靈雎寥落地笑笑。
“我曾經想過，如果你真的很喜歡聰明伶俐的姑娘，我可以學……如果你喜歡聽動聽的琴，我可以學，如果你喜歡看美妙的舞，我也可以學，不管你喜歡什麼需要什麼，我都願意學……可惜我好像還是什麼都不會。武書兵要一看就能睡著，什麼對戰、守城、虛實、形勢都一竅不通，也始終變不成那種八麵玲瓏的樣子……”
靈雎耿耿於懷的，並不是他身邊某一個女子為他做了什麼，是因為知道了現今所擁有的一切，背後都有多少人在付出超乎想象的殘酷代價來維持。而她享有著雲端之上的清平和順，無憂無慮的神仙眷侶日子，卻不必承擔它危險的重量。靈雎跟著瑤光上過戰場，知道他是個怎麼樣的人，對別人可以做出什麼樣的事。西域人篤信佛家因果，認為一切所作所為都必須付出代價。蘇力青對北疆戰事的揭發就是最好的例子。她不想讓那些沉重的報應，最後都落在瑤光一個人身上。
“靈雎，你是我夫人，你可以什麼都不會，也不必放下身段去學任何娛人的技藝。你已經很好，這樣就最好。每個人終其一生，在乎的人和事都有限。如果因為畏懼代價就不去爭取，結果隻會連原本擁有的都失去。我並不認為全力以赴去保護自己所愛的人是一種罪孽。被所謂因果報應的念頭束縛，戰士將再也無法舉起手中的劍，敵人卻不會為這無用的仁慈而放下屠刀。”
最後瑤光琢磨來去，實在不想她多心，便在獵苑豢養了許多紅隼、阿穆爾獵隼、海東青、金雕、燕隼、遊隼、鳳頭蒼鷹等猛禽。又將自己幼時所學的東夷族馭獸之法和西域馴鷹的古方相調和，讓靈雎帶著那幫西域獸師，將鷹雛們精心飼喂調馴，練成驍猛的戰鷹，以備不時之需。
夏末秋初，鷹苑的雛隼都已漸漸長成，足有數千之多。試鷹時往西郊草原一放，羽翅鱗次櫛比，蔚為壯觀，遮天蔽日的氣勢令瑤光也大為讚歎。
靈雎對馴養的結果很滿意，也算了卻一樁心事。許是這些日子勞神太過，時氣又不佳，人乍然閑散下來，就有些支撐不住。雖不至臥病，倒比春困秋乏的時節還倦怠，每日裏昏昏沉沉。
瑤光見她白日裏太過貪睡，又恐夜間走了困，反傷氣血精神，遂盡力找些新鮮有趣的小事來讓她張羅，尋個消遣。恰逢重陽將至，北國有蒸“重陽糕”的習俗，靈雎又素來愛吃甜食，因此這年府中應節的頭一份糕點，便由王妃帶著眾侍婢一齊備置。
王府禦用的點心廚子自有不外傳的做法，與民間不同，除了尋常糯粉糖酵等物，又別出心裁添加了各色時鮮花果。翠綠的是艾葉青糕，淺金的乃是摻了馥鬱金桂，鵝黃淺紫的是菊花夾心酥、胭脂色的是如意石榴糕、乳白透明的是酥酪水晶糕，另有海棠糕、芙蓉糕、杏子香餅等等。
天高氣爽的秋日晌午，瑤光下了朝便徑直回府，陪靈雎應節。
曼殊池畔槐綠雀啼，白鷺點點劃水而躍。他已換過一身暗茱萸紋軟青袍，越發顯得長身玉立，挺拔端秀。獨自在青石幽徑間緩步走著，遠遠便聽聞花蔭深處傳來的清脆笑聲。
尋到靈雎常玩耍的那架秋千旁，見玳瑁雕花紫檀桌上已經擺滿各種花糕，妍麗紛呈，每一枚都拓有吉祥如意的花紋字樣。
數名侍婢圍在秋千架前談笑嬉戲，靈雎穿一件繡石榴紋樣的珊瑚珠色紗衣，正支頤閑坐亭中，閉目養神，似一株靜靜開在明媚秋光中的溫暖花朵。聽得身邊突然安靜下來，還未及睜開眼，肩頭已是一暖。
“又犯困麼，可是累著了？”
靈雎朝他展顏一笑，輕輕搖頭。
瑤光見她睡意尚淺，精神也並不大恍惚，才放下心來。對著滿桌琳琅問道：“這裏麵哪一盤是你做的？”
靈雎親手端過其中一盞透雕纏枝合歡花的瑪瑙碟，上麵隻剩三四枚桃花形狀的糕餅。
“怎麼就這幾個？”
靈雎悄悄指了指腳邊的小滿：“我怕做得不好，就先讓小滿嚐嚐，誰知道一口下去，大半盤都進了它的肚子。你就隻好將就一下，好歹還剩幾個。”
瑤光扭頭一看，小滿趴在一叢芭蕉葉子底下耷拉著耳朵，正賊頭賊腦瞅著他。鼻尖上還沾了些許糕糯粉末，一副生無可戀的模樣，頓時心中有數。
他在靈雎期待的目光中，拈起一塊薔薇糕，端詳了半晌，終於送入口中。盡管早有準備，一咬下去還是魂飛天外。連連暗歎，小滿真乃靈獸也，護主之心其勇可嘉。
瑤光深吸一口氣，竭力不動聲色地咽下肚。又端起手邊沏好的桃花飲喝了一大口，才字斟句酌地問道：“辛苦忙了這半天，自己還沒嚐過？”
她搖搖頭，隨手拈起小塊酸梅脯子咬去針尖大的一點，又放下。
“近來胃口不和，總覺糕餅點心甜得發膩，這一向都不怎麼碰……是不是……做得很難吃？”
“怎會，挺好的。我的意思是，你既沒有胃口，不如這些就都留給我好了。”
靈雎打量他半晌，見他神色如常，唇邊含笑，卻是什麼端倪也瞧不出來。
“我怎麼覺得你又蒙人來著……我嚐一塊試試。”
“哎哎……別，說好了這碟是給我做的，就剩最後這兩塊了，就別跟我搶了不成麼。”
見他如此，靈雎越發懷疑，非得親自嚐上一嚐不可。瑤光實在苦攔不住，隻好如實坦白：“你可能，把鹽當成糖霜了。還有……那個木薯粉和白玉糯的模樣，看起來也差不多……”
靈雎不可置信地聽完，賭氣似的飛快搶過一角碎糕抿在唇間，頓時眉頭一皺，還來不及喚侍婢服侍，便彎腰吐了出來。這一嘔簡直搜腸刮肚，心口酸悶陣陣翻湧難抑。用清茶連漱了好幾輪，剛剛被扶著站起身，竟眼前一黑暈了過去。
她已經許久沒有過突然的昏厥，何況夏秋之際，正該是一年中寒症調養得最好的季候。這是否意味著病勢有了未被察覺的變故？瑤光心中一沉，抱著人事不省的靈雎飛奔回西苑。