京城的寒意悄無聲息地蔓延，一日比一日更加凝重。
真正的冬天還未到來，那嚴霜卻已經提前籠罩在了皇城內每個人的臉上。
永初四年的深秋發生了很多事，大淵王朝瞬間被卷入風雨飄搖。其中最石破天驚的一樁，就是永寧王突然攜王妃叛出京城的消息。
威名遠播的軍神國師，一夜間成為天下討逆的亂臣賊子。據說是因為受來自異邦的王妃唆使，早已有不臣之心，蒙蔽了聖上暗中籌備多年。此番潛往嶺南，與越王白重邈勾結，兩王聯手起兵叛亂。
在靈雎吐露隱情後的次日，瑤光便傳書西垂，密調一支精銳趕赴京畿，以防不測。
清讓收到師父的親筆，上麵寥寥數字，所寫不過是他自幼熟讀的簡單藥理。甘草反甘遂、大戟、海藻、蕪花；烏頭反貝母、瓜萎、半夏、白蘞、白芨；藜蘆反人參、沙參、丹參、玄參、細辛、芍藥。
這些藥性相克的道理還有一首歌訣，名《十八反》。
“本草明言十八反，
半萎貝蘞芨攻烏。
藻戟遂蕪具戰草，
諸參辛芍叛藜蘆。”
他將這些早就了然於胸的熟悉字句又從頭到尾讀了兩遍，已經明白瑤光的意思。瑤光行事一向謹慎非常，自然不可能直接在白紙黑字間落下任何口實，萬一這密信落入旁人之手，也挑不出牽強附會的理由。但清讓是能看懂的。十八反。十八，反。
第六天，十一月十八，朝廷就接到南地傳來的飛馬快報，奏稱南軍嘩變，鎮守西南的白將軍被身邊一副將所殺，後自封啟運大將軍。這位姓餘的果敢年輕人，來曆已難以查證，據說出身自蜀地貧寒人家，曾在盲寡的祖母手中被撫養長大。
那時還沒人將這起遙遠的變故和朝中聯係起來，直到再又四天後，就是這位餘將軍率部下接應潛逃出京的永寧王，與西、南兩股叛軍彙合。
事出突然，朝廷一時手忙腳亂。重華驚怒之下，傳旨無論如何也要攔截住叛逃的白狼，若遇頑抗，可先斬後奏當場誅殺，總之活要見人死要見屍。
但派出追捕的軍隊接連受到重創，往往有去無回。據死裏逃生的軍卒所稱，沿途亂兵流匪無數，白狼行跡難辨，又時不時冒出大批訓練有素的黑衣劍客誓死護主，導致淵軍傷亡難以計數。更令人膽寒的，不是那些叛王的私兵暗衛，而是他馴養的凶禽猛獸。遮天蔽日的戰鷹一掠便將弓箭手眼珠啄出，凡追至深山茂林，動輒冒出無數狼群嗜血相撲。
越王白重邈自重華登基後自貶嶺南，連帶他那一支白氏宗族也日漸式微。女子難以入選宮闈，男子不得授命京官，仕途皆不通暢，於是族中人多在南部互相聯姻，根基可謂深廣。西垂六郡十數位將領，能共謀大事者占十之五六，沈載舟和清讓手中兵馬加起來約七萬，唯瑤光馬首是瞻。
白狼在軍中聲威頗高，振臂一呼便有百應，因此完全沒有臨時突然舉事的倉皇。自他安抵南邦，數日之間，各州郡守將或舉家投奔，或連同白狼多年蓄養的私兵攻城奪地，一口氣接連打下安南十二鎮。根本不給朝廷以喘息之機，又繼續北上擴張，奪取江陵、興元、興德等地。節度使不肯降者，皆就地斬殺，首級懸於旗上助威。
不出兩月，西垂嶺南兩地勢力相連，集七州、九府、十郡、八十六縣，已儼然自成一國。烏孫汗王得知此訊，雖未貿然發兵相助，也迅速在邊境集結了大隊兵馬，嚴陣以待，氣態凜然不可犯。
從此世間再沒武穆永寧親王與永寧王妃，也沒有了越王。
反出京城的白狼將大淵裂土而分，在以白重邈及順天大元帥清讓為首的一群將領擁立下登基稱帝，尊號承天。
大淵失去親王的第三個月，世上有了傲來國，有了承天皇帝白瑤光，恭懿皇後安歸靈雎，平王白重邈，以及清延元年。
承天帝的王城定都在西垂懷遠，背靠賀蘭山，越過此山即到涼州，與西域烏孫首尾相衛，互為益彰。
曾經車如流水馬如龍的永寧王府門前冷落鞍馬稀，已徹底淪為一座富麗堂皇卻空蕩清冷的廢宅，被重兵嚴加把守，偶有路過的行人皆容色匆匆，避之唯恐不及。
瑤光這一走，幾乎帶空了重華的半個朝廷。
讀書人的同情和正義感，是成本最低也最好的利用的武器。公學子弟欲與世家一較高低，對立之勢非是一朝一夕，然而失去根深葉茂的宗族支撐，勢單力薄總也孤掌難鳴。瑤光自入朝以來，不斷地吸納民間勢力，伸公學而抑世家，為無數入仕無望的學子廣開了方便之門。他自己原就出身布衣，因此這陣營劃結得名正言順，早已頗成氣候。
在承天帝立國後的第七天，宛京中約有九十多名青年文武官員攜家帶口趁亂潛逃，投奔新主。這消息很快傳遍全國，又給了大淵沉重的一擊。
瑤光的朝廷很快初具規模，連白重邈也不禁嘖嘖稱奇。不過他略一琢磨，就明白過來。出京的人數雖龐大，但那些麵孔卻大多陌生。並且都是些雜亂的小姓氏，沒有一個來自白、唐、謝、盧、蕭等國中舉足輕重的宗族門閥。他們即使在大淵的朝廷中嘔心瀝血一輩子，能攀升到的地位也就不過如此。對國家至關重要的決策，從來輪不到這些人置喙。若無絕妙的機緣，哪怕前仆後繼熬上一百年，子孫輩的前程也隻取決於皇室貴族的臉色。
身為曾經的永寧王黨，瑤光的叛變將他們全體推上了殺雞儆猴的砧板。那強勢的倚靠不在了，他們留在朝中所要麵對的，隻剩下肆無忌憚的仇恨與報複。無論多麼竭力地用盡一切方式向重華帝表忠，也沒有把握不被遷怒。
自青衿入仕之初，那些朝中貴族的目光仿佛就在說，這幫血統低賤的莽夫酸儒不配跟我們共商國家的未來，需要的時候，讓他們去死一死就夠了。於是文官的意見不被重視，武將的性命被視同草芥。國中小姓，進不了宗廟山門，不可與皇家通婚。
重華若下檄文討伐“偽帝”，必然先將這幫瑤光曾經的黨羽推到陣前。和素有沙場修羅之名的白狼對戰，跟直接送死有什麼區別？沒誰真想去打這種仗。不管他們做到什麼地步，這個國家已不會再給予任何榮耀與肯定，他們所付出的一切乃至性命，都將被視作贖罪。豁出命，原就是臣子的本分。
護疆衛土戰功赫赫的親王都被重華帝的猜忌逼至叛國才能保全自身，他們對未來的選擇又能高明到哪去。何況以這些人的本事，根本沒把握化解連瑤光尚且無法完全躲過的明槍暗箭。