那些蓮花並非曼殊池的碩大菡萏，而是頂指大小的玲瓏睡蓮。顏色品類各異的睡蓮被養在密室，炭火晝夜不息。晌午時分搬出去，隔著擋風透明琉璃罩子曬上半天日頭，不知費了多少心思才催開花蕊。養成後連葉帶花取出，放在盛滿清水的圓碗內，用碎冰沉底，懸吊在深井的木桶中封凍。待凍成瓷實的半圓冰坨，再將兩個冰碗嚴絲合縫相扣，中間淋上水凍成一體。最後將瓷碗敲碎，便得到一隻渾圓冰球，內中兩盞睡蓮各凝在一端，栩栩如生，永不凋謝。
這樣的睡蓮冰球，瑤光做了足有數百盞，從中選出形態最端正，色澤最嬈豔的，共九十九枚，全部浮在西苑前庭碩大的白玉池內，看上去好似滿池清荷在一刹那盡數淩寒綻放，熱烈炫目，繁而不亂。
水麵上下兩端的睡蓮互為鏡影，渾圓中正，恰分天地陰陽兩極，巧取禪意。數不滿百，凡事留有餘地，又博得個長長久久的意頭，堪是一幅絕妙的冰雪琉璃境，美得奪人心魄。
靈雎帶著侍婢饒有興致地在庭院觀賞了許久，看那些睡蓮冰球在水中漂浮擺蕩，又納悶道：“數九隆冬這樣冷，為何池裏的水在露天放了許久卻凍不住？”
瑤光笑而不答，伸出手指沾了一點抹到她唇邊。靈雎用舌尖嚐了嚐，原來他在池水裏化了青鹽。
太美的東西大多短暫，總讓人在眷戀中心懷戚戚然。北國隆冬的冰雪蓮花，他說能讓她看到，就真的做出來。靈雎感念他用心之深，並不是不歡喜，卻不知為何又隱隱生起幾絲惆悵。他啊……總是喜歡做些逆天而行之事，便是仗著聰明絕頂，也終究太狂妄執拗了。
午後天色愈發陰沉，不多時又有飛雪簌簌而下。玉屑絲絲絮絮盤旋紛揚，青磚碧瓦皆落了厚厚一堆，新舊覆疊，一片清淨茫茫。府中早掌了燈，燈籠紅彤彤，與冰雪堆砌出瓊樓玉宇相襯，紅白分明更加耀眼，將小徑兩旁開得正盛的遊龍梅都壓過。
瑤光擔心靈雎身有寒症，在院中耽擱久了受涼，用披風裹著她在亭台的光影中穿行。那雪色照得伊人肌膚玉凍凝脂一般，麵容皎潔如淨月浮光，連身後漸遠的滿池琉璃菡萏也有所不及。
費了一秋一冬的工夫，隻為博她這片刻歡顏，也覺於願已足。
那是他們在宛京一同度過的第二個除夕。
永寧王府不似京中旁的官門府邸。瑤光既無妾室也無子女，更沒半個親族，川流不息往來的，除了朝中同僚遣家仆按例下帖恭賀年節外，概無其他。清讓領兵在外，輕易回不來，也派了部下千裏迢迢將手信節禮帶到。
瑤光向來對這些俗世的熱鬧歡騰沒什麼所謂，卻憐惜靈雎去國離鄉遠嫁，隨他一道拘在京城，難免思念故土心懷寥落。
放朝這半個月，他寸步不離陪著靈雎微服而出，逛遍城中集市廟會。親自填寫桃符，祭祀天地。又在府中結飾台榭，備屠蘇酒設流水長筵。上下仆役皆得厚賜，不禁鑼鼓笙簫歌舞，眾人徹夜歡嘩，爆竹聲聲聞於外。當晚便與靈雎圍爐在室，執手徹夜守歲。
晨曦將至時，殿中銀燭俱已燃盡，折枝插瓶的疏橫梅花被地龍炭火烘得清幽滿堂，馥鬱綿醇。
靈雎達旦不寐，容色略有倦怠，興致卻好，倚在他肩頭數著更漏喁喁閑談。又心心念念記掛著院中那池冰蓮，不知怎的說到西域聖花天山雪蓮。
瑤光望著被族人稱為“塔格依力斯”的美麗妻子，笑問道：“雪蓮長什麼樣兒？”
靈雎便將在西域代代流傳的關於神花的故事講與他聽。那雪蓮生在冰峰斷崖，流石灘縫間，險要絕倫，尋常難得一見，采集更是不易，乃花藥之王。《本草》也有所記：“雪中有蓮，以產天山峰頂者為第一。”
相傳，過去天山上常有異彩霞光出現，那奇異祥瑞的光芒被族人奉為神跡。而每當異光乍現後，都會有一朵通體透白如雪、形似蓮花的花朵開放，人們把這種花喚做雪蓮。雪蓮花是天上的神物，即便無緣入藥服下，僅僅放在鼻端聞上一聞，也會氣清神潤，百病難侵。采藥人或牧民在跋涉途中若能遇到雪蓮，是最吉祥如意的瑞兆，就連喝下雪蓮苞葉上的水滴，都能驅邪益壽。
古老優美的傳說裏，有一位心意執著的年輕人，為了給病重垂危的妻子續命，獨自頂風冒雪，經曆無數危險艱難，才終於感動了守護天山的神女。那女仙對年輕人百般考驗，見他情深彌堅，寧死也不願拋棄身染痼疾的發妻，便冒著被天庭嚴懲的重罪，將一身仙骨化作一朵流光晶瑩的碩大雪蓮，救活了年輕人的妻子，自己卻因此受到貶謫。上天對神女的懲罰，是讓她永遠隻能以雪蓮花形留在寒冷的天山之巔，守著滄海桑田。
天山下的子民們感念她化身為花救護眾生的恩德，從此將雪蓮視作至聖至純之物。
靈雎的聲音很輕，隆冬時身子總是更為孱弱些，仍舊需要每日服藥以抑製寒症複發。徹夜守歲，已是虛耗了不少心神。瑤光聽完，愛憐地輕撫她垂落肩頭的發絲。靈雎既被西域子民們稱作天山雪蓮，可見這位善良的公主在族中曾享有怎樣的愛戴尊崇。
故事講完，天光已漸明。風停雪霽，朝霞的淺金徐徐漫過窗欞。瑤光扶靈雎坐到妝台前，就著那雪光，用胭脂在她眉心細細描繪了一朵雪蓮花鈿。
“以後回西域，我去尋真正雪蓮摘來給你。”
她對鏡撫顏，望著額間那朵玲瓏紅蓮，人影相依一雙璧立，蒼白的麵龐上漾開一抹柔柔笑意。
瑤光將她略有些淩亂的散發攏了攏，又從袖間摸出一枚白琉璃半月彎梳來。那發梳正合掌心大小，清光剔透，透雕的重瓣華蓮栩栩如生，精美絕倫。
那是他送予靈雎辭歲迎春的妝禮，稱為“饋歲”。此刻親手執了，為她在窗下梳篦青絲。不多不少，一梳到底，正好三巡。
一梳長命百歲，二梳舉案齊眉，三梳白頭偕老。
玲瓏骰子安紅豆，入骨相思知不知；琉璃梳子撫青絲，畫心牽腸癡不癡。
靈雎接過被他手心握得溫潤的琉璃梳，輕輕撫摸上麵的蓮瓣花紋，俏皮地眨了眨眼。
“接下來，夫君是要讓我開始背那三千條白府家規了麼？”