事，袁淩崢兀自恨得咬牙切齒，蘇妙聲便也陪著他嗟籲不已。又狡黠一笑，附在他耳邊輕聲呢喃數語。
幽若蘭馥的氣息拂在耳郭，又輕又癢，刺撓得他心猿意馬，幾乎不曾聽清她究竟說了些什麼。待定了神思琢磨過來，卻麵露猶豫。
“這樣行嗎？會不會太……你這般壞他好事，他要是一氣之下傷了你可怎麼好？”
“公子待妙聲情深義重，便是拚著再受王爺一頓責罰，隻要能為公子出氣，也是值得。何況……若王爺因此震怒，棄了妙聲……那你我……”
這般情真意切，教袁淩崢感動得不知如何是好，當即指天誓日又作了一番保證，絕不辜負她這番心意。
她卻又惴惴起來，使著小性兒隻道是甜言蜜語口說無憑，不肯就信。兩人你哭我哄直鬧到傍晚，最後還是拗不過妙聲，將那婚娶山盟落紙為憑。才使她重又破涕為笑。
“這白紙黑字都落了定了，你以後就是我的人，今晚便讓我留下……”
蘇妙聲身形靈巧活似遊魚，一個擰身便滑脫，溜到門邊。將眼中滿滿的嫌惡壓下，再轉回身，卻又換上一副嬌怯羞澀來，伸出玉指在他滾燙的腦門上一點：“急什麼？這兒是檀樓，眼目眾多，怎能這般明目張膽留你，豈不招來大禍？待事成之後，將我贖出了這火坑，有多少香玉偷不得，偏忙在一時一刻。”
說罷已是覷個空兒直接扯響了廊下銅鈴，立時便有丫鬟小廝在門後待命。這便是送客之意。
袁淩崢沒法，隻得臨出門在她粉雕玉琢的頰邊用力捏了一把：“好狠心的小妮子！”
聽那腳步去得遠了，蘇妙聲皺著眉招呼小廝：“把這地潑上水好生擦洗三遍，他坐過的桌椅碰過的杯盞統統給本姑娘扔出去砸碎了換新的！”
這事最近隔三岔五就得有一遭，每回接待過那袁公子，被丟出去的物什不知凡幾，大夥兒也都習以為常。
妙聲離了客室回到寢閣，對著窗下那盆抽枝展葉的茶花發呆。想起自己方才對袁淩崢所說的種種，一陣作嘔。瑤光曾對她道：“你知道一個謊言如何才能說得讓聽的人信之無疑麼？七分假裏至少要兼著三分真，把自己都說動了情，旁人又怎能不動心？”
三分真。她對那袁淩崢傾訴“衷腸”：“妙聲並不貪圖永寧王的權勢富貴，我既不是妻，也不是妾，那與我又有什麼關係？耽於煙花之地，已是身世飄零薄命如斯，並沒非分的妄想。隻盼能得一真心相對之人，也不枉費這些年受的辛苦蹉跎。”這話裏，究竟有幾分真，隻有她自己知道。字字說來動情，想要入的，卻根本不是那對耳。
頃刻一聲鑼鼓歇，茫然不知身何處。要這般唱念做打到幾時是個頭呢。或許，是該退了。